La situación era crítica, no teníamos tiempo para preocuparnos por los demás. Nos encontrábamos en el océano afectado por un huracán; aunque ahora no parecía peligroso, la magnitud de las olas nos dejaba agotados y no sabíamos cuánto podríamos soportar.
Las oleadas se sucedían una tras otra, creando vórtices. La fuerza subyacente del agua alteraba constantemente el flujo, haciendo imposible predecirlo.
A pesar de la falta de referentes visuales, sentía que éramos arrastrados en una dirección específica, alejándonos de nuestra ruta.
Cautelosamente, me dirigí hacia A Ning y le indicamos que nadáramos de vuelta. Mientras más tiempo pasábamos flotando, se alejarían más del lugar donde podrían ser rescatados.
Nadaba con los brazos prácticamente inútiles, agotado, mirando una visión borrosa ante mis ojos. Había perdido toda esperanza de supervivencia en esta lucha contra las olas.
Entonces, A Ning paró y señaló algo a lo lejos. La vaga figura negra se acercaba rápidamente a nosotros a través del mar agitado.
Con la mirada entrecerrada, traté de identificarlo, pero era demasiado oscuro. Me decidí a seguir el rastro.
La silueta negra se acercó velozmente a nuestra posición, y resultó ser una pequeña embarcación similar a la nuestra, pintada en verde oscuro con un casco vacío.
Al verla, sentí que algo no estaba bien. Normalmente, una embarcación dejaría luces de señalización o iluminación en la cubierta incluso sin motor. Esta era completamente oscura, ¿acaso había nadie a bordo? ¡Sería una barca fantasma!
Nuestros brazos, casi insensibles, nos permitieron acercarnos a ella con todo el esfuerzo que quedaba. El barco pasó a unos pocos metros de nosotros sin detenerse y se alejó hacia atrás.
A Ning había agarrado la borda y subido a la cubierta. Nos lanzó una goma flotante con un hilo y gritó: "¡Cógela!"
La goma flotante llegó junto a mí, la tomé y me arrastré hasta el barco, sujetándome firmemente en los anillos de hierro en la borda.
A Ning me ayudó a subir. Ya estaba exhausto, cayendo pesadamente al interior. La cubierta emitió un chirrido lastimero debajo de mí.
¡Nos habíamos salvado! Nuestras caras estaban pálidas, no sabíamos si era del agua o del miedo. Respirábamos con dificultad mientras A Ning descubría una lámpara a la entrada del camarote, encendiéndola para ver lo que había dentro.
A pesar de estar cerrada, la camarote entraba agua por las grietas y la luz iluminó un ambiente húmedo. La estructura del barco era similar al nuestro, un viejo velero de los años 70-80, con una cubierta de acero y amplios espacios.
El camarote pasaba a ser el depósito, oscuro e inexplorado. Gritamos pero no obtuvimos ninguna respuesta más allá del ruido de la madera enfrascándose.
Sentí que algo extraño se estaba gestando. Esta era claramente una embarcación sin tripulantes, ¿dónde estaban los demás en el momento del huracán?
En el depósito había muchos objetos esparcidos. Encendí un hornillo de leña y me calenté con él; si hubiera café caliente ahora... ya estaría muerto.
A Ning desató las telas que cubrían los suministros, encontrando varios cilindros de oxígeno con números marcados en ellos.
Tomamos uno para inspeccionarlo. A Ning gritó de asombro y me dio un susto, preguntándole qué pasaba. Ella temblaba al decir: "Esta embarcación es K5-883!"