Pasé casi toda la noche despierto, durmiendo solo unos minutos cada vez y soñando con camas de campaña y tiendas. Pensaba en las respiraciones pesadas que escuchábamos durante la noche; incluso me había quejado del mal impacto para mi cuello. Ahora era el sueño lo que ansiaba.
Al amanecer, cuando se hizo claro, nos levantamos con un estado desastroso. Nunca antes me sentí tan cansado, todos mis músculos parecían desobedientes y mi vista borrosa. La sed había alcanzado su punto crítico; ni siquiera teníamos saliva en la boca.
Sabía que estaba agotando mis recursos corporales y me asustaba. A Ning y yo nos massageamos los brazos, intentando levantarnos para seguir caminando.
Continuamos nuestro camino, con A Ning a la cabeza; había dormido un poco durante la noche y se sentía más fresca. Siguiendo el mismo recorrido de ayer, transcurrieron tres horas en una extensión interminable del Llano Demoníaco. Más desesperador que un desierto infinito.
Miré las montañas lejanas y no entendía cómo estábamos tan atrapados allí; sentí como pequeños insectos que parecían ser manipulados por una fuerza incomprensible.
Pasaron más horas. Al mediodía, empezaba a sentir hambre pero era insignificante comparado con la sed. Mi garganta ardía y temía que cualquier tos lo desgarrara.
Finalmente, no pudimos aguantar más; A Ning empezó a buscar montañas adecuadas para escalar. Pronto encontramos una colina alta, subimos a duras penas e intentamos ver desde el alto.
No vimos nada que nos indicara dónde estábamos. Las colinas eran similares en altura y nuestro campo de visión estaba lleno de montañas grandes y pequeñas. Estábamos claramente en el centro, no en los bordes del Llano Demoníaco.
A Ning y yo quedamos inmóviles, pensando en qué nos estaba pasando; ¿acaso una fuerza oscura no quería que saliéramos?
Nos bajamos de la colina a buscar un lugar fresco para descansar. Hablé con A Ning sobre nuestras opciones. Parecía que estábamos atrapados y nadie podría rescatarnos.
A Ning era fuerte, pero en esos momentos yo también tenía pensado rendirme. Decidimos seguir hasta el final; al menos moriríamos caminando.
A Ning se puso más calmada y empezó a marcar la ruta con piedras, quitándose algunas monedas de su pulsera de bronce para dejarlas como señales. Dijo que si alguien nos encontraba podrían encontrar nuestros cuerpos.
Esas monedas eran muy valiosas, pero ahora servían como un marcador de nuestra tumba. Pasaron los siguientes dos días recorriendo el Llano Demoníaco.
Durante tres días y tres noches sin beber nada; mi voluntad disminuyó hasta convertirse en una sombra vagabunda.
Desde la noche del segundo día, mis sentidos se borraban, veía un desierto de grava y montañas elevadas. Algunas veces, parecían girar. No sabía si yo estaba volando o si el cielo se movía; todo se confundía en mi mente.
Parecía que había muerto, vagando por la nada. Esperaba ver un desierto abrumador o montañas y luego una extensión de grava. Pero solo veíamos montañas más montañas.
Finalmente, A Ning cayó al suelo, desapareciendo de mi vista. En ese instante, me di cuenta de algo; caí sobre algo, rodando hasta detenerme.
No sabía a qué había tocado ni si estaba en una roca o en el arenal. Cuando miré hacia arriba, veía nubes oscuras.
Sonreí con amargura. Si no fuera por la ausencia de sol, estaría descomponiéndome. Pero incluso un rato extra ya era demasiado.
Mirando las nubes, intenté levantarme, pero mi fuerza se había esfumado. Mis pestañas pesaban cada vez más hasta que cerraron. En el último momento vi un destello de luz en el cielo; un rayo, seguido del silencio. Bajé lentamente a las profundidades.