Capítulo 19: Nuevamente en Movimiento
Al amanecer del segundo día. El convoy volvió a partir.
Habíamos dejado atrás el pequeño pueblo llamado Ramo. Más allá del desierto, solo se encontraba un territorio deshabitado donde la carretera no existía. Las ruedas de nuestros vehículos recorrían una tierra que nadie había pisado en décadas o incluso siglos. Los terrenos eran tan difíciles que los todoterrenos se movían con precaución, sin saber si el polvo del desierto ocultaba piedras o pozos profundos. Deng Zhumo, nuestra guía, tenía que seguir las marcas de la erosión del viento en las rocas y los cauces de ríos para orientarse.
Bajo un sol abrasador y con una tremenda vibración, las primeras horas de viaje fueron desalentadoras. Los integrantes del convoy se cansaron rápidamente bajo el calor intenso. Las personas comenzaron a formar fila en lugar de correr tras la aventura, hasta que finalmente todos aceptaron suerte.
En las actividades de exploración y prospección, los viajes en el desierto eran muy diferentes a los de bosques o selvas. Estos últimos contaban con recursos naturales abundantes. Si bien se tenían habilidades para sobrevivir, uno podría mantenerse vivo durante años. Pero el desierto era un desafío total. Solo había arena, y ninguna cantidad de fuerza podría encontrar algo que alimentara a alguien. Esa fue la razón por la que todos los desiertos eran conocidos como "el Llano de Muerte". Ninguna de las personas en la expedición tenía experiencia previa en este tipo de terreno.
Estaba exhausto bajo el sol, mirando la densa polvareda que se extendía. Sentí ganas de regresar, pero los mensajes de Deng Zhumo a Xiaoge y a mí, junto con las reflexiones de la noche anterior, me presionaban para continuar. El misterio de "lo que estaban buscando" persistía en mis pensamientos.
"Está entre vosotros."
¿Quién era?
En el diario de Wenjin, mencionaba repetidamente cómo había estado evadiendo este "algo" durante veinte años. Pero ¿qué era ese "algo"? Y por qué se decía con un pronombre neutro? Esto me inquietaba.
Al entrar en la zona deshabitada, seguimos el curso de un río seco. El Cuadrángulo de Chaidam era una región donde antiguamente habían muchos ríos que nacían de las montañas Tanggula y Kunlun. Sin embargo, debido a los cambios climáticos en los últimos diez años, la mayoría de los ríos habían desaparecido, aún más lo pequeños cauces. En el lecho del río descubrimos hierba alta de un metro, suponiendo que no había agua fluyendo por allí durante dos o tres años. En unos cuantos años, este río se extinguiría.
Al llegar al final del curso del río en tres días, el desierto se convertiría en una vasta sabana. Sin embargo, la extensión de los desiertos en Chaidam era limitada, apareciendo como pátinas a lo largo de la región central. Las tribus pastoriles no entraban frecuentemente en estos desiertos, pues estaban habitados por espíritus malignos y carecían de pasto para las ovejas. Deng Zhumo dijo que podríamos rodear el desierto hasta llegar a una entrada rocosa en las montañas Yinxian, donde se encontraba una gran plaza rocosa que permitiría seguir nuestro camino. Allí también encontraríamos un lago salado y un vasto salar de sal. Pero la experiencia de los caminantes no era suficiente para afrontarlo.
Sin embargo, los miembros del equipo llevaban GPS y estaban seguros en ese aspecto. A pesar de las advertencias constantes de Tashi sobre el riesgo de fallas en los dispositivos debido al gran cambio térmico entre el día y la noche en el desierto.
Tras dos días de viaje, una gran tormenta de arena azotó el terreno. En un desierto, este viento habría sido mortal, pero en el desierto de Chaidam solo levantó un espeso manto de polvo que nos impidió ver más allá de cien metros. La velocidad del vehículo se redujo al mínimo mientras el viento soplaba contra ellos. Después de un tiempo, la tormenta parecía haber pasado, pero no podíamos ver nada ni oír nada, y los intercomunicadores dejaron de funcionar.
Los hombres europeos se preocupaban aún más. Pero cuando ya no podían saber si avanzábamos o retrocedíamos, decidieron detenerse. Acompañados por Tashi, cambiaron la dirección del convoy para que enfrentaran el viento en un ángulo lateral y evitar que el polvo penetrara en los motores.
Los vehículos se movían con dificultad bajo la presión del viento. La ventanilla de mi vehículo chirriaba constantemente debido al impacto de las partículas de arena, pero no podíamos ver ni escuchar nada. Después de un tiempo, el viento volvió a intensificarse y sentí como si toda la estructura se sacudiera. Los hombres en los demás vehículos también empezaron a luchar por mantenerse en pie.
El asustado europeo me miró y preguntó: "¿Has enfrentado situaciones así antes?"
Pensé, ¿cómo podría ser? Al ver su expresión de miedo, traté de tranquilizarlo diciendo que el peso del Land Rover nos protegería. Pero apenas acababa de hablar cuando un ruido estruendoso retumbó en el vehículo: algo había golpeado el Land Rover y el vehículo tembló. El sistema de alarma se activó.