El tío Segundo sonrió ampliamente: "Tú eres tan ingenuo. Si fuéramos humanos, ¿cómo podríamos entender las intenciones de las serpientes?"
Le respondí: "Podemos analizar la intención humana, y las de los animales no deben ser diferentes. A menudo, los humanos pierden batallas contra animales porque subestiman su inteligencia. Debemos tratar a estas serpientes como si fueran humanos. Si una multitud de personas nos hubiera matado a la única mujer entre nosotros sin matarnos, ¿no te preguntarías qué intención tienen?"
Los tres quedamos en silencio. El tío Segundo frunció el ceño y dudó: "Entonces, ¿todas estas serpientes son hembras que nos atraen con su belleza? ¿Están codiciando nuestros cuerpos?"
En mi interior dije: ¿Qué hora es si aún puedes hacer bromas en un momento así?
Entonces Pan Zi dijo de repente: "¡Ay, tío Tercero! Dijiste algo muy acertado esta vez. Creo que entiendo lo que pasa —¿habéis oído hablar alguna vez de una selva en la que no se puede salir una vez dentro?"
El tío Segundo respondió: "Eres el del norte, ¿no has escuchado de los bosques espíritus del este?"
"No sé cómo llamarlo. En Vietnam se llama 'akng'. Los bosques son lugares fáciles de perderse por su naturaleza misma, pero hay una especie de selva en la que el crecimiento de las plantas parece ser influenciado por un patrón inexacto y particularmente difícil de navegar, a veces debido al azar o por designio. Algunos dicen que en estas selvas hay voces misteriosas que confunden a los viajeros y se siente como si la selva tuviera vida propia." Pan Zi bebió un poco del agua de la savia que había extraído de una liana. "Las personas locas aquí afirman que la selva tiene sus propios pensamientos."
Conocía esta teoría: algunos decían que se trataba de una evolución, en la cual todos los bosques eran complejos y misteriosos, y a medida que evolucionaban, se volvían más complicados. Esto era para atrapar cualquier cosa que entrara, proporcionándole alimento. Era una forma de sabiduría colectiva del bosque.
Pero no creía en esta teoría, me parecía demasiado misteriosa. Creía más en la otra explicación, que tal vez eran animales que trataban de atrapar a sus presas en un círculo de emboscadas.
Pan Zi también dijo: "La situación podría ser similar aquí. Siento que estas serpientes nos están forzando a ir hacia un lugar concretado, corrigiendo nuestro camino."
Al oírlo, me entraron gotas de sudor frío. Sentía que era algo demasiado inesperado.
No podíamos ir hacia donde provenían los sonidos, tampoco podíamos regresar atrás. Teníamos que tomar el camino más largo y esquivarlos. Si emitíamos ruido en la dirección en la que avanzábamos, llegamos a un lugar después de tantos giros y vueltas. Eso era similar a cómo funcionaba el muro invisible del Demonio Ciudad.
Pan Zi señaló la dirección desde donde provenían los sonidos: "Existen lobos que lo hacen así para matar grandes presas. Si las presas evitan los sonidos de los lobos, terminan en un lugar desesperado, como un abismo. Finalmente son asesinadas por los lobos lanzándose al vacío. Entonces, si empezamos a tomar el camino más largo, hemos caído en su trampa."
Su mirada se volvió feroz y nos dijo: "Gracias a que tío Tercero es tan sospechoso, de otro modo, ¡habríamos tenido mucho mal karma!"
Dije para mis adentros si me alababa o me echaba en cara. El tío Segundo preguntó: "¿Y ahora qué? ¿Solo podemos regresar?"
Pan Zi respondió: "Probablemente ni siquiera tendríamos una opción de regreso. Si bloquearon el camino delante, también lo habrían cerrado detrás. Esto es como forzarnos a subir al monte, y solo tenemos que enfrentarlos. Si no quieren matarnos, podríamos arriesgarlo para intentar pasar."
Había esperado evitar la pelea en todo momento y encontrar al tío Tercero, pero ahora veía que era imposible. Pan Zi sugirió atacar. No podíamos permitirnos caer en una trampa.
El tío Segundo dijo que siempre había querido hacerlo, que nos habíamos demorado demasiado por el camino y perdido mucho tiempo.
Así comenzamos a prepararnos, pero en este entorno, nuestras armas eran prácticamente inútiles. La pistola de Pan Zi no podía disparar continuamente y sería mejor usar un cuchillo si fallaba el primer tiro. Con la visibilidad tan limitada, era casi cuestión de suerte para acertar al objetivo.
Los tres hicimos varios faroles, dos cortos y uno largo. La mayoría de los animales temían el fuego; incluso una osa no se atrevería a acercarse si viera tres focos.
Con la ayuda del fuego, Pan Zi tendría suficiente tiempo para disparar y cambiar de cartucho. Si fuéramos a encontrarnos con peligro, podríamos manejarlo temporalmente.
Pan Zi dijo: "Si son humanos, puedo acercarme silenciosamente y sorprenderlos. Soy muy hábil en infiltraciones en bosques de Vietnam. Pero si son serpientes, es como ir a la muerte. Además, hay esa cosa extraña que no se sabe qué es. Tal vez sea el tío Ning, pero desde donde provienen las voces, debe estar ahí delante, así que intentaremos evitar un conflicto frontal y avanzar con todo lo que podamos."
Preparados y encendidos los faroles, nos movimos lentamente en dirección al origen de los sonidos.
Era una situación contradictoria: llevando faroles en medio de la selva nocturna era como ser el objetivo más evidente, incluso más que un tanque. Pero ahí estaban nosotros tres, agachados y preparándonos para atacar, parecía que habíamos dejado en claro que éramos unos tontos y nos dirigíamos a la baños femeninos.
El sonido de los serpientes no estaba muy lejos, a solo dos o trescientos metros. Nuestra atención se centraba en esos sonidos, escuchándolos cada vez más cercanos e incisivos. La sensación de ruido electromagnético era cada vez más clara. Tragué saliva sin poder evitarlo.
Pero aún no podíamos distinguir lo que decían.
Pronto el sonido se acercó tanto que casi estaba a nuestro nivel. Pan Zi levantó la mano para detenernos, mirando los oscuros árboles que parecían monstruos desde arriba, pero no pude identificar nada claro en esos matices de oscuridad.
Aquí abajo, el sol apenas llegaba al suelo de las copas y nuestros faroles no eran lo suficientemente largos como para iluminar por encima. La oscuridad entre los árboles era una penumbra sin relieve, y los sonidos provenían de esa oscuridad, imposibles de describir. Los árboles parecían haberse fundido en una masa indistinguible.
Capítulo 13: Primera Noche
Nuestro asombro era que, incluso bajo la copa de los árboles, el sonido subía desde las ramas como si fuera un ruido de serpientes. Ningún otro sonido ni movimiento. Y en ese lugar, sentía que no era solo una radio.