Ríe y digo: "Eso es una broma, ¿verdad?"
"En serio, señor Wu, soy sincero, en esta temporada no hay ningún guía profesional que lleve a la montaña nevada a los turistas. Si no fui yo quien les llevó aquí, tendrían que entrar solos y eso sería muy peligroso." Me sonríe: "Si no hubiera sido por el diablo, probablemente estaríamos muertos ya. Llegar todos sin perder nadie es un milagro. Pero no te preocupes, aunque no he llevado a nadie antes, he recorrido esta montaña muchas veces y estoy muy familiarizado con ella, no hay problema."
Su expresión era seria; en verdad no estaba bromeando. Me maldije mentalmente y le pregunté: "Entonces, si es tan peligroso, ¿por qué aún nos llevas? ¿Es que realmente necesitas esos pocos dólares?"
Chu Zi me miró de una manera significativa y dijo: "Eso también importa, pero hay otro motivo... mi padre. Él desapareció hace diez años, también entró en la montaña nevada con un grupo como el tuyo, por el mismo camino que estás tomando ahora, pero finalmente todos murieron en el bosque. Solo recuerdo vagamente a los turistas que buscaban a mi padre, se parecían mucho a ustedes y también vinieron de invierno, era algo que no podían evitar. Entonces, cuando vi a tu grupo, sentí que debía seguirlos. Primero, no quiero que tú y tus compañeros terminen como mi padre. Segundo, tengo una idea infantil: quizás el propósito de su viaje es el mismo que el de aquel grupo hace diez años, tal vez pueda descubrir qué le pasó a mi padre."
Sonríe con ironía: "Mi padre podría haber simplemente sido tragado por un deslizamiento de nieve en la montaña."
No esperaba que Chu Zi tuviera un sentimiento tan profundo. No pude evitar tener una nueva apreciación por él, siempre creí que era solo un guía de montañas común con buenos modales.
Pero los turistas que desaparecieron en la montaña nevada hace diez años y que se parecían a nosotros... ¿podrían haber ido al Templo Celestial Nublado? En mi interior, algo se movió. Pero inmediatamente me di cuenta de que era imposible, había muchos lugares donde las personas podían desaparecer en Changbai Mountain.
El padre de Chu Zi probablemente había tenido un accidente y murió en la montaña.
Chu Zi vio que no decía nada e interpretó que había preguntado demasiado. Dijo: "Señor Wu, veo que eres distinto a los demás; eso es por lo que te conté esto. Espero que no lo hagas saber a nadie más."
Pensé: ¡Claro que no! No diría que fue la primera vez que traía gente aquí, ni que Mian Pi A Si haría algo con él, incluso el gran Peso podría matarlo.
Asentí con la cabeza. En ese momento, Láng Fēng de la segunda guardia salió de su tienda y bostezó. Nos vio hablando y se sorprendió. Chu Zi recogió sus cosas, orinó en la nieve y se fue a dormir. Yo no tenía nada que decir con él, así que también me fui a dormir.
En medio del ronquido ensordecedor, soñé con el padre de Chu Zi. Un Chu Zi de barba larga guiando a un grupo por la montaña. Extraño, en el sueño siempre sentía que conocía a esos hombres. Pero no podía recordar dónde.
Al amanecer, seguimos subiendo siguiendo la línea de la montaña. Por las preguntas de Chu Zi del día anterior, se había enterado de que no éramos simples excursionistas y sabía que nuestro disfraz era pobre. No nos importaba mucho. Él trabajaba en Changbai Mountain y estaba preparado para recibir a equipos misteriosos. Cada año había cazadores ilegales, devotos coreanos, y recolectores de hierbas medicinales que cruzaban la frontera. Mil o ochocientos, todos tenían secretos. Nosotros seríamos solo más una suposición.
El camino en la parte media de la montaña se volvió aún más difícil, con muchas partes inclinadas, y sobre nuestras cabezas la montaña nevada se extendía por miles de metros. Eran fácilmente desencadenantes de deslizamientos de nieve, no podíamos hablar a gran voz. La nieve subterránea era demasiado gruesa; el hielo había acumulado durante milenios y bajo ella estaba prácticamente vacío. A veces, si uno caía, se enterraba hasta la cintura sin ayuda y se quedaba atrapado.
El gran Peso caminaba a la vanguardia debido a su experiencia con los desplazamientos en nieve, pero el aire alto comenzó a afectar nuestras lenguas, las cuales empezaron a dormirse. Excepto que Mian Pi A Si cambiara de dirección de vez en cuando, apenas se escuchaban jadeos. El mundo parecía haber perdido toda vida.
Pasamos la pendiente nevada y entraron a una zona con dos gigantes de hielo. Era un área sombreada donde el sol nunca alcanzaba; la nieve estaba siempre congelada. La inclinación del terreno se hizo más pronunciada, el frío extremo nos envolvía. Finalmente encontramos la posición del primer tesoro marcada por Mian Pi A Si: una pendiente vertical de 60 grados cubierta de nieve.
Comenzamos a escalar la pendiente con ice picks y martillos de hielo, cada uno intentando no ser el siguiente en caer. Esta montaña no era parte de las dieciséis famosas en Changbai Mountain, así que no nos habíamos detenido a investigarla al llegar, pero no era una insignificante montaña either. Se encontraba frente a la Gran Montaña Sagrada, unidos por un valle y pareciendo dos guardias de piedra. Este lugar se llamaba "Guardián Celestial Guardando la Puerta del Diáspora".
Desde el pequeño feng shui, las montañas parecían formar un escudo defensivo, absorbiendo todo el poder vital de la montaña. Si no hubiera sido por la frontera entre China y Corea, siempre en guerra, habría sido un lugar ideal para tumbos de reyes y nobles.
A medida que subíamos, sentí que nuestra caminata había aportado un fuerte impulso energético, al igual que el dragón. Tenía más confianza de que hubiera una tumba real en la montaña.
La pendiente era más exigente que el camino normal, agotaba mucha más energía. Mian Pi A Si se dejó llevar por su fatiga y paralizó, así que Láng Fēng tuvo que cargarlo. La marcha fue cada vez más lenta.
Después de unas tres horas de andar, finalmente alcanzamos la cima nevada. Yo estaba agotado hasta el punto de no poder pensar con claridad; solo podía seguir al gran Peso por reflejo.
El gran Peso era el primero en llegar y, aunque tenía una buena condición física, también se había agotado. Al pisar la nieve, parecía un poco perdido y falsamente golpeó la nieve, luego extendió sus brazos hacia nosotros: "Para mí es solo un paso, pero para los recolectores de hierbas medicinales, es una verdadera revolución." Luego se tumbó en la nieve sin moverse.
Casi me desfallecí; mis piernas empezaron a flaquear y resbalé. Pánico de ser arrastrado, Pensé que Pan Zi podría ayudarme, pero no podía ni levantarse. Todos cayeron al suelo y comenzamos a respirar agitadamente.
La pendiente nevada era un área gigante, a ambos lados apenas se veía el límite. Sin Mian Pi A Si, cualquiera hubiese pensado que nada especial había pasado. La nieve estaba cubierta con regularidad, y solo algunos rocosos negros salían de la superficie. La Gran Montaña Sagrada estaba a nuestra izquierda, muy cerca ahora; la cima se veía cubierta de blanco, imponente como un monstruo, destacándose de las demás montañas más grises con sus agujas de roca negra.
Chu Ye Cheng jadeaba y exclamó: "¡Es tan bonito! ¡No se puede comparar a la isla de Penglai con el Changbai Mountain! Vale la pena subir después de tanto esfuerzo."
A pesar de ser unos tipos bruscos, todos quedaron impresionados por las maravillas del atardecer. Estar en la cima de una montaña nevada te hace apreciar más la majestuosidad de la naturaleza.
Quería sacar mi cámara para capturar la escena, pero el gran Peso me golpeó y señaló hacia un lado.
Miré donde me indicaba: el joven que siempre parecía indiferente, ahora estaba arrodillado mirando la Gran Montaña Sagrada con reverencia. Su cara inexpresiva mostraba una tristeza sutil, profunda.