Capítulo 10: La Mano Seca
En todo el mundo se han encontrado barcos fantasma, algunos de los cuales datan incluso de épocas muy antiguas. Todas las leyendas tienen un comienzo común: en el mar, se descubre un barco intacto, pero sin ningún ser humano a bordo.
Algunos barcos aún presentaban la cena que habían dejado medio hecha, pero los pasajeros desaparecieron misteriosamente y nunca volvieron a aparecer.
¿Qué les sucedió en el momento del almuerzo? ¿Adónde se habrían ido? Estas preguntas son los temas favoritos de los autores de novelas de suspenso.
A Ning sostenía una lámpara de viento, iluminando la numeración de la botella de oxígeno que decía en tinta negra: k5-883. Me pareció familiar ese número, pero no podía acordarme de dónde lo había visto antes.
A Ning explicó: "Esta es el número del barco que contrató tu tío Tercero. Nuestra empresa tiene un reglamento según el cual todos los equipos tienen que tener la misma numeración que el número del barco."
Pensé en voz alta: "Ah, sí, lo vi antes al leer los informes de avión sobre vuestra misión. Pero ¿cómo es posible que el barco de tu tío Tercero haya aparecido aquí?"
A Ning dijo que no era extraño. Durante las tormentas, aunque parezca que el agua fluye sin orden, en realidad sigue una cierta dirección. Podríamos haber sido atraídos por la misma corriente del mar y estamos desplazándonos hacia la misma dirección.
El barco se movía con los remolinos de las olas, daba la impresión de que iba a ser arrancado en cualquier momento. La tormenta parecía no tener fin.
Nos sentamos en un lugar seco del almacén, calentándonos con una estufa a leña. Contuve el aliento, dando varios estornudos. A Ning me miró sonriendo y sacó varias botellas de ron que me ofreció.
Vi que ella era familiar con la ubicación de los objetos en el barco, sabía dónde se encontraban los elementos, lo cual me intrigaba.
Ella me explicó: "En las operaciones de investigación extranjeras, desde la compra de instrumentos hasta cómo ordenar el almacén de mercancías, hay reglas. Esas reglas parecen inútiles en tiempos normales, pero son cruciales cuando surgen emergencias."
Sus palabras me hicieron reflexionar sobre la preparación exhaustiva de los exploradores extranjeros. Su capacidad para sobrevivir en el campo era asombrosa y merecía ser aprendida por nuestros propios equipos.
Nuestra ropa de buceo no estaba sellada antes de caer al agua, así que se había congelado con un hielo blanco al fuego del calentador. A Ning sacó una nueva ropa de buceo mientras yo la observaba a través de la luz de la lámpara.
En mitad del cambio, A Ning gritó de repente y me llamó: "Sr. Wu, ven aquí."
Mientras miraba su figura a través de la lámpara, estaba tan absorto que casi se me olvidó contestarla. Me pregunté qué había.
A Ning metió rápidamente su parte superior del cuerpo en el traje de buceo y salió conmigo diciendo: "Hay algo en el almacén."
Tomé la lámpara y miré, encontrando un objeto negro entre las juntas del contenedor y el barco. Oculto en las sombras era difícil de ver sin la luz.
Al tocarlo comprobé que se trataba de una mochila. No era nada especial, pero alguien debía haberla escondido ahí por alguna razón.
A Ning aliviada al confirmar que solo era una mochila, me preguntaba qué cosa importante podría haber en ella y si esa ocultación tenía algo que ver con la desaparición de las personas a bordo.
Sin dudarlo, abrí la mochila y vertí todo su contenido. Una pila de documentos y ropa de repuesto salieron. Al tocar los uniformes, descubrí un antiguo bolsillo resistente, cuya goma se había roto. Dentro estaba un cuaderno que parecía a punto de desmoronarse.
Miré la cubierta del cuaderno: "Registro arqueológico de la Gran Barrera de West Sand, 15 de julio de 1984, donado por Chen Wenjin a Wu Sansheng."
No esperaba que ese fuese el traje de mi tío Tercero y quedé sorprendido.