Pero Nangmin parecía serio y se arrastraba con el pie por las hierbas nuevas. Mirando a Hongmei, dijo: "Tengo una pregunta que hacerte."
"¿Qué es?" Hongmei se volvió alerta.
"Nunca te hablaste en el departamento de Original West sobre pañuelos robados?" Nangmin preguntó directamente. Necesitaba la verdad.
Mirándolo con temor, esperando una respuesta negativa: "Sí..."
"¡No! ¡No! ¿Por qué? ¿Por qué... Por qué..." Nangmin gritó, horrorizado y desesperado. Se tumbó al suelo, arrancando tierra con ambas manos mientras lloraba.
Hongmei se quedó paralizada. Ya no intentaría explicar la situación; todo había terminado. Se sentía que el cielo y la tierra giraban a su alrededor.
Tras un rato, Gu Nangmin se levantó con cara ensuciada de tierra y lágrimas, y marchó en silencio por el sendero del campo, para siempre. En la vastedad desolada, una canción triste resonaba en las alturas - "Tres cuartos de arena, cuarenta kilómetros de agua; cincuenta kilómetros para ver a mi hermana."
Vaca con flores, cabra que corre verde, veinte años después desde aquella vez.
Pavo real con piernas cortas, no pienso en ti ni en ninguna otra persona.
Paloma bebió agua helada, emocionado en el pasado y ahora triste.
Toro rojo en la corteza del árbol, dos parejas se quedaron solitarias.
El pozo de agua corta el hilo, ¿quién cuidará a mi hermana?
Solemos sembrar judías por la muralla, ¿quiénes nos recibirán si la abandonas?
Un ganso solo gritó en el cielo, ¿quién podría entender mis penas...
Desde entonces, se sumió en un abismo de oscuridad. Todo lo que había pasado parecía una pesadilla. No reprochaba a nadie más que a sí misma. Había sacrificado su juventud propia.
Al mismo verano, escuchó que Gu Nangmin había ingresado en la Escuela Médica de Provincias. La noticia no la alegró ni le dolía; ya no le importaba el bien o el mal de aquel hombre y su brillante futuro. En primavera del año siguiente, los hijos de la jefatura local que habían graduado se regresaron a la aldea, y con ello se le dio un nuevo trabajo como maestra. No se sintió triste por nada; su destino estaba marcado.
En el otoño, conoció a un maestro rural de otra provincia. Sin vacilar, aceptó la propuesta. Se fue sola con una bolsa de tela, y rápidamente se casó en este lugar desconocido...Ella estaba satisfecha con su matrimonio. Su marido era un maestro que había sido enviado al pueblo, y era una persona honesta que la amaba y cuidaba de ella. Sus suegros vivían con el hermano menor de su esposo; ella y su marido solos en sus propias casas, pero vivían tranquilamente. Además, ya se encontraban en un condado ajeno, lo cual también le satisfacía a ella —estaba huyendo de su lugar de dolor y vergüenza.
No tardó en quedarse embarazada. Sentía el crecimiento constante de su vientre y experimentaba una nueva felicidad; los días tristes del pasado se alejaban lentamente.
Pero, de nuevo, la tragedia descendió del cielo. Su hijo apenas había cumplido un mes cuando su marido murió. El marido había ahorrado algo de dinero para reconstruir su casa y contrató a algunos trabajadores para construir algunas cuevas. En el intento de ahorrar unos cuantos monedas, él mismo trabajaba en los días libres, pero al final fue aplastado por un montón de tierra que se derrumbó.
Afortunadamente o no, la vida a menudo golpea más fuerte a quienes menos lo esperan. Hao Hongmei ya creía firmemente que era una venganza del destino. ¿Sería debido a haber robado unas cuantas pañuelos? ¿O a la crueldad con los pobres en el pasado de su abuelo? ¿Cuándo cesaría esta ira divina?
Después de la muerte de su marido, ella se transformó en una persona completamente diferente. Ya no esperaba calidez o felicidad en este mundo. Para ella, todo lo demás era lejano e irrelevante. Creía que estaba destinada a padecer toda la vida y trabajar duro para sobrevivir. Su única esperanza de alivio se encontraba en su hijo, el pequeño ser que llevaba en sus brazos.
Para este niño, ella soportó la tristeza y comenzó de nuevo. Trabajaba arduamente en los campos, llevando a su hijo en su espalda durante las estaciones frías o calurosas. Su suegro y el hermano menor de su marido eran pobres y no podían ayudarla mucho; ella se esforzaba en soportarlo sola...
Eran días en que había una feria en la aldea vecina, y Hongmei pensó en vender algo de comida para comprar cosas necesarias para su hijo. Con el apoyo de su suegro, trasladó algunos utensilios simples a un escenario de teatro y comenzó a vender dumplings. Jamás imaginó que en este lugar se encontraría con un antiguo colega, Tian Runsheng.
Hao Hongmei lloraba en la oscuridad de su lecho de tierra. Sentía una mezcla de arrepentimiento por haber vendido sus dumplings y una intensa nostalgia. ¡Si no hubiera ido a esa feria! No quería ver nuevamente a los viejos compañeros de clase, prefería desaparecer en un lugar lejano. Cada vez que veía a alguien familiar, recordaba su doloroso pasado.