La "calles" del desierto eran los espacios entre las rocas, muy anchos. La forma de las rocas era variable; dependiendo de la perspectiva, se veían de manera diferente. No podía memorizar todas en el tiempo limitado, y el espacio abrumador dificultaba mi sentido de dirección. Estábamos perdidos y no teníamos ninguna vía de regreso.
Decidimos seguir una dirección y luego volver al camión donde estaban los demás. Los insectos no se habían movido mucho; si volaban hacia la carretera, serían un problema. Pero estábamos muy lejos de ella. Si el sol salía, los insectos podrían morir.
Explicándole a A Ning mi plan, también lo aceptó. Teníamos que llegar al anochecer y no teníamos tiempo. No era un día soleado; eso era beneficioso para nosotros.
Con la ruta decidida, descansamos un poco antes de continuar. Miré las rocas alrededor: memoricé sus formas para poder identificarlas si nos llevábamos mal el camino.
Estaba cansado y me dolían las piernas. No sabía cuánto más podía soportar. Así que caminamos en silencio, intercalando los momentos de conversación breves.
A Ning parecía agotada; no tenía ánimos para pensar en nada más.
Si estuviéramos aquí por un viaje turístico y no por el terror de la situación, tal vez disfrutaríamos del paisaje. Pero en este mundo, las cosas tenían una cara oscura.
Pasamos tres horas caminando sin descanso, con rocas de formas extrañas y suaves que nos recordaban a turrets fortificadas. Si retrocedíamos, podríamos reconocer el lugar.
La falta de agua empezó a afectarnos. Nuestras bocas se secaron, aunque A Ning no había bebido nada ese día. Caminábamos sin hablar, solo intercambiando palabras breves.
El desierto nos rodeaba y los insectos estaban por todos lados; la vida parecía un sueño en el infierno.Este hambre de sed era terrible, lamiendo nuestros labios con dificultad para no pensar en ello. Solo podíamos seguir avanzando si nos esforzábamos al máximo.
Pasaron otra hora o dos. Según mi cálculo inicial, ya deberíamos haber llegado a los bordes del Llano Demoníaco.
Parándonos, respiramos profundamente. Pero por todas partes, la vista era idéntica: montañas erizadas de viento, sin rastro de los desiertos habituales.
Sentí algo extraño. La distancia era demasiado larga para que solo mi tío A Ning y yo camináramos a cinco kilómetros por hora. Habíamos recorrido al menos quince kilómetros, pero el Llano Demoníaco no era tan largo; evidentemente estábamos cayendo en un laberinto.
Recorrí todo el camino con mucha atención memorizando las montañas más características para no perderme, sin embargo, ninguna se repetía. Parecía que avanzábamos y a la vez nos movíamos en círculos.
Este pensamiento me dio cierta tranquilidad. Tal vez nuestras piernas se habían cansado o el camino era mucho más irregular de lo que parecía; simplemente teníamos que seguir en una dirección y estaríamos fuera.
No podíamos detenernos, ya que la oscuridad se acercaba. Aunque no era un desierto propiamente dicho, estaba muy cerca, probablemente podríamos salir en un par de horas. Pero luego tendríamos que regresar al campamento del Llano Demoníaco, lo cual requeriría mucho tiempo.
Entonces continuamos nuestro camino, agigantando el paso. Sin embargo, a medida que avanzábamos, sentíamos algo inquietante. Las horas pasaban y no veíamos salida alguna.
Discutimos sobre por qué no podíamos salir. Consideramos varias posibilidades, pero no llegamos a ninguna conclusión clara. Finalmente quedó claro: quizás la información que nos dio Zaxi era incorrecta; el Llano Demoníaco podría ser mucho más amplio de lo que imaginábamos.
Si al otro día no lográbamos salir, decidió A Ning que subiríamos a una montaña alta para ver si podíamos encontrar un escape. Esa actitud tan cercana entre mí y ella parecía natural en ese momento; la fatiga había borrado cualquier vergüenza inicial.
Consideré el caso del señor Lü Xiaohui, que esa noche se abrazó a una mujer en medio de la niebla, sin perder su compostura. En un desierto tan inhóspito como éste, no habría ningún impulso hacia algo más tras el agotamiento.