Al día siguiente, nos despertamos temprano, llenos de cacas de pájaros, con un olor asqueroso que quería vomitar. Pero el viejo Pique no se preocupó y me dijo: "¿Vamos a seguirlos? ¡Hay que encontrarlos!" Me obligué a caminar con él, cubierto en esas cacas, hasta encontrarnos con más señales. Pero después de recorrer la montaña entera, incluso el montón de leña y las brasas del fuego anterior desaparecieron.
El viejo Pique se quejaba todo el tiempo: "¡Ya te dije que nos fuésemos con ellos! Mira, ahora están... ¡huyendo!"
Enfadado, le dije: "¿Qué más da? Nos vamos y encontramos algo mejor. ¿No es mejor vivir a salvo?"
Siguiendo la carretera pedregosa, caminamos durante toda la mañana sin encontrar nada. El camino se transformó en un sendero natural que doblaba y volvía a girar hasta llegar al corazón de los bosques. Miré con miedo; eso significaba que ese sendero estaba tan lejos de las rutas frecuentadas, que ni siquiera el equipo de inspección lo recorría.
Armamos nuestras cuchillas militares y tomamos dos ramas del árbol, preparándonos para cualquier peligro. El bosque era hogar de animales salvajes: desde tigres hasta lobos o cerdos silvestres, podría ser cualquier cosa.
El viejo Pique preguntó qué haríamos si no encontrábamos nada y me puse a pensar en la información que había recogido antes. Había pequeñas cabinas de recolectores de hierbas por todo el bosque con cocinas, leña y carnes secas. Si encontrábamos una, podríamos descansar esa noche.
Al decirle mi plan al viejo Pique, su cara se puso verde. "¿Seguimos hacia adentro? ¿No ves que no hay nada a la vista. No podemos quedarnos aquí y buscar. Tal vez... tal vez encontraremos una 'huella' olvidada."
Nos guiamos por el sendero pedregoso durante todo el día, pero no pudimos encontrarlos. El camino se transformó en un sendero natural que doblaba y volvía a girar hasta llegar al corazón de los bosques. Miré con miedo; eso significaba que ese sendero estaba tan lejos de las rutas frecuentadas, que ni siquiera el equipo de inspección lo recorría.
Armando nuestras cuchillas militares y tomando dos ramas del árbol, preparándonos para cualquier peligro. El bosque era hogar de animales salvajes: desde tigres hasta lobos o cerdos silvestres, podría ser cualquier cosa.Rió de él y le dije: "¿Dónde se ha ido esa ambición inicial? Tú eres solo un teórico. Mira, aquí hay una ruta a nuestros pies. Donde haya una ruta no es peligroso. Nuestra meta es llegar al lugar sin rutas. ¿Lo entiendes?"
"De acuerdo, tú ——tú eres experto, yo ——yo te escucharé en todo. Vamos a irnos pronto." Old Itch no quería discutir conmigo y mientras golpeaba los arbustos del borde del camino con un bastón, se puso al frente para llevar el camino.
No nos alejamos mucho cuando vimos una vieja templo en ruinas. Alrededor había algunas mujeres de mediana edad que parecían las dueñas del lugar, sin saber qué estaban haciendo. Avancé y fingí ser sincero, preguntándolas: "Señora, soy un turista extranjero que quiere preguntar, ¿cuánto queda hasta el pueblo siguiente?"
Una mujer vestida de rojo dijo: "¿Estás hablando del nuestro? ¿Por qué te has venido a nuestro desolado pueblo? ¿Qué necesitas?"
Vi que las mujeres eran muy cautelosas. Inventé algo: "Venía a buscar a alguien, antes pasé por vuestro pueblo hace dos años y un anciano me acogió entonces. Quiero verlo de nuevo. Pero ya son dos años sin visitarlo, el camino se ha olvidado."
La mujer mediana edad me fulminó con la mirada y exclamó: "¡Qué vergüenza! ¿Cómo puedes parecer un ladrón? ¡He visto muchas personas como tú! Si no fuiste a saquear tumbas, entonces serás un cazador de animales. Quiere engañarme, pero aún falta tiempo."
Me quedé perplejo y no sabía cómo contestar, entonces Old Itch me empujó al lado, puso una nota de cien yuanes en la mano del hombre y dijo: "¡Tanto ——tanto chisme! Llevanos allá, esta 'ciento' es para ti. ¡Si te atreves a hablar, te cortaré el cuello."
Creí que esa mujer mediana edad iba a reaccionar con fuerza, así que retrocedí un paso para prepararme para huir, pero al ver la nota, su cara cambió instantáneamente. Se convirtió en una amable tía rural y dijo: "No te pongas triste, no estás siendo amenazado. Estamos jugando, solo mira hacia el norte. Sigue por este camino hasta que veas un cruce de tres caminos, gira a la izquierda y cruza un río, luego llegarás al pueblo."
Old Itch sonrió y preguntó: "¿Y ——y recién antes pasaron cinco personas? Un viejo con algunos jóvenes!"
La mujer mediana se puso alerta y preguntó: "¡Eres la policía! ¿Qué hicieron esos cinco?"
Old Itch me miró y me hizo un gesto, luego fingí ignorar su sugerencia. Dije: "¿Cómo puedes decir que somos policías? ¡No lo parecemos!"
La mujer mediana se sintió aliviada al pensar que estaba equivocada e inmediatamente dijo: "¡Policía! No puedo adivinarlo, este mes nos visitaron varias veces. Eran los cinco que pasaron recién, parecían sospechosos. El anciano es un rostro conocido, siempre está en nuestro pueblo durante cuatro o cinco meses. ¡Ya me di cuenta de que no son buenas personas! ¿Qué pasa?"