Tenía una pregunta que no estaba clara: "¿Cuándo Tío Tercero vino a vosotros, solo con algunas palabras, cómo fue que vosotros aceptasteis la idea y os comprometisteis tanto? Según lo que sé, vuestra empresa tiene un protocolo de investigación muy estricto. Las fuentes deben ser debatidas por los expertos. Sin ninguna base para lo que dijo Tío Tercero, según la norma, vuestros expertos deberían rechazar el proyecto sin pensarlo dos veces. ¿Cómo llegó a pasar?"
A Ning asintió: "También me extraña mucho esto. Se supone que al principio no hubo acuerdo. Pero luego, tu Tío Tercero mostró algo y logró convencerlos. No sé los detalles reales."
Pensé que Tío Tercero era efectivamente un hombre con tácticas; seguramente había una cosa crucial que convenció a esos estadounidenses.
A Ning dijo: "Tu Tío Tercero parece un tipo extraño, tanto terrenal como moderno. Aunque parecía crudeza, también mostraba gran cuidado. Su plan era muy detallado y abarcaba todo. Incluso lo que nos trajiste aquí fue parte de su plan. En los procedimientos para casos de emergencia, el primer suplente de Tío Tercero eres tú. Creo que en ciertos aspectos, este libro de planes parece un profecía; muchas cosas que planteó se están cumpliendo."
Sus palabras me hicieron sentir algo inquietantes. Tío Tercero había sido siempre antipático a los planes; su vida irregular y caótica lo habían rodeado por años. ¿Por qué de repente cambió?
Le pregunté si recordaba algo particular en el plan, A Ning pensó un momento: "No me fijé mucho, pero hubo un detalle que parecía extraño. Todos los equipos deben tener dos copias; una para el puerto como respaldo. Por eso pudimos salir tan rápido."
Entonces, dijo que había escuchado algo raro en la bodega, me pidió que viera.
Di gracias a los cielos por no ser ratas y saqué un tubo de acero inoxidable.
Pasamos por la bodega hasta el camarote para marineros; luego llegamos al puente del barco. Al encender mi linterna, descubrí que la proa estaba separada por una pared de metal. La placa de aislamiento se adhería a la barcaza y tenía una puerta oval en forma de volante. En la puerta había un cerradura giratoria similar a los volantes de automóviles.
A Ning probó girar las llaves, pero no funcionaron.
Inspeccioné la puerta y vi que tenía una capa de goma entre ella y el marco, aislándolos completamente.
Este tipo de puertas se usan en grandes barcos para sellar los camarotes durante un accidente. Pero aquí, ¿qué utilidad podían tener?
De repente, desde la puerta se oyeron ruidos de uñas raspando la metal. Esto sonaba claro y parecía que alguien estaba golpeando la puerta.
¡Ah!, pensé, ¿y si todos los desaparecidos estaban atrapados ahí adentro? Esto no era bueno. A Ning gritó: "¡Rápido! Es posible que todos se encuentren allí, ¡abramos esta puerta!"
Tomé el tubo de acero y lo encajé en la llave giratoria, creando un palancón rudimentario. Con un empujón, el cilindro comenzó a girar.
Este tipo de cerradura se abría con facilidad una vez que comenzaba a giro. Gire diez veces y el ruido intermitente de la puerta interna anunció que la llave giratoria se estaba moviendo sola.
A Ning y yo retrocedimos, pero sin darse tiempo a prepararnos, un estruendo nos alcanzó cuando una gran cantidad de agua salió disparada desde la puerta. Nos desplomamos en el suelo con la corriente que nos arrastraba hacia la bodega.
La puerta de metal se balanceaba, produciendo un ruido metálico.
Me senté y vi cómo mi linterna caía junto a la puerta, mojada y parpadeando, como si estuviera a punto de apagarse. Quise cogerla pero A Ning me sujetó con fuerza, impidiéndome acercarme.
Alzé la vista y vi una cara larga llena de escamas aparecer por detrás de la puerta. Dos ojos verdes me miraban fijamente, como espíritus demoníacos.