Le pregunté si podíamos tomar un camino alternativo. Eso podía hacer una diferencia entre la vida y la muerte para los que estaban abajo. El capitán me dijo: "La tormenta no está inmóvil, se mueve rápidamente, el barco no puede superarla."
Zang Tuosu me pellizcó el hombro y me tranquilizó diciendo: "Estas cosas están destinadas a suceder. No hay nada que podamos hacer para cambiarlas. Trata de no pensar demasiado y solo intenta tu mejor."
Le di las gracias por su consejo, me despojé de los zapatos y entré en la hueste de marineros ocupados.
La tormenta tropical se avecinaba con rapidez, aún quedaban muchas cosas en la cubierta por fijar cuando la nube oscura se unió. El océano pareció transformarse en una sombra espeluznante, las olas crecían y rugían mientras el motor de uno de nosotros dejaba de funcionar. La velocidad cayó a tres nudos y el pequeño barco se agitaba con la oleaje, como un hoja sin protección en el torrente del río.
El capitán gritaba, ordenando al mecánico que reparara los motores mientras nos pedía atención a la radio para enviar señales de socorro si pasaba algún otro barco por la zona.
Fui embarrado por las olas y no pude hacer más que agarrarme a una correa en la borda. El paisaje exterior parecía un infierno, el océano negro se calentaba, las olas montaban colinas tras colinas y nos subíamos y bajábamos como si estuviéramos en un carrousel sin seguridad.
La tormenta duró toda la tarde. El barco finalmente logró alejarse del nubarrón de la tormenta tropical, las olas se suavizaron algo y el motor averiado fue reparado. El capitán gritó, encendimos al máximo la potencia e intentamos huir hacia los bancos de barrancas a siete millas.
Me sentía frío y hambriento. Me llamaron para entrar en la bodega donde encontré una taza de caldo de jengibre caliente. Bebí un gran trago, me puse el traje de buzo impermeable y comí algo de chocolate y carne. Entonces me sentí más fuerte.
Los expertos que nos acompañaban habían sufrido mucho. La Vieja cabeza Val era incapaz de soportar el mareo y sus labios se habían vuelto azules. Mu Qi, moviendo cosas, golpeó la jamba de una puerta con la cabeza, dejando un rastro de sangre que casi asustaba a Zang Tuosu. La más joven Wu Yong era la peor, no sabía nadar pero insistió en ir a cubierta para experimentar el mar. Un gran olas la llevó lejos y creyeron que se había caído al agua. El capitán corrió hacia allí, encontrándola colgada en la borda, con miedo de gritar.
A Ning parecía no importarle, parecía haberla visto todo antes. Durante los momentos de descanso, también puso su traje impermeable y se dedicaba a supervisar el refuerzo de las cuerdas que fijaban los materiales. Sus cortos cabellos ondeaban con la brisa marina mientras su figura curvilínea resaltada por la piel morena brillaba con una atracción irresistible.
El médico extranjero me consultó sobre la deshidratación del profesor Val, preguntándome si había alguna forma de hacer que el barco navegará más estables. Pensé que el profesional humanitario era alto, pero su capacidad para evaluar situaciones era deficiente. ¿No veía a qué se debía su mareo?
Me pidió que hablara con el capitán y le sugiriéramos una navegación más tranquila. Le dije: "Estas cosas están en manos del rey dragón, no mías."
El extranjero desconocía al rey dragón y se desplazaba por toda la cubierta preguntando quién era el rey dragón y si él lo era. Los marineros estaban exhaustos y nadie le prestó atención. Al final, desistió con un hombro encogido.
Nos relajamos durante aproximadamente veinte minutos antes de que las olas aumentaran nuevamente. El capitán gritaba desde la proa: "La tormenta nos persigue, rápido, no coman nada, nadadores vayan a bodega, ¡no salgan!"
Miré hacia el horizonte y vi un nubarrón negro como tinta extendiéndose rápidamente sobre nosotros. Se había bajado mucho más que cuando lo vimos antes.