Miré en dirección a Cuatro Jengibre de Pimienta; apenas distinguía los árboles y sentí una cierta vergüenza.
Volteándome hacia el gordo, vi sus ojos clavados en la montaña, con cejas fruncidas como si estuviera preocupado por algo. Sabía que preguntarle no serviría de nada; me dirigí a buscar al gordo para hablar.
Shùn, escuchando nuestras intenciones de subir más, suspiró y sacudió la cabeza: "Si seguimos subiendo, los caballos no podrán continuar. Tendremos que usar un arado para hundir la nieve. La montaña tiene el invierno más accesible; generalmente podemos llegar a cualquier lugar con un arado, pero si sopla viento fuerte, todo será imposible."
Todos asintimos en acuerdo, bajamos las mochilas de los caballos y las colocamos en el arado. Preparados, Shùn nos llamó para irnos adelante.
En la primera hora, resultaba divertido: parecía una versión de perros tirando de un trapecio. Pero a medida que pasaba el tiempo, el frío era intenso; sentí como si mis extremidades se perdieran en la nieve helada y los insultos quedaban atascados en mi garganta.
El camino irregular del terreno hacía que las monturas se tambalearan, lo que resultaba problemático para el gordo, quien cayó varias veces al borde de la carretera nevada. Teníamos que detenernos a esperarlo repetidamente.
Al final, cuando los primeros rayos de la tarde comenzaban a ocultarse en la niebla, el viento era cada vez más fuerte y las monturas se movían cada vez más lentas. Fuimos obligados a usar gafas protectoras para ver hacia adelante. El paisaje estaba cubierto de blancura, incrustada en un silencio helado. Cuando abrí la boca para hablar, el frío aguijoneaba mis labios.
De repente, el caballo de Shùn se detuvo. Sentí que algo no iba bien. ¿Cómo era posible que estuviera oscuro a esa hora? Nos acercamos a Shùn, quien estaba frotando la cabeza del caballo con cejas fruncidas. Su preocupación parecía tan grande como su enfado.Nos acercamos a preguntarle qué había pasado, y él bufó, diciendo: "El viento es muy fuerte, parece que ha habido un deslizamiento de nieve por aquí. La geografía ha cambiado, no me reconozco ya. Y mirad. Todo lo que está cubierto ahí adelante son las nieves de arriba del monte, demasiada nieve y muy blanda. Si pones un pie, te queda hasta la mitad del caballo. Los caballos no quieren pasar; hay burbujas de aire bajo esta nieve, podrían colapsar en cualquier momento. Es extremadamente peligroso caminar por ahí sin hacer grupos."
"¿Qué hacemos entonces?" preguntó Pan Zi mirando al cielo.
Shunzi también observó el cielo y luego a nosotros, dijo: "No lo sé con certeza, pero este viento probablemente no se calmara en dos o tres días. Aquí estamos sentenciados a morir. No muy lejos de aquí hay un puesto de guardia abandonado. Podríamos acogernos ahí de la nieve y el viento, pero es posible que ya sea tarde para regresar."
Pangzi se agarró su manta de orejas y dio un paso con cautela. Resultó que todo él se hundió en la nieve hasta las rodillas, y luego avanzó a duras penas, jurando: "¡Maldita sea! Esto no está ayudando."
Nos pusimos nuestros botas nevadas, resistiendo el viento, empujando la lancha de trineo por la nieve. Aquí era un viento fuerte, en medio de las montañas. No es sorprendente que hubiera un deslizamiento de nieve. Caminamos hacia este viento. Shunzi decía que el puesto de guardia se alcanzaría en una hora, pero no estaba claro si lo hacíamos demasiado lentos o si simplemente había estado equivocado; a las seis de la tarde aún no veíamos señal alguna del puesto.
Shunzi giró en círculos sin entender nada. Luego, ¡ah!, exclamó: "¡Lo sé! ¿Dónde está el maldito puesto de guardia?"
Nos acercamos para preguntarle, y vimos que su cara era de un tono extremadamente pálido. Dijo: "¡Cómo no me di cuenta antes! Esto no es un deslizamiento de nieve pequeño, el puesto de guardia probablemente está enterrado bajo la nieve aquí mismo. No nos sorprende que no podamos encontrarlo después de andar tanto."
Pan Zi bufó y dijo: "Mierda...".
Pangzi gritó: "¿Qué hacemos ahora? ¡Ninguno de los caballos nos ha traicionado, ¿no vamos a morir aquí?"
Shunzi señaló hacia adelante, diciendo: "Aún queda la última esperanza. Recuerdo que hay un pozo de agua caliente cerca, dentro de una colina. Si llegamos hasta allí, podremos sobrevivir durante algunos días con nuestra comida. El pozo debe estar a una altura superior, probablemente no estará enterrado en nieve. Si no lo encontramos, solo podemos depender de la voluntad de vivir y regresar paso a paso."