"Entonces, ¿por qué?"
"Es difícil para mí explicarlo..."
Shaoan suspiró profundamente.
Después de un rato, preguntó: "¿Le envías dinero a Lanqiang cada mes?" "Solo un poco. Diez yuanes al mes."
"Pero cuando le envío yo, ella no acepta. Esto me hace sentir triste..."
"No te entristezcas, hermano. Ahora tengo a Lanqiang. No queremos que nuestra esposa se enfade por esto..."
"¡Dices lo mismo que Lanqiang!"
"Tienes que entender nuestros sentimientos."
"Entiendo..."
Shaoan cubrió sus ojos con la mano y lloró ante su hermano. Shaoiping se apresuró a preparar una taza de té para consolarlo: "No llores, hermano. Hombres no lloran, ¿verdad? Ahora estamos bien."
Shaoan secó sus lágrimas. "Pero me siento triste. A veces lamento la vida y otras cuando todo va bien. Pensé en todos estos años trabajando por mi familia; ahora dejo a mis padres y ustedes sin poder ayudarlos..."
"No digas eso, padre e hija nos agradecerán siempre. Ya has cumplido tu deber. En el antiguo hogar, te lo dije antes del río Dongla. Hermano, tú no tienes nada que arrepentirte. Nosotros somos los culpables ahora; es hora de pensar en ti. Papá e hija también piensan así."
"Respecto a mí y Lanqiang, ya crecimos y no debemos preocuparte más. ¿Cómo podemos dejarte siempre atendiendo? No tengas miedo por mí, somos como las frutas de una misma planta, vamos por caminos distintos pero con el corazón unido. Pero aún pensaba que éramos hermanos para siempre..."
"¿Entonces no vas a volver?"
"No pienso regresar ahora. No quiero rendirme."
"Eso es triste..."
Shaoan parecía incapaz de convencer a Shaoiping.
Los dos se quedaron en silencio, cambiando luego de tema para discutir varios problemas domésticos prácticos.
Hasta que llegó la alborada, sus sentimientos volvieron a subir. A pesar de que Shaoan no pudo convencer a Shaoiping para regresar y abrir una fábrica juntos, hablaron entusiastas sobre los cambios en su hogar; eso lo alegró mucho.
A través de la observación directa, Shaoan se dio cuenta de que Shaoiping había madurado. Podía vivir solo afuera — ahora podía confiar en él. En el fondo, Shaoan no era un simple campesino; tenía algo de cultura y no era de los que se conformaban con lo existente, por lo tanto, sospechaba que tal actitud de vida de Shaoiping podría tener su lógica.
Después del amanecer, los dos comieron cuatro cuencos de sémola de trigo en el mercado libre.
Dado que habían hablado hasta ese punto, Shaoan no planeaba quedarse más en Huangyuan. Se preparó para subir a un autobús y regresar a casa — ¡había mucho por hacer allí!
Antes de marcharse, le dejó cien yuanes a Shaoiping. Le pidió que enviara cincuenta a su hermana en la ciudad de Yu, para comprar ropa de verano; los otros cincuenta se usarían para cambiar sus sábanas.
"¡Cierra bien las sábanas! Aunque trabajas como mano de obra, al fin y al cabo eres un viajero," le dijo Shaoan.
Shaoiping guardó con ternura el dinero que Shaoan le había dado en su bolsillo.
Llevó a Shaoan hasta la estación de autobuses para Mijia. Cuando el vehículo se alejó, unas lágrimas cálidas llenaron sus ojos...
Shaoan dejó a Shaoiping y regresó al hotel de Huangyuan. Tomó la bicicleta de Xiaoxia y fue a la escuela normal; debía devolver la bicicleta.
Xiaoxia no estaba en su dormitorio. Shaoan necesitaba volver al trabajo, así que dejó la bicicleta con los compañeros de Xiaoxia en su lugar.
Con un sentimiento tranquilo, Shaoaning caminó por el camino de norte a sur hasta llegar al fábrica de motores diesel. Entregó su bolsa y se dirigió al trabajo, al menos podría ganar medio día de salario!
Al entrar en la habitación con las puertas abiertas, quedó estupefacto.
Su colchón de paja había sido cambiado; sobre el viejo sábanas estaba colocado un nuevo, y encima una sábana floreada; el antiguo cobertor roto se cubría con uno nuevo de fondo verde con flores blancas... Todo parecía como si estuviera en un cuento de hadas!
Shaoan comprendió inmediatamente lo que había pasado. Se arrojó al colchón, enterrando su rostro en el cobertor y llorando profundamente mientras saboreaba la fragancia... Pasó largo rato antes de salir del colchón; encontró un papelito de dos dedos anexo a su almohada. Eso decía: "No te molestes, no te sientas extraño. Xiaoxia."
Shaoan limpió rápidamente sus lágrimas con los dedos y se puso la ropa sucia; saltando como un niño bajó las escaleras hacia el lugar de trabajo...