Capítulo 23: El Wall-Crawler
— "¿Apagamos las luces de emergencia?" Me quedé petrificado al escucharlo. Ya habíamos perdido a tantas personas y ahora nos apagaban las luces. ¿Qué pasaría si seguían desapareciendo? ¡Era como buscar problemas! Miré al tío Hu, esperando que él se mantuviera calmado.
El tío Hu también estaba nervioso. Cuando vi que me miraba, incluso me preguntó: "¿Apagamos o no?"
Wang Pangzi apagó la linterna: "Seguimos su consejo y apagamos para ver."
Inmediatamente apagué mi linterna y los demás también lo hicieron. En un instante, el área se sumió en una oscuridad absoluta. Apresuradamente miramos hacia el techo, pero no veíamos nada más que negrura. Wang Pangzi quería decir algo pero de repente vimos cómo las luces se encendían por encima del techo. Vimos innumerables puntos verdes brillantes aglomerados en el techo. Al principio parecía como una nube estrellada.
— "¿Será esto... una Carta de Cinco Estrellas?"
Oí que el tío Hu exclamaba sorprendido, luego miré hacia arriba y vi que efectivamente, los puntos verdes formaban una especie de Carta de Cinco Estrellas. Sin embargo, no parecía muy clara porque esos puntos verdes estaban en movimiento.
— "¡Esto es para la suerte! ¡Hay tantas perlas nocturnas!" exclamó Wang Pangzi.
— "No, las perlas nocturnas son demasiado pequeñas," dije con sudor frío: "¡Se mueven, son insectos!"
— "¿Insectos? ¿Cuál tipo?" Wang Pangzi se puso nervioso de nuevo. Probablemente recordaba la historia del Caiman: "¿Laterna del lucero?"
— "No, los luceros parpadean y yo no —", apenas terminé de hablar cuando sentí un picor en mi garganta. Parecía que algo había caído en mi cuello. Con la mano lo busqué y encontré una bola que luego aplasté con fuerza.
Por el tacto, sabía que era un insecto arácnido con muchas patas.
Con los dedos saqué ese insecto de mi cuello. Lo iluminé con la linterna y me dio miedo. Luego lo tiré al suelo.
Era una criatura de aproximadamente el tamaño de una mano, que se parecía a un escarabajo. Tenía dos largas antenas en la cabeza y un cuerpo largo dividido en nueve segmentos. En cada uno de esos segmentos había un punto verde, pero lo que era diferente a un escarabajo era que las patas de este insecto eran largas e innumerables, como si tuvieran pelos alrededor del tronco.
Sabía que ese insecto se llamaba "wall-crawler", o "cucuracha-cuadrillera". Era una criatura muy extraña. En mi infancia había tocado todo, pero nunca este animal. Sentía que solo con verlo me daba escalofríos. Según la leyenda de nuestra aldea, si se dejaba que se arrastrara sobre ti, todo lo que tocasaría se corromería. Lo peor era que podían entrar en los oídos.
En el cuento "Liao Zhai", los wall-crawlers eran mencionados y podían crecer hasta tres pies de largo. Igual que las arañas y las cucarachas, eran criaturas con fuertes poderes mágicos.
Vi a este insecto e instantáneamente sentí una tensión en todo mi cuerpo. De repente sentí un picor en la cabeza. Lo toqué y era otro. Parecía que caían del techo.
Grité y los golpeé con todas mis fuerzas, luego subí la gorra de mi traje de escalada y miré al suelo. Dios mío, no sabía cuánto tiempo estaban ahí, pero en el piso ya habían muchos wall-crawlers y cayeron más desde arriba.
La gente abajo se vio inevitablemente afectada. El tío Hu reaccionó más tarde que yo y saltó para sacar los insectos de su garganta, pero no sirvió de nada. Los insectos se metían por cualquier espacio posible y se encerraron en su ropa.
Wang Pangzi tomó una taza de plástico y la usó como un paraguas, mientras que con la pala mecánica golpeaba constantemente. Vi a Ye Cheng sujetándose la cabeza; corré para ayudarlo. Cuando quité sus manos, vi que varios wall-crawlers habían entrado en su oído.
Algunos wall-crawlers eran tan venenosos como las arañas y hasta más, preferiría tener abejas picándome antes de ser atacado por ellos. Le hice girar la cabeza para mirar hacia abajo y con golpes de la cabeza, intenté sacar los insectos.
Corrimos aporreando pero en todas direcciones caían wall-crawlers. En el momento en que ibamos a perder la cordura, un farol se encendió en una distancia lejana, no sabíamos quién lo había prendido.
Nos quedamos pensativos, ¿quién tenía tiempo para prender luces? De repente los wall-crawlers en el suelo comenzaron a moverse hacia esa dirección.
De lejos escuchamos la voz de Zhenzi: "¡Señores, encienden las luces! Estos insectos ponen huevos donde es más cálido. No permitas que tu cuerpo sea el más calentito del lugar."
Zhenzi había despertado, supuse. Cuando Wang Pangzi y yo lo escuchamos, subimos a los faroles.
Estos faroles eran tallados en piedra, con forma de un hombre llevando una tina en su espalda. La tina contenía el fuego. Los faroles tenían la altura de un hombre. Cuando lo subí, vi que la manteca había congelado como jabón y estaba llena de wall-crawlers.