Al amanecer del segundo día, al salir de la camioneta después de una agitada carretera, vi por primera vez las famosas cuatro montañas nevadas.
"Las Cuatro Hermanas", dijo el conductor en tono sardónico. "El Alpino Oriental".
Nos encontrábamos en el borde del camino costero, a pocos pasos de un abismo desmesurado. La vista hacia adelante era impresionante: una cima verde y luego el gigantesco y majestuoso monte nevado, la combinación de verde profundo con blanco puro fue increíblemente armoniosa.
Sin embargo, este encanto no tenía nada de soberbio, más bien parecía delicado e intrincado. Las Cuatro Hermanas, ¿qué pensaban al erguirse allí?
Me sentí extraño al caer en un impulso poético, algo que rara vez sucedía conmigo. Había estado en muchas hermosas tierras junto a Fatty, pero sus bromas siempre me alejaban de mis emociones. Este viaje sin él era tan diferente.
Quizás escribir cosas excesivamente emotivas sería más apropiado para mí, que hacer la dura labor del tomb-raider.
"Esta es la mayor hermana, esta es la segunda y tercera, esa es la menor, y ella es la más alta y bonita", continuó el conductor. "La llamamos Hermana Cuatro, aquí viven muchos khamis y tibetanos, debes tener cuidado al sentarte en su umbral ni tocar sus trípodes".
"¿Qué son esos trípodes?" pregunté.
"Cada casa de los khamis tiene un tambor, que es simplemente un trípode. Se llama chimy y en él colgaron una olla de hierro. Abajo, hay fuegos sagrados, que se han mantenido encendidos durante miles de años, desde que los dioses les dieron fuego hace milenios... ¡Estos son muy sagrados! Cuando un amigo anterior mío escupió en el fuego...", Qiao Xiao continuó mientras se cepillaba los dientes.
"¿Habías estado aquí antes?" pregunté, extrañado.
Él sonrió: "Es una larga historia, algo personal que no te interesará".
Observando su expresión, sentí un nuevo toque de melancolía. Pero el aire fresco al amanecer hizo que incluso la poesía fuera agradable.
El último tramo era por motocicleta. Llamamos a algunos locales para montar y cargamos todas las cosas en una aldea cercana, donde contratamos a unos cuantos hombres sin trabajo que aún residían localmente. Los enviamos con otras motos para transportarnos a un pequeño pueblo en las montañas.
Cuando Fatty y el Cansado-Hermano se reunieron con la Bruja-Hermosa, este lugar era realmente una selva oscura; ahora había mejorado mucho. A pesar de los problemas que habíamos experimentado, finalmente nos encontrábamos a unas horas de la aldea cercana en la que ellos planeaban explorar el acantilado.
La sensación era similar a la del Ba Nan, con pequeñas diferencias climáticas y culturales. Los caballos de montaña portaban nuestro equipo pesado y avanzamos siguiendo el acantilado. Pronto descubrimos que había una serie de cuevas en las paredes.
"¿Sabes cuál era la cueva donde encontraron los pergaminos?" pregunté a Qiao Xiao, alzando la vista para observar las cañaditas verticales. Él negó con la cabeza: "La anciana no subió por sí misma y, con tanto tiempo, es probable que todas las marcas hayan desaparecido. Solo sabemos que estaba en el medio y muy arriba. Tenemos que buscar", dijo mientras otros empezaban a desatar nuestras pertenencias.
"Buscar?" pensé, mirando al acantilado, se me hacía insoportable la idea de escalarlo. Pero algo en las cuevas me parecía familiar, como si recordara un meteorito lleno de agujeros, el Reino de Occidente... (Sin continuar)