Pero para reabrirla necesitaban dinero. El préstamo ya era imposible, y el gobierno ayudaría solo a quienes pudieran devolver los préstamos con intereses; no a un falido como él. Pedir prestado a particulares también era inútil: Cháng Yànlín, el único con capital, ya le había prestado más de mil yuanes para compensar a sus amigos y familiares que habían trabajado en la fábrica; ahora aún debía dinero.
Sun Shaoping pasaba las noches y los días solo, evitando ver a los vecinos. A veces, cuando regresaba del monte, en lugar de ir directamente a casa, se sentaba en la oscura orilla del río Dongla, fumando un tras otro cigarrillos hechos a mano; o vagaba al vacío por su antigua y desolada fábrica de ladrillos, tocando el prensa ladrillos de fibra vegetal... solo para que Shuilián, cuando se preocupaba y venía a buscarlo, pudiera encontrarle callado y serio.
En los últimos seis meses, Sun Shaoping experimentó lo que significa "pareja desgraciada". Su querida Shuilián no solo compartía el dolor de la bancarrota, sino que también trataba de consolarlo con todo su corazón. Le daba palabras de aliento y le preparaba las comidas más deliciosas; incluso cuando se sentía tan angustiado que explotaba en ira sin motivo, ella era lo suficientemente pacífica como para ser el recipiente de su desahogo.
Por la noche, en la mayoría de los casos, él yacía abrazado a Shuilián - ya no solo por necesidad física sino para encontrar un refugio espiritual seguro. Sin Shuilián, se preguntaba si llegaría al punto de perder el equilibrio mental...
Era una noche profunda.
Shuilián ya estaba dormida, pero Sun Shaoping permanecía despierto en la oscuridad.
Suspiró agobiado y se quitó el brazo de alrededor del cuello de Shuilián, sentándose para vestirse. Se quedó quieto en la oscuridad, fumando un tras otro cigarrillos hechos a mano, inquieto por pensamientos que no podía identificar.
"¡Dormirás...!"
La voz de su esposa se filtraba ligeramente desde el lado.
En la tenue luz, vio los ojos grandes y redondos de Shuilián abiertos. Parecía estar despierta desde hace tiempo.
"¡Suspiro...!" Sun Shaoping suspiró profundamente, "No puedo dormir..."
Hubo un silencio.
Shuilián entendía su situación y sabía que decía la verdad.
"Solo no podemos esperar morir así," Shuilián se sentó también, echando una prenda sobre su espalda y acercándose a él. Agarró su mano con cariño.
"¿Qué te parece si salgo de esta aldea, Shaoping? No puedes seguir escondiéndote entre estas montañas." Sun Shaoping le miró de lado, preguntando en confusión, "¿Quieres decir que vaya a buscar trabajo como antes?"
Shuilián le sostuvo la mano con más fuerza. "Sí, deberías probar suerte fuera. Aquí no hay futuro para ti."Lu Yao, el mundo ordinario:
"¡No! Quiero decir que deberías visitar la aldea y el condado para ver si puedes conseguir un préstamo adicional."
"¿Quién se atreverá a prestarnos dinero ahora?"
"¿No te acuerdas de Liu Genmin? Él nunca miraría con indiferencia a sus viejos colegas!"
"Si Genmin quisiera ayudarme, tampoco tendría dinero. Necesitarías que aprobara el condado..."
"Entonces ¿por qué no vas al condado? Busca a Zhou Goxian. ¡Él mismo vino a encender la chimenea de tu taller de ladrillos! Quizás podría apoyarte!"
"¡Qué cara tengo para pedirle a un gobernador que me ayude! Si él nos respalda, es porque quiere que avancemos. Ahora que nuestra empresa ha fallado, ¿cómo puede ayudarme?"
"No fue intencional, ¡ese maestro delHenan... maldito sea!"
"¡¿Quién te va a cuidar de eso?! ¡Él no se preocupa por ti!"
"Pero, ¿no puedes intentarlo al menos? ¡Si no funciona, ya veremos! ¡Es mejor que esperar sentado a morir!"
Yuyan habló con un tono triste pero sin llorar. Sabía que en ese momento no podía llorar delante de su marido. No era que nunca había llorado, sino que lo hacía en secreto.
Las palabras de Yuyan agitaron profundamente a Shao'an. No le enfurecía con ella, sino que se sentía asombrado por la acertada perspectiva de su esposa. ¿Por qué él, Shao'an, había permitido que las cosas se complicaran tanto? ¿Acaso debía resignarse y aceptar su destino?
Una escalofrío le recorrió el espalda y su corazón latió con fuerza en su pecho.
Se levantó del colchón de un salto, apretó los puños y los agitó con rabia en la oscuridad.
"¡Maldita sea!" exclamó.
No sabía a quién se estaba refiriendo.
Shao'an volvió a sentarse junto a Yuyan. Su mente no podía calmarse durante largo rato. La abrazó tiernamente, reconociéndola por la fuerza que le había devuelto. Esa esperanza.