No quería que A Ning supiera que llevaba dos peces de bronce en mis manos. Había mucho que no podía decir.
Todos me tomaban como líder espiritual, así que lo que decía era la última palabra. Koke levantó su M16 y señaló. Nos acomodamos nuestras mochilas y nos adentramos más hacia el interior del Monte Changbai.
Me colaba en el final de la fila para ver cómo estaba Tío Tercero, pero seguía inconsciente. Ni idea de lo que había visto aquí. Pan Zǐ me aseguró que tendríamos que sacarlo de este lugar, incluso si eso significara arrastrarlo con nuestras propias manos.
Mientras caminábamos por la tumba, vi a todos los demás nerviosos y sentí una extraña sensación. En ausencia de Mijie y Tío Tercero, había asumido el papel de líder, algo que nunca antes había experimentado. Tenía un extraño placer en ello, pero ¿estaba realmente tomando decisiones correctas? ¿Estábamos todos arriesgando nuestras vidas sin sentido?
Al cabo del tiempo, todos llegamos a la plataforma de Lang. El Gordo disparó una señal y nos permitió apreciar las impresionantes vistas del cañón. Desplegué una cuerda para que Koke se deslizara primero hacia abajo. Se movía con facilidad como si fuera un gimnasta en barras, bajando y luego saltando a la siguiente cadena. Después de bajar varias cadenas, ya habíamos descendido más de diez metros.
A Ning tenía mejor equipo que nosotros. Koke llevaba una linterna táctica con proyección dispersa para iluminar nuestro camino, y fue el segundo en deslizarse. Nos seguimos a él, guiados por la cabeza de Koke, hasta llegar al mundo suspendido entre las cadenas.
El acantilado no parecía tan alto desde la plataforma, pero el viento que venía del fondo del cañón era especialmente fuerte y me sentí como si estuviera remando en un velero. Mientras subía, sentía que mis manos se agarraban a las cadenas con tanta fuerza que me mareaba.
Las cadenas eran muy densas, lo que facilitaba el ascenso. No importaba cuál fuera el propósito original de estas cadenas, al menos nos proporcionaban un camino práctico. Con el tiempo, los movimientos se volvieron más fluidos y aprendimos algunos trucos. Tenía la sensación de ser una araña trepando por un muro.
Diez personas descendíamos lentamente, sin incidentes inesperados durante todo el viaje. La solidez de las cadenas era asombrosa. Después de cuatro horas, ya no podíamos ver la plataforma superior y entramos en los profundidades del cañón.
Para asegurarnos, sacudí un chiflido con mi guantelete para llamar a Koke y Pan Zǐ. Usando el visor nocturno de A Ning, vimos que las cadenas estaban llenas de cuerpos colgados, cada uno con una ligera hebra negra en la nuca, atada a la cadena. Al contarlos, parecía que había cientos.
En los escritos secretos de Wang Zang Hai sobre el Dragón Pecoso, se mencionaba que esos seres humanoides con cabeza de pájaro voladores preferían colgar sus presas en ramas y secarlas. ¿Podría ser que este lugar fuera su nido?
A pesar de las advertencias de A Ning, no teníamos otras opciones. Si no nos arriesgábamos, al final moriríamos igual. Apagué mis temores internos e hice una señal a todos para prepararse. Bajamos.
Incluso si el fondo era un infierno, tendríamos que asumir el riesgo y bajar.