Estuve a punto de desmayarme, pero luego percibí el olor a sudor de Wang Pangzi. Algo se puso sobre mi rostro. Lo toqué: era un máscara antitóxicos.
Me calmé e intenté calibrarla correctamente. Pude escuchar la voz baja de Wang Pangzi: "No te asustes, este humo es tóxico; con la mascarilla podrás ver en poco tiempo. No hables en voz alta, hay serpientes por todas partes."
Asentí y Wang Pangzi me soltó para susurrar: "¿Dónde estáis? ¿Qué hicisteis?"
"Es un largo cuento," respondió Wang Pangzi. "¿Crees que es fácil encontrar varias máscaras antitóxicos de la oscuridad?"
Le grité, "¡Quieto! ¡Escucha esa voz extraña."
Wang Pangzi me pidió silencio. Entonces escuché el ruido de algo que se movía dentro del campamento; buscaba algo que metió en mis manos. Lo toqué y era un cuchillo.
No comprendí su intención, pero al oírle buscar la entrada de la tienda, le agarré fuertemente para impedirlo. "¡Botella de Aceite fue mordido; tengo que ir a rescatarlo! ¡No te muevas hasta que puedas ver!"
Mis oídos se llenaron de pánico al escuchar sus palabras. No había entendido aún lo sucedido cuando Wang Pangzi salió corriendo.
Me quedé paralizado, con la cabeza dándome vueltas. La mordedura de Botella de Aceite era inesperada para alguien tan alerta; ¿qué pasaría fuera?
El pánico me ahogaba. Necesitaba salir a verlo, pero no podía sin mis ojos. Apreté el cuchillo y sentí que mi cuerpo se congelaba como si estuviera muerto.
¿Para qué había recibido ese cuchillo? ¿Para matarme o para defenderme?
Pero no había nada que pudiera hacer; solo me quedaba sentado, escuchando los sonidos de afuera mientras intentaba contener el temblor en mi cuerpo.Así escuchaba el exterior, pero no se oía nada. Era imposible imaginar lo que estaría sucediendo afuera si todos los alrededores estuvieran llenos de serpientes. Ese ruido semejante a una descarga eléctrica no continuó acercándose, pero sí intermitentemente se escuchaba.
No sabía cuánto tiempo había pasado —mi sentido del tiempo parecía haberse desvanecido durante ese periodo—, poco a poco me relajé un poco. La tensión máxima que sentí hizo que mi cuerpo se relajara.
Poco a poco, las imágenes ante mis ojos empezaron a volverse borrosas. El negro comenzó a retroceder, pero no de manera fluida como si fuera una marea; en cambio, el negro se desvaneció lentamente, dejando que apareciera un velo de grisácea niebla.
Suspiré aliviado. Finalmente podía ver algo. No sabía cómo acelerar mi recuperación, así que continuaba parpadeando constantemente.
Poco a poco, la capa gris se tornó en blanco. La mejora era rápida y pronto distinguí formas en la penumbra.
Esto me recordaba a una persona con visión de alto grado de miopía. Giré la cabeza lentamente para ver que las luces presentes eran las del farol. Lo levanté y miré alrededor, y efectivamente, las sombras se movían; mis ojos estaban mejorando.
Pero aún no era capaz de distinguir el campamento exterior con claridad. Solo podía percibir algunas formas borrosas.
Recordaba a Mao Zedong llorando cuando vio de nuevo la luz después de una operación de catarata, y ahora entendía lo que era ese sentimiento de tristeza y felicidad al mismo tiempo. Muchas cosas solo se valoran cuando las pierdes. Miré hacia Pan Zi con mis ojos borrosos, pero entonces noté un movimiento.
La escena fue muy borrosa; los contornos eran imposibles de distinguir, pero pude percibir que algo se movía. No quería creer mis ojos y pensé que era una ilusión debido a la mejora en mi visión, así que me acerqué lentamente. Pronto puse mis manos en el hombro de Pan Zi; su temperatura normal me sorprendió, ya que incluso había bajado la fiebre.
Quería sacar la botella de agua y darselas, pero al girar la cabeza, una sombra pareció pasar frente a mis ojos. La mejora de mi visión era evidente, y vi algo muy extraño: un movimiento siniestro que no parecía ser una ilusión.
Me quedé paralizado por un momento antes de voltear hacia esa dirección e intentar ver mejor. En el centro de la penumbra, vi una sombra borrosa como un nubarrón; se movía y tenía cuatro extremidades.
¡Una ola de escalofríos me recorrió! Pensé: ¿Qué más había en esta tienda? ¿Hubo algo que entró mientras estaba ciego?
¿Pangzi? ¿Botella de Aceite? Pero ellos no serían tan callados, agarré mi navaja.