Capítulo cuarenta. Catástrofe de la serpiente cobra
Dijeron que las copas de los árboles estaban encima, pero en realidad estaban a poca distancia, apenas unos metros. Podía verse claramente el brillo de sus escamas. Era una serpiente cobra, con un grosor similar al de un barril en su parte más ancha. La copa de los árboles era densa; la mayor parte del cuerpo se ocultaba ahí, desconociendo cuán largo podía llegar a ser. Lo que me asombró fue que las escamas de la serpiente brillaban con un tono cromado en la luz de los faros, como si hubiera sido dorada.
Cuando subió al árbol, no había cobras cobras cerca. Esta debía haberse acercado mientras nosotros descansábamos. Las cobras son lentas y sigilosas fuera del ataque; además, había un ligero viento en el bosque, lleno de sonidos de hojas que nos hicieron caer en un estado de letargo. Pan Zi, quien estaba de guardia, tampoco se dio cuenta de su acercamiento.
A pesar de ello, no era extraño tener cobras aquí; la selva tropical es el hogar natural de las serpientes cobra. Habíamos visto muchas cosas raras, así que un simple animal serpiente no nos ponía nerviosos.
Pan Zi y los demás habían visto a grandes escenarios y se mantenían increíblemente calmados; ninguno se movió ni dio señales de alarma. Este tipo de serpientes atacan desde largas distancias; aún no sabíamos si nos interesaba, así que un movimiento precipitado podría despertarla y nos haría pagar caro por estar en el árbol.
Nos quedamos en silencio, mientras la serpiente cobra se deslizaba lentamente. Su enorme cabeza colgaba bajo las ramas, examinándonos con sus ojos ambarinos, que eran perturbadores incluso en la oscuridad.
Pan Zi ya había levantado su rifle y seguía empujando a Wang Pangzi, quien dormía profundamente; ¡que rayos, este imbécil jamás se despertaba! La botella de aceite tenía su gran daga metida tras la cintura, con una navaja en la otra mano. Todos retrocedimos instintivamente, manteniéndonos a distancia del reptil.
Yo estaba último y pensé que sería el objetivo final; miré hacia abajo y me pregunté si saltar de ahí podría ser una opción. Esta era la copa del árbol y no muy baja; no podíamos movernos con tanta facilidad. Luchar a mano armada nos haría perder.
Después de la lluvia, las cascadas en los acantilados se habían unido en pequeños arroyos que caían al valle. Ahora estos ríos se habían juntado y el barro fangoso debajo del árbol estaba oscuro y húmedo, probablemente con raíces y fango; no sabíamos si podíamos correr.
Pero antes de que pudiera mirar el bosque frente a nosotros, oí un ruido de agitación en las copas. ¿Algo se movía? Esto vino desde mi espalda.
Giré para ver y una gotera de sudor me bajó por la nuca. Un pequeño reptil cobra había colgado detrás de mí. Era dorado y ambarino, con un grosor similar a la pierna; se encontraba a solo un brazo de distancia, llenando el aire con su olor pestilente.
Salté hacia atrás, las personas adelantadas me siguieron, y pronto estábamos juntos sin escapatoria. Nos quedamos inmóviles, con ojos fijos en serpiente y serpiente en ojos humanos. Incluso el aliento era cauteloso.
Pensé que algo estaba mal; las cobras son animales solitarios, con fuertes sentimientos de propiedad; rara vez cooperan para cazar a menos que estén en periodo de cría. ¿Podría ser? No era el momento adecuado para entrar aquí. Estas dos cobras iban y venían, parecían tener un propósito consciente en asaltarnos; probablemente eran una pareja recién formada, pensando en las víctimas humanas esquilmadas en la columna vertebral, me sentí repentinamente nauseado.
Luego de largo tiempo, las dos cobras no encontraron ninguna debilidad y lentamente se deslizaron de vuelta a las copas. Parecían rendirse.
Al ver que las serpientes volvieron al árbol, suspiré de alivio. Pan Zi relajó su cuerpo y bajó su rifle. Me sentí aliviado; en ese lugar, enfrentar una serpiente no era algo que quisiera experimentar. No solo por la agresividad de la serpiente, sino que caer y desplomarse del árbol sería peligroso.
Pero justo cuando quería suspirar de alivio, Wang Pangzi se volteó en su sueño, resopló un ronquido débil y dejó salir una larga nota nasal.
Fue un sonido que rompía el silencio, todos nos sobresaltamos. Án Ning intentó taparle la boca, pero era demasiado tarde. La copa del árbol se estremeció con un viento de venas rojas; una serpiente cobra proyectaba su cabeza hacia nosotros, su cuerpo ya había curvado en forma de U, indicando que iba a atacar.