El fuego en el caldero había disminuido notablemente; probablemente era porque Song Daren y otros habían salido, nadie estaba añadiendo monedas de papel. Gui Li le echó una mirada al lado y vio varias pilas gruesas de monedas de papel nuevas, sin abrir.
En el Pico de Bambú se encontraban todos practicantes del Dao, y era probable que no usaran una sola vez las monedas de papel en varios siglos. Estos artículos debían ser comprados por Song Daren para los funerales. Al pensar esto, Gui Li sintió un nudo en el corazón mientras se extendía una mano y tomaba una pila. Desató las cintas y con cuidado fue colocando tres monedas de papel cada vez, que se iban consumiendo lentamente en el fuego.
La luz del fuego se volvió más brillante, danzando sobre la fina capa de pergamino y aluminio, reduciendo las monedas a cenizas.
Su Ru sentada junto a Tian Buyi, observaba el fuego que fluctuaba en el caldero. El reflejo del fuego se proyectaba en el rostro de Gui Li, iluminándolo con destellos oscilantes.
Súbitamente Su Ru preguntó: "¿Estabas junto a tu maestro cuando éste falleció?"
Gui Li tembló ligeramente y luego se volvió hacia ella, arrodillado al lado del caldero, mirándola. Susurró: "Sí."
Su Ru le observaba detenidamente, preguntando: "Después de que te desmayaste ayer, traté de curarte, encontré una peculiaridad en tu pecho; había una llama roja y ardiente, un aura que sólo tu maestro poseía. Fue esta llamarada la que más daño causó a tus venas, ¿cómo explicarlo?"
Gui Li sintió un golpe en el corazón, sudando ligeramente, finalmente susurró: "Mi maestro me golpeó con fuerza, pero..."
Guacó, desconcertado, no sabía por dónde comenzar. Ese noche había sido inesperada y oscura, sucediendo de una manera complicada; a pesar de que él había experimentado mucho en el mundo humano, no podía evitar sentir un miedo constante.
Su Ru gruñó, con ojos serios: "¡Dímelo todo!"
Gui Li no se atrevió a mirar a Su Ru, bajó la cabeza y luego relató todo lo que ocurrió esa noche, desde su regreso al asentamiento de la Templo de los Truenos hasta la muerte de Tian Buyi.
Su Ru escuchaba con cada vez más palidez. Cuando llegó a la parte final sobre el fallecimiento de Tian Buyi, Su Ru perdió toda coloración. Tomó las manos de Tian Buyi, como si temiera que se separaran para siempre.
"¿Verdaderamente lo viste?" La voz de Su Ru sonaba extraña.
Gui Li no entendió y preguntó: "¡Maestra! ¿Qué quieres decir?"
Su Ru se veía pálida, susurrando: "El misterioso hombre era el Maestro de la Secta Daoxuan, ¿verdad?"
Gui Li inspiró profundamente y afirmó: "Eso mismo vi con mis propios ojos. ¡Aunque ese hombre se disolviera en polvo, yo no lo hubiera confundido!"
Su Ru asintió silenciosamente. Pasado un rato, le preguntó nuevamente: "Según tu relato, ¿fue Xiao Zixian de la Colina de Bambú quien mató a Tian Buyi en su momento de lucidez?"
Gui Li se sobresaltó y sudó frío, pero finalmente, con un hilo de voz, afirmó: "Sí."
Su Ru no dijo nada. Sólo lo observaba sin expresión.
Gui Li sintió una mezcla de tormento y vergüenza en el rostro, susurrando: "Ella... ella estaba intentando salvarme... ¡No, a mí!"
Gui Li se quedó callado, su corazón enmarañado. Tenía miles de cosas que decir pero no lograba articularlas.
Después del tumulto surgió un silencio terrible. Cada persona que acercaba a Su Ru parecía ser herida por la afilada punta de una espada.
Sin embargo, en el rostro de Su Ru no mostraba la firmeza o dolor que Gui Li esperaba. En lugar de ello, después del shock inicial, se formó un semblante pensativo. Al final, Su Ru preguntó: "Recuerdas que dijiste antes que Tian Buyi volvió a su sentido en sus últimos momentos y te reconoció, ¿verdad?"
Gui Li asintió.
"¿Qué dijo?"
Gui Li se concentró y respondió: "Mi maestro me habló después de recuperar la conciencia. Me dio dos mensajes."
Su Ru insistió: "Díganoslo."
Gui Li susurró: "El primer mensaje era extraño, repitió tres veces: 'No culpes a ella'. El segundo fue sobre cómo entregar su cuerpo al Pico de Bambú y decírselo a ti..."
Su Ru cambió de expresión: "¿Qué dijo?"
Gui Li se inclinó más para hablar: "Mi maestro, en sus últimos momentos, me pidió que te dijera que no te hagas daño."
Su Ru quedó muda, con lágrimas en los ojos. Se tambaleaba, parecía a punto de desfallecer.
Gui Li temía tanto la angustia y el dolor que se acuclilló, besando el suelo: "¡Maestra, no te hagas daño!"
Pasado un momento, Su Ru calmó su voz, murmurando: "No me pasa nada, ¡levántate!"
Gui Li se levantó, mirándola. Su Ru había recuperado una calma aparente pero sus ojos reflejaban el dolor.
En el Salón de la Quietud, el silencio reinaba. Gui Li añadió más monedas al caldero cuando Su Ru preguntó: "¿No estás molesto y enojado con Lü Xueqi por matar a tu maestro?"
Gui Li quedó sorprendido, no sabiendo qué responder. Pero Su Ru era una mujer perspicaz, que había vivido mucho; sólo mirándolo, comprendió gran parte de lo que pensaba.
Ella dijo: "¿Sabes qué significa 'No culpes a ella' que tu maestro te dijo en su última hora?"
Gui Li preguntó: "¿Qué?"
Su Ru sonrió amargamente: "Según mis sospechas, tal vez tu maestro estaba dispuesto a que Lü Xueqi lo matara."
Gui Li gritó asombrado: "Maestra, ¿dices...?"
Su Ru suspiró profundamente: "¡Basta! Los recuerdos son inquietantes. ¡No podemos permitir que el secreto de nuestras vidas nos afecte a ti y a tu generación!" Su Ru se dio la vuelta para mirar a Tian Buyi, quien parecía dormido. Bajó la voz: "Buyi, ¿también querías que yo te contara ese secreto...?"
Gui Lu quedó en silencio, su corazón lleno de dolor y preocupación. Sin embargo, no se atrevió a acercarse para consolarla.
Volumen I
Prólogo: Llorar por la Perdición