Sin escuchar a Baiguan, los dos oídos de Sien se habían puesto rojos. Usando los palillos, apuntó hacia el niño: "¡Qué vergüenza! Baiguan, ¡yo no diría esas cosas estúpidas! ¡Lloré durante tres días con todo el mundo viendo, incluso Xiao Liu!..."
Xiao Liu acababa de comer un plato entero y agarraba su cuchara vacía para pedir más. Sien estaba enojada y le dio una bofetada en la cabeza con los palillos: "¡Calla si te metes! ¡Esta es una mujer que ha cometido adulterio!"
Con un chasquido, el plato se rompió y caía al suelo. Xiao Liu comenzaba a llorar mientras Sien lo arrastraba, diciendo: "Una generación no puede igualar a otra", y marchándose.
Baiguan también se enojó: "Sien, ¡has usado tu vara de castigo...!"
El señor Zhao había estado observando divertido; pero cuando Baiguan mencionó la ausencia del anuncio oficial, se enojó. Pasó alrededor de la mesa y dijo: "¡Una vara de castigo no vale nada! Los ejércitos están a punto de llegar. ¿Sabes quién protege ahora? ¡Es el señor Zhang, descendiente de Yang Jian, con una lanza de ocho pies y gran valor! ¿Podrías resistirlo?"
Baiguan estaba temblando con su hijo en brazos; al ver la cara del señor Zhao, se asustó y no pudo terminar sus palabras, huyendo. El señor Zhao siguió a Baiguan, mientras los demás decían que Baiguan había exagerado y retrocedían, dejando espacios para pasar. Algunos que habían cortado las trenzas pero las habían recogido de nuevo se apresuraron a esconderse detrás de la multitud. Zhao no prestó atención y cruzó el grupo, luego entró en un árbol de jengibre y se marchó.
Los habitantes del pueblo quedaron paralizados, pensando que Sien sería derrotada por Yang Jian, así que sentían cierta satisfacción al pensar que Sien estaría muerto. Al principio, todos querían discutir, pero no encontraban nada inteligente para decir; murmuraban mientras las moscas volaban en torno a sus cuerpos desnudos y se dirigieron a casa para cerrar la puerta y dormir.
Sien regresó con el plato roto. Se sentó en el umbral y fumaba, pero estaba tan preocupado que olvidó fumar; su pipa de bambú, con su punta de plata, se fue apagando poco a poco. Sien pensaba: "¿Qué trenzas? ¡Una lanza de ocho pies! Una generación no puede igualar a otra... ¿El emperador en el trono? ¡Debo ir a la ciudad para arreglar este plato! ¿Quién podría resistirlo? Como está escrito en las leyes. ¡Entrégala, entrada madre!..."
Al día siguiente, Sien volvió a cruzar el río y llegó a la ciudad; en la tarde regresó al pueblo con su pipa de bambú de siete pies y un tazón.
Runtu dijo: "¡La olla estaba arreglada en la ciudad! El hueco era grande, por lo que necesitaba veintiséis clavos, tres wen cada uno, que suman cuarenta y ocho wen."
Sien estaba molesta y dijo: "Una generación no puede igualar a otra. ¡Ya he vivido lo suficiente! ¿Estaban los clavos a tres wen en la ciudad? Al principio eran... ¡He vivido setenta y nueve años!"
Después de eso, Sien era respetada por Sien y las demás mujeres del pueblo; aún fumaba en el umbral, pero se comportaba con cierto desdén. En verano, ellos seguían comiendo en la puerta de su casa; todos los que lo veían sonreían.
Runtu ya había pasado su octogésimo cumpleaños y no parecía estar molesta ni enferma. Xiao Liu llevaba un solo moño y ayudaba a Sien con las tareas del hogar, sosteniendo un tazón de dieciocho clavos en su mano.
1920, Octubre.