Miré a todos, pero nadie parecía entender. Extendí las manos hacia adelante: —¿No veis? Decía la verdad, pero estábamos tan confiados que no nos dimos cuenta de lo simple.
Panzǐ me agarró por los hombros: —Señorito Tres, ya podríamos adivinar esto sin leer el apunte de Wén Jín. Pero si fuera tan sencillo, la ciudad de los demonios habría sido descubierta hace mucho tiempo. Esta región no es el Desierto del Taklamakan, sino la Cuenca de Qaidam, donde pocos caminan por sus rutas. Si se encontrara aquí, probablemente estaría enterrada bajo las arenas o en un lugar difícil de hallar.
—¿Qué planean hacer ahora? —pregunté.
Panzǐ dijo: —Eran nuestros planes seguir a la expedición que comandaba A Ning hasta Tāmútu. Pero con este desvío, decidimos quedarnos aquí y descansar. Luego, esperaremos a que llegue el Señorito Tres y seguimos por el río. Creemos que la ciudad antigua se encuentra cerca del curso del río.
—Pero —añadí—, ¿dónde está este antiguo río? Si sigue aquí, es imposible verlo.
El gordito señaló hacia afuera: —No te preocupes, ahí fuera hay una lluvia que viene.
Salimos al exterior, y un frío húmedo nos golpeó. Inmediatamente reconocí la voz distante de la lluvia.
—¿Por qué está lloviendo? ¿Cómo puede ser posible en el desierto?
Panzǐ dijo: —Gracias a esta lluvia, podrás volver al mundo real. Cuando encontramos tu expedición, había comenzado a llover. Ahora todo está inundado y no podremos salir. Vamos a descansar hasta que el río suba más, las aguas nos indicarán el camino hacia abajo.
Recogí mi mente en busca de la señal temporal: —Según el Señorito Tres, este es el último año. ¿Será acaso que esta lluvia es una señal?
A pesar de mi confusión, A Ning no dijo nada y parecía convencida. Confié un poco más.
—Durante estos días, dormimos en la cueva. Pero esta noche no pude conciliar el sueño. Cuando desperté, pensé que estaba soñando otra vez.
Pasamos dos días en la cueva de descanso. Al final, A Ning y yo recuperamos nuestra salud. A Ning se mostraba fría conmigo ahora, probablemente pensaba que era un impostor como los demás.
El gordito propuso quedarnos aquí a esperar al Señorito Tres. Pero decidimos seguir adelante, aunque el camino estaba lleno de obstáculos y peligros.
A Ning había formado su propia expedición. La mayoría quería regresar. El médico griego dijo que debíamos irnos cuanto antes cuando el Señorito Tres llegara. A Ning nos informó de la situación y aceptó unirse a nosotros, considerando que ella estaba al frente.
—Está bien, podemos seguir juntos —asentí.
Nuestro vehículo avanzaba por el cauce inundado, en busca del río que parecía desaparecer en el desierto. Mi lupa se rompió de tanto usarla y empezamos a dudar si ese montículo era aún visible o había cambiado.
El agua había cesado al inicio de nuestra expedición. Al final, decidimos descansar en la orilla del río, donde los neumáticos estaban agotados y rotos.
—¿Qué tal si esa vieja nos mintió? —preguntó el gordito—. Quizás no haya ese montículo. ¿O podría ser una colina de arena que se desvaneciera con el viento?
Sentí que no, dado la sinceridad del Señorito Tres en sus palabras.
—Si es así, debemos encontrar otra forma. Si seguimos adelante sin encontrar nada y el río nos deja, ¿cómo regresaríamos?
El gordito meditó: —Podemos seguir hasta donde el agua se reúne, ahí debería estar un lago. Empecemos desde allí.
Siguiendo su sugerencia, continuamos nuestro viaje. Al subir una colina, Panzǐ gritó y frenó bruscamente.
Todos nos golpeamos contra los asientos delanteros. El gordito aún no había terminado de insultar cuando nos quedamos mudos.
Del otro lado de la colina se abría un acantilado. Nos encontrábamos en el borde del acantilado, con nuestros neumáticos a punto de caer al vacío.
Bajamos los vehículos y llegamos al borde del acantilado. Ante nosotros se extendía un gran valle, envuelto en humo, una inmensa meseta verde en el desierto!
Fin