El sol había ocultado completamente su luz, y una brisa fría volvió al río. En el campo, los platos chocaban con ruido, y la gente sudaba mientras se comían.
Zhēn Zhēng acabó de comer tres tazas y levantó la cabeza para mirar a través de las hojas de jengibre negro. Vio a Zhao Qīzhēng cruzando el puente solo. El hombre vestía un largo y azul oscuro chángshān, y su presencia llamó la atención.
Zhao Qīzheng era dueño del hotel Majuán en el pueblo vecino, y el único personaje destacado en un radio de treinta li, conocido por su sabiduría. Su aspecto le daba una cierta connotación antigua. Tenía varias copias del comentario de Jintsing sobre "Los tres reinados", que llevaba siempre consigo. Podía citar los nombres de los cinco generales, incluso sus apodos. Después de la Revolución, se había recortado el pelo y usaba un chángshān azul, a menudo murmurando: "Si Zhao Long estuviera vivo, esto no sucedería."
Zhēn Zhēng recordó que dos años atrás, Qīzheng había llamado a Zhao Qīzheng un "bebé sucio", lo que significaba que estaba inmersa en el peligro.
Zhao Qīzheng se acercó y todos los comensales se levantaron. Se sentaron alrededor de la mesa de Qīzhēng, invitándolo a cenar con gestos. Zhao Qīzheng asintió amablemente y se sentó junto a ellos.
"¡Qué deliciosas son las secas de pescado!—¿Habéis oído la noticia?" preguntó Zhao Qīzheng detrás de Qīzhēng y frente a Zhēn Zhēng.
"El Emperador ha tomado el trono," dijo Qīzhēng.
Zhēn Zhēng miró al rostro de Zhao Qīzheng, sonriendo nerviosamente: "¿Cuándo habrá una gran indulgencia?"
Zhao Qīzheng continuó: "Habrá una gran indulgencia, pero... ¿dónde está el pelo corto de Qīzhēng? Este es un asunto importante. Sabéis, durante la invasión del Pelo Largo, se decía 'no te quedes con el pelo si no te queda la cabeza, y viceversa'..."
Qīzhēng y Zhēn Zhēng no habían leído mucho, por lo que no comprendieron completamente las implicaciones de estas palabras, pero al notar la autoridad del sabio Zhao Qīzheng, sintieron una amenaza. Sus oídos se llenaron de un sonido estridente, y quedaron en silencio.En el pueblo, la vieja Runtu decía con resentimiento: "Una generación no puede igualar a otra. —" Mientras se quejaba, aprovechó para decirle al señor Zhao: "Los actuales bandidos solo cortan las trenzas de la gente, son ni monjes ni sacerdotes. ¿Serían como los antiguos? Ya tengo setenta y nueve años, ¡ya he vivido lo suficiente! Los antiguos bandidos llevaban—trenzas entera de seda roja que caían hasta el suelo; los príncipes tenían seda amarilla. Roja, amarilla... Ya he vivido lo suficiente, setenta y nueve años."
La señora Sien, la mujer de Sien, se levantó y murmuraba consigo misma: "¿Cómo será? ¿Qué haremos con esta familia tan grande que depende de él?"
El señor Zhao movió la cabeza y dijo: "No hay nada que hacer. Si no tienen trenzas, merecen un castigo, como está escrito en las leyes. No importa quiénes estén en su casa."
Al oír que estaba escrito en las leyes, Sien se sintió completamente desesperada. Con ira, señaló a Sien con los palillos: "¡Este cadáver se ha merecido esto! Durante el levantamiento, dije que no tendría que remar ni entrar en la ciudad, pero él insistió en ir. Entró en la ciudad y le cortaron las trenzas. Antes eran seda negra lisa, ahora están tan mal... ¡Este preso se ha merecido esto! ¿Cómo afectará a nosotros?"
Los habitantes del pueblo vieron al señor Zhao llegar a su aldea, así que terminaron sus comidas rápidamente y se congregaron en torno de la mesa de Sien. Sien sabía que era el personaje principal, por lo que no podía soportar ser ofendido así ante los demás; levantó la cabeza y habló con calma:
"¡Tú hoy dices tonterías! ¿Qué pasaba contigo...?"
"¡Este cadáver se ha merecido esto!"
En el fondo, la señora Baiguan era la mejor persona, sostenía a su hijo de dos años en brazos y estaba mirando el espectáculo junto a Sien. Al ver la situación incómoda, intervino: "Sien, déjalo estar. No es un dios y no puede prever el futuro. ¡Y tú también, Sien! Aún dijiste que sin trenzas no había nada de qué avergonzarse... Además, ¿no había ningún anuncio oficial del gobernador?"