"Todo está bien," respondió Shao'an mientras miraba los montones de ropa deshecha.
"Pero vivir aquí no es nada fácil," respondió Shaoping. Luego agregó con una sonrisa: "Mi hermano se ha convertido en un 'excepcional', se ha vuelto acomodado."
"Vamos, te llevaré al hotel para platicar." dijo Shao'an.
"Bien, vayamos," respondió Shaoping mientras sacaba su maletín.
Xiaoxia les dijo: "Llévate mi bicicleta!"
"Pero entonces, ¿qué haces tú?" preguntó Shaoping.
"Voy a quedarme aquí un rato. La oficina del secretario provincial está cerca y me quedaré la noche con mis padres," respondió Xiaoxia.
Los tres salieron juntos del edificio hacia el portal de la fábrica de motores diesel, donde se separaron: Xiaoxia caminó de vuelta al secretariado mientras Shaoping llevaba a su hermano en bicicleta hasta el barrio norte.
En mitad del camino, Shao'an vio un mercado nocturno y pidió que pararan para comprar. Comieron ocho tazones de jícama con tortillas, cuatro por cada uno, y terminaron de una sola vez. El propietario les trataba como a héroes.
Entraron al Hotel Huangyuan donde Shao'an había reservado. Ambos hermanos estaban asombrados ante el lujo.
Decidieron ducharse primero — no podían dejar pasar la oportunidad de lavarse después del viaje.
Shao'an se sumergió en la tina caliente y soltó un suspiro. Shaoping, con solo los calzoncillos puestos, le pasaba jabón.
Mientras se bañaban, hablaron sobre lo que había pasado en el pueblo y en casa. Shaoping preguntó todo mientras Shao'an narraba. Todo en el barrio de Shuangshui siempre les resultaba interesante.
Rieron y charlaron bajo una nube de vapor, disfrutando plenamente la compañía el uno del otro. Pero lo que más les emocionaba era haberse encontrado gracias a sus vidas.Cuando se hablaba de su abuela, Shao'an narró a Shaoping la historia de Liu Maizi que había capturado el espíritu blanco de la perro del abuelo — fue madre quien lo contó a Xiuyian, y ésta a Shaoan. Los hermanos rieron juntos ante este divertido espectáculo. Shao'an salió del baño, dejando que el agua se volviera casi negra con manchas de mugre; parecía un río desbordado. Shaoiping utilizó una manguera de metal suave como serpiente para limpiar a su hermano, cambiando luego el agua negra por otra limpia en la que él mismo se sumergió.
En ese momento, un grito salió de sus labios al entrar en el agua caliente. Ese ruido era como si le hubieran cortado con un cuchillo; el calentamiento del agua había tocado una herida en su espalda.
Shao'an quedó atónito. El humor que antes sentía se disipó, y recordó su misión al estar en Huangyuan — hablara después de que Shaoiping terminara el baño.
Después de lavarse, los dos hermanos estaban cansados como si acabaran de correr, quedando sentados en el sofá.
Shao'an pensó: ahora es hora de hablar del asunto.
Tras un breve momento de reflexión, dijo directamente: "He venido a buscar a casa contigo."
La cara de Shaoiping cambió repentinamente. Con expresión sorprendida preguntó: "¿Acaso algo pasó en la casa? ¿Por qué no me lo dijiste antes?"
"En efecto, la casa está bien," dijo Shao'an.
"Entonces, ¿por qué vienes personalmente a buscarme?" Shaoiping se mostraba un poco confundido. "Vamos a abrir una fábrica de ladrillos juntos."
¡Oh, entonces es eso!
Shaoiping encendió un cigarrillo y reflexionó: "Mi residencia ya está en Huangyuan. Además..."
"La residencia se puede cambiar fácilmente; basta con que regreses a casa," dijo Shao'an mientras también preparaba un puro.
"Ya me acostumbré a esta vida fuera," dijo Shaoiping.
"¿Qué ventajas tiene vivir afuera? ¡Sufre, pero no puedes ganar mucho dinero! Regresa y trabajemos juntos en la fábrica de ladrillos; dentro de poco tendremos todo lo que necesitemos!" "El dinero es importante, eso no me desconoce; yo también sufrí por el dinero todos los días. Pero creo que debemos tener algo más en nuestras vidas..."
"¿Algo más?"
"No puedo explicarlo bien... "
"Pobres del que ha leído demasiados libros."
"Quizás..."
"No quiero verte pasar esta vida de vagabundo."
"Nunca pensé que fuera a gustarme esto... "
Hubo un largo silencio. Los dos hermanos, con el humo saliendo de sus narices y bocas, pensaban en cosas distintas; intentando intuir los pensamientos del otro.
La vida les había reunido aquí, pero no parecían estar de acuerdo. Estaban tan cerca físicamente, pero tan lejos en sus pensamientos...
"¿Entonces, mi viaje a Huangyuan fue en vano?" preguntó Shao'an. "Hermano, entiendo tu generosidad. Pero te ruego que dé un tiempo más..."
"¿Y qué resultado habrá?"
"Podríamos encontrar una solución."
"Solución..." dijo Shao'an con una leve sonrisa. "Nuestro futuro está en la tierra, hermanito; no podemos depender de otros." "No es que aspire a entrar en el servicio público."