Capítulo 6: La Isla del Mar
El barco navegaba con el viento favorable, y el clima parecía permanecer estupendo. No sabíamos cuánto tiempo duraría este buen estado de las condiciones meteorológicas. Los marineros no habían tenido la oportunidad de interactuar anteriormente con una expedición, así que nos veían como extraños misteriosos y susurraban entre sí, especulando sobre nuestro objetivo al salir a navegar.
El paisaje en el océano era monótono. Lo que más me impresionaba eran esas tonalidades azules como las de un diamante, una vasta azulada que se extendía hasta el horizonte y se mezclaba con los cielos distantes, formando lo que parecía ser una gran tierra azul alzándose lentamente, brillando con la luz del antiguo océano primordial.
En las primeras millas de navegación, pasamos por numerosas islas muy pequeñas. La mayoría estaban despejadas, pero algunas tenían unos pocos arbustos bajos que parecían proclamar la audacia de la vida. A Ning me explicó que los islotes que veíamos en superficie eran solo una parte pequeña del archipiélago, ya que los corales más grandes se encontraban bajo el agua. Algunos de ellos emergieron después de millones de años de acumulación de las colonias coralinas, pero la formación rocosas continuaba, por lo que todavía había numerosas barrancas y bancos de arena en aguas someras o a veces sumergidos.
Tras abandonar el puerto, durante mucho tiempo no vimos nada relacionado con tierra firme. Las aves marinas también habían desaparecido. De vez en cuando veíamos algunos barcos similares al nuestro aparecerse en la línea del horizonte, lo que nos indicaba que aún navegábamos dentro de los límites humanos. Pero esta sensación de alivio no duraba mucho, pronto se esfumaba en el infinito extremo de un cielo sin fin.
Entonces comprendí por qué aquel misterioso dueño de la tumba había escogido enterrar su cripta en el mar. El vasto horizonte azul, sin características discernibles, era casi imposible para un ladrón de tumbas encontrar las huellas ocultas bajo las aguas con los medios y métodos que existían en aquel entonces, a pesar del registro detallado actual.
Aunque teníamos registros precisos y avanzados equipos, no estábamos seguros de poder encontrar la tumba antigua enterrada debajo de los 30 metros de aguas transparentes dentro de cuatro horas.
Un joven marinero empezó a cantar una famosa canción de pescadores del Mar del Sur, su voz rustica y tierra arrastrándose en el amplio espacio marino. No sabía si era la tranquilidad del paisaje que hacía que la canción pareciera más serena o si esas calmas daban a la canción una profundidad especial.
La brisa marina comenzó a soplar con fuerza después de cuatro horas, el barco se movió con mayor intensidad y emitía un ruido rasposo al rozar el cubierta. Después de varias horas de viaje cansado y los mareos que me asaltaban, caí en un sueño pesado.
No sabía cuánto tiempo había dormido hasta que abrí los ojos, las luces eran vagas, pensé que era la noche pero al volverse a mirar, vi que había empezado a llover.
El capitán pasaba rápidamente delante de mí y parecía inquieto. Le llamé y pregunté: "Maestro, ¿no hay tormenta?"
El capitán suspiró y señaló hacia el horizonte. En tonos bruscos me dijo en pésimo mandarín: "Sí, una tormenta, grande, se avecina."
Miré en la dirección que indicaba, y vi un extraño hilo negro en el horizonte, dividiendo el cielo y la tierra en dos.
Le pregunté: "¿Qué hacemos? ¿Seguimos navegando?"
Negó con la cabeza. Dijo: "No seguimos, encontramos una barrera rocosa para refugiarnos de la tormenta."
Vi su expresión seria y sabía que no estaba exagerando. Me sentí preocupado.
Entré en la bodega a buscar a Zang Tuosu para discutir lo que debíamos hacer. También él había recibido la noticia y estaba pálido, me dijo: "Según el capitán, hay una onda de presión en frente, necesitamos cambiar rápidamente de curso y refugiarnos en la barrera rocosa más cercana para evitar ser arrastrados por la tormenta. Pero si hacemos esto, llegaremos a la Barraca de Huaguang con retraso."