Durante estos días, la población de Tongcheng había duplicado su número. Cada vez que los mineros recibían sus salidas, el lugar se llenaba de actividad durante unos días. Llevaban bolsas de dinero y se movían por las calles en carros o trenes. Los restaurantes estaban llenos de mineros jugando al ping-pong y bebiendo. Las tiendas de comestibles, mercados y puestos individuales estaban colapsados. Empresarios de todo el país llegaban a la ciudad atraídos por sus ganancias. Incluso algunas grandes tiendas de provincias habían abierto puestos temporales.
Naturalmente, los delincuentes como Jin Fu, de Aldea Shuangshui, también acudían para extraer la sangre de los mineros.
Shaoping vino a Tongcheng principalmente para comprar un perro. Caminó durante horas por las calles antes de encontrar al dueño de una tienda que vendía mascotas. El hombre le mostró un cachorro con el pelaje negro brillante y dos orejas blancas. Le pidió quince yuanes, a lo que Shaoping pagó sin discutir.
De vuelta en Dayawan, llegó directamente al hogar de su maestro después de bajar del tren. El cachorro hizo feliz a Mingming, quien lo abrazaba y besaba constantemente.
Shaoping comenzó a construir un refugio para el perro en el rincón del muro.
"Señor, ¿cómo se llama?" preguntó Mingming con el cachorro en los brazos. "Aún no tiene nombre. Dile uno tú", respondió Shaoping mientras llenaba la caja con paja blanda de maíz. Hei Ying también ayudó a colocar mantas viejas encima.
"¡Lo llamaremos Chico!" gritó Mingming. "¡Eso está bien! ¡El nombre suena genial!" dijo Shaoping. Esa tarde, el nuevo miembro del hogar hizo que todos se sintieran felices. Durante la cena, hablaron sobre Chico, mientras Mingming dejaba de comer para alimentarlo.
Esa noche, cuando Shaoping bajó al pozo, ocurrió algo desagradable.
Al finalizar una ronda de explosivos y asegurar el techo del túnel, los mineros comenzaron a descubrir la cizaña. A su lado, An Luozixi gritó: "¡Ay, la esposa de Shichai aún no se ha recuperado de su pérdida!"
"¿Y qué? ¡Date prisa y resuélvelo!" bromeó alguien.
"¡No es nuestra responsabilidad! Shaoping es más joven y fuerte que nosotros. Él sustituyó a Shichai hace tiempo", burlándose el otro, mientras la gente reía en la penumbra del túnel.
Shaoping sintió una sacudida en su cabeza. Un furioso silencio lo invadió al dejar caer su pala y caminar hacia An Luozixi, quien cayó rendido a un montón de carbón bajo varios puñetazos. An Luozixi gritaba mientras Shaoping le daba patadas y pisadas; todos reían, como si el asunto fuera una broma.
Shaoping levantó al desarmado An Luozixi y lo arrojó al borde del abismo negro.
Shaoping no se dio cuenta de que su acción había incrementado su prestigio entre los mineros. Los puños y la fuerza siempre eran apreciados en el pozo. Podía liderar a esos hombres salvajes si era capaz de pelear. En efecto, como dijo Leihangyi, algunos jefes y administradores habían sido elegidos por sus habilidades de lucha.
Sin embargo, mientras Shaoping derribaba a An Luozixi, hería su alma interior. Las palabras de An Luozixi fueron profundamente dolorosas. No solo eso, sino que también humillaban a Hei Ying y al maestro fallecido.
En la sala de baños después del trabajo, An Luozixi se acercó con una cerilla —admitiendo rápidamente su "poder de los puños".
Shaoping tomó la cerilla y con lágrimas en los ojos dijo: "No sabes que fue el maestro quien salvó a An Luozixi, sin él estarías muerto. Si no fuera por eso, serías tú quien habría muerto". An Luozixi bajó la cabeza, avergonzado.
Al mediodía, Shaoping no se dirigió a casa de Hei Ying para comer. Salió solo bajo el sol ardiente y caminó hasta un pequeño cerro detrás del hospital.
Reunió una gran cantidad de flores silvestres, luego se dirigió al cementerio y colocó las flores en la tumba de su maestro. Sentado en la tumba, cerró los ojos y se sintió entristecido.
Oyó pasos a su lado.
Abrió los ojos y vio a An Luozixi. No quedó sorprendido.
An Luozixi llevaba un botellón de licor. Lo abrió y vertió la bebida sobre el panteón del maestro, murmurando: "Eres un hombre que amaba beber; te traigo esto como ofrenda".
Después de vaciar el botellón, An Luozixi lo tiró por el cerro, luego se sentó junto a Shaoping.
Los dos permanecieron en silencio hasta que el sol comenzó a ponerse.