Xuecheng asintió con la cabeza y se retiró.
—¡Estos estudiantes no paran de hablar de “nueva cultura”! ¡No entiendo cómo pueden llegar a este punto tan bajo —dijo Cuiming, mirando al techo—. Los estudiantes son inmorales, la sociedad también; si no encontramos una forma de cambiar las cosas, China se verá arruinada —se lamentó.
—¿Qué? —preguntó su esposa sin expresión.
—Una filha virtuosa. —Cuiming volteó a mirarla y prosiguió—. En la calle había dos mendigos; una niña de alrededor de dieciocho años, y un anciano de setenta o ochenta con cabello blanco y ojos ciegos sentado bajo el toldo de una tienda de tela. Todos decían que era una filha virtuosa, la abuela. Ella daba todo lo que pedía a su abuela y se alimentaba de la basura —dijo mirándola fijamente.
Cuiming esperó su respuesta, pero ella solo lo observó sin decir nada.
—¡No! —Cuiming finalmente respondió por sí mismo—. Miré durante mucho tiempo; solo vi que un hombre le dio un centavo; mientras el resto se burlaba y los dos vagabundos decían: “Ávate, no te preocúpes por la suciedad de ese jabón. Si compras algunos para lavarte, te sentirás bien”. —Cuiming frunció el ceño—. ¡Eso es lo que piensan estas personas!
—¡Hum! —Cuiming bajó la cabeza y tras un largo silencio, preguntó cansadamente—. ¿Le diste algo a ella?
—No, no le di nada; me avergonzaría dándole dinero. No soy una mendiga corriente, siempre… —respondió Cuiming.
—¡Zz! —Cuiming, sin esperar la respuesta, se levantó lentamente y se dirigió hacia la cocina. La oscuridad era densa, eran ya las horas de la cena.Cuatro Dignos también se puso de pie y salió al patio. El cielo era más brillante que en el interior, y Xue Cheng practicaba la boxeo del Ba Gua contra un rincón de la pared: esto era su "entrenamiento doméstico", aprovechando la transición entre día y noche para maximizar el tiempo. Xue Cheng había estado siguiendo este régimen durante casi seis meses. Cuatro Dignos asintió con aprobación, cruzándose de brazos detrás de él mientras caminaba en círculos por el patio vacío.
No tardó en desaparecer la hoja ancha de la única maceta con ánforas perpetuas en la penumbra. Entre las nubes que parecían tramas de lana vieja, destellaron estrellas y el oscuro cielo comenzó su avance.
Cuatro Dignos, al verse así envuelto, no pudo evitar sentirse animado. Parecía como si pudiera hacer algo significativo, declararse a la sociedad malvada y a los estudiantes perversos. Su espíritu se fue volviendo más fuerte con cada paso que daba, hasta el punto de que sus pasos parecían resonar en el patio, asustando al gallo y a las pollas en su jaula, que comenzaron a chillar.
La luz del comedor había sido encendida, y eso era un llamado para la cena. Todos se reunieron alrededor de la mesa central. Las luces estaban colocadas bajo el techo; Cuatro Dignos se sentó en el centro, también con una cara redonda y redondeada como Xue Cheng, pero más delgado debido a las dos pestañas finas que tenía. En el aire caliente de los salsas, parecía un dios de riqueza en una templo.
A la izquierda estaba Cuatro Donesa junto con Chao Er; a la derecha, Xue Cheng y Xiu Er formaban un grupo. Los platos y cucharas resonaban como gotas de lluvia, aunque nadie hablara, era una cena muy animada.
Chao Er volcó su tazón de comida, derramando la salsita por la mitad de la mesa. Cuatro Dignos abrió los ojos al máximo para observarla hasta que parecía como si estuviera a punto de llorar. Solo después se apartó y agarró el platillo que había elegido con anterioridad.
Pero el platillo ya no estaba, y en lugar de eso vio a Xue Cheng metiéndolo en su boca abierta. Cuatro Dignos terminó comiendo una cucharada de hojas amarillas sin mucha gracia.
“Xue Cheng,” dijo mirándole, “¿la frase la has encontrado?”
“La frase? — No todavía.”
“Hmph, eso te lo mereces, ni estudios ni sentido, solo sabes comer. Aprende de esa hija deshonesta, ¡pobre y con hambre por voluntad propia! Pero ¿cómo sabrías estas cosas, vosotros los estudiantes sois sin miedo, solo como esos vagabundos…”
“Me pareció que era ‘Árturfel’, pero no estoy seguro.”
“Oh, sí, es eso exactamente. ¡Esa fue la voz que usaron para decir! ‘Malvado marido’. ¿Qué significa eso? Eres parte de esa banda: lo sabes”.
“No entiendo del todo el significado,” dijo Xue Cheng.
“¡Mentira! ¡Me estás engañando, maldito! Todos vosotros sois malos.”
“‘Dios no castiga a los que comen’, ¿por qué hoy te enfadas tanto en la hora de comer? ¡Incluso gritas como un perro!” dijo Cuatro Donesa.
“¿Qué?” Cuatro Dignos estaba a punto de responder, pero al ver las mejillas hundidas y palidecer de Cuatro Donesa, decidió cambiar el tono. “Yo no estoy enfadado en absoluto, solo quiero que Xue Cheng entienda mejor”.
“¡Él nunca entenderá tus pensamientos!” dijo ella más irritada aún. “Si hubiera entendido, habría encendido las luces y buscado a esa hija deshonesta hace tiempo. Tanto mejor que ya has comprado una barra de jabón para ella, solo tendríamos que comprar otra…”
“¡Mentira! ¡Esas palabras son de ese vagabundo!”
“No necesariamente. Solo comprando otra y dándosela de golpe por todo el cuerpo podremos tener la paz del mundo.”
“¿Qué es eso? ¿Y cómo está relacionado con ella? Yo solo recordé que no tenías jabón…”
“¡Cómo se te ocurre! ¡Fui a comprarle jabón a esa hija deshonesta, y yo no estoy mereciendo el favor de una mujer como ella.”
“¡Qué clase de palabras son estas? ¡Las mujeres…!” Cuatro Dignos titubeó, y su cara comenzó a sudar como si hubiera practicado Ba Gua. Pero probablemente era más debido al plato caliente.