“¡Mierda!” Fuyao gritó, “¡Delincuentes aprovechando la desgracia! ¡Cómo te atreves!”
Sin embargo, en este momento no era el momento de criticar a nadie. Se estaba luchando contra la turba de lagos y las cuerdas estaban tensadas al máximo, dispuestas a romperse en un instante. No osaba levantar repentinamente a Zhan Beiyi, mientras que las hormigas rojas con cuerpos negros que había visto antes en el bosque eran conocidas por dejar solo huesos cuando se aparecían.
El pensamiento de ver a Zhan Beiyi como una pila de huesos le hizo estremecerse.
Sin embargo, no podía permitirse ser impaciente. Un pequeño cambio en su agarre y la cuerda se rompería. Además, las plantas tóxicas que rodeaban el lugar no podían usarse para reemplazarla. Estaba llena de ansiedad pero, con una fuerza agónica, decidió sujetar a Zhan Beiyi y sacarlo de allí lo más rápido y seguramente posible.
El resto estaba atento a la situación. Yi Yu y los demás se alejaron de las plantas tóxicas que estaban avanzando hacia ellos, y sus rostros se volvieron blancos al ver el escenario.
Las hormigas llegaron con rapidez. En un instante cubrieron gran parte del pantano, algunas ya habían alcanzado a Zhan Beiyi y le mordían la cara. Fuyao cerró los ojos, su sudor caía sobre sus ojos, causándole una incomodidad intensa.
Zhan Beiyi, por otro lado, permaneció calmado. No miraba a Fuyao, sino que seguía fijamente a las hormigas. Cuando las hormigas se acercaron lo suficiente, inmediatamente suspiró y lanzó un hilo de qi.
Las hormigas se retorcieron en el suelo, pero Zhan Beiyi descendió también unos centímetros.
Fuyao abrió los ojos. Su sudor resbalaba por su frente, inundando sus ojos y causándole una sensación aguda. Pero no podía tocar ni parpadear, alternando constantemente las manos para levantar a Zhan Beiyi lo más rápido que podía.
A medida que el tiempo pasaba, Fuyao calculó mentalmente: cada hilo de qi que Zhan Beiyi emitía le sumergía en un centímetro y medio, mientras que ella podía sacarlo una pulgada por vez. Aunque era lento, lograría rescatarlo.
Sin embargo, los dioses no estaban con ellos. En el preciso instante en que calculó su estrategia, se escuchó un leve "chao".
Un pequeño rasguño apareció en la cuerda.
Este sonido parecía un grito de muerte que hizo palidecer a todos. Fuyao sintió que su corazón se hundía, y casi vomitaba.
¡Qué maldita suerte!
La cuerda ya no podía aguantar más. Si se rompía, Zhan Beiyi no tendría ninguna oportunidad. Miró a Zhan Beiyi, quien la miraba implorando.
"¡No!" Fuyao sonrió. Estaba tan concentrada que aún mantenía la cuerda tensa. Se retiró un paso y ató la cuerda a un poste de árbol.
Algunas hormigas subieron por el lado de Zhan Beiyi, pero este no se daba cuenta. Solo miraba a Fuyao, sin ver su piel blanca y sus piernas largas, solo veía sus ojos.
"Por favor, no." Su voz tembló con un grito ahogado y una nota de llanto. Sus gritos resonaron en el silencio del bosque: "¡No! ¡No! ¡No! ¡No! ¡No!"
Fuyao apartó la mirada de los ojos de Zhan Beiyi, que estaban a punto de explotar.
"Para nuestra madre..." Dijo con firmeza mientras tomaba el fósforo y el aceite.
Inmediatamente empezó a desvestirse. Quitó las bolsas, la daga, su chaqueta gruesa, todo lo pesado que llevaba, hasta los zapatos. Se quedó solo en ropa interior y se paró en el pantano, con los pies ensuciados.
De su bolsa sacó un fósforo y una botella de aceite que había traído para cocinar animales silvestres.
Zhan Beiyi acababa de terminar de lanzar el hilo de qi contra las hormigas cuando notó que Fuyao estaba desvestiéndose. Solo llevaba ropa interior, revelando su delicada cintura y largo cuello en la ligera bruma matutina.
"¡No!" Zhan Beiyi gritó con fuerza.
Fuyao sonrió, concentrándose aún más para no dejar que la cuerda se cortara. Se retiró un paso atrás, atando la cuerda a un poste de árbol.
Algunas hormigas subieron por el costado de Zhan Beiyi, quien no parecía darse cuenta y solo miraba a Fuyao con ojos que podían haber derramado sangre. "¡Por favor, no!"
Su voz era desgarrada, cargada de un grito ahogado. Su desesperado grito retumbó en el bosque: "¡No! ¡No! ¡No! ¡No!"
Fuyao apartó los ojos de la mirada de Zhan Beiyi, que estaba a punto de estallar.
"Para nuestra madre..." Fuyao se incorporó decidida.
Se detuvo cuando notó que su cuerpo se tensaba. Entonces, una mano se extendió y sujetó las cosas en sus manos. Era el soldado delgado que se había desvestido también, con solo un calzón de trabajo y un torso y piernas muy delgados.
Él le sonrió avergonzadamente, "Fuyao señorita, esto es demasiado peligroso, permítame."
Se detuvo, luego agregó: "Le pido que cuide al príncipe y a los demás soldados."
Fuyao miró al hombre, sus ojos se volvieron rojos.
El hombre desapareció sin mirarla de nuevo. Su esquelética silueta cortaba con dolor su vista. Zhan Beiyi la observó con una expresión aún más triste en el momento crítico. "Hua Zi, tu madre está en casa del sur."
El soldado sonrió avergonzadamente y respondió: "Por eso le pido que me cuiden a mí y a los demás."
Zhan Beiyi abrió la boca para hablar, pero el muchacho con una sonrisa decidida lo detuvo. Corrió hacia el pantano, inspiró profundamente y se tumbó.
Con menor superficie de contacto y un peso más ligero, podía moverse sobre la tierra fangosa sin hundirse—era una regla conocida en los bosques del sur.
El soldado se despojó de todo lo pesado y corrió hacia Zhan Beiyi. Las hormigas que atacaban a Zhan Beiyi se movían con impaciencia, pero vieron carne fresca y entraron en una vorágine.
El joven sonrió rápidamente y cubrió su torso con el aceite. Las hormigas subieron sin piedad, cubriendo su cuerpo con una malla de grandes hormigas negras y rojas que lo envolvían como si llevara un traje de araña.
Las hormigas se extendieron hasta sus ojos e incluso su boca, en un torbellino de dolor. El joven aguantó, intentando encenderse con el fósforo, pero subestimó la fuerza de las hormigas. La inmensa agonía que lo azotaba le quitó la fuerza para autoencenderse.
Aullando y retorciéndose, miró hacia la orilla donde Yi Yu y los demás soldados estaban arrodillados.
Cuando vio su mirada suplicante, el rostro de Yi Yu se volvió blanco como la muerte. Una lágrima surgió en sus ojos y se agachó para ordenar: "¡Suelte!"
Los soldados entrelazaron los dientes y lanzaron los fósforos encendidos a la figura del joven.
Las llamas rojas estallaron sobre el cuerpo del joven, iluminando la oscuridad del pantano. Las hormigas que se habían prendido en fuego murieron al instante, pero más intentaban escapar. El joven comenzó a reír.
Su risa era ronca y cargada de dolor, como una armada de dientes afilados. Su agonía e intrepidez rompían la neblina del amanecer, abriendo un agujero en el bosque venenoso.
El joven ardía en el pantano, con todas sus fuerzas nuevamente intentando moverse. Lanzaba una llamarada de su carne y huesos contra las hormigas que se acercaban a Zhan Beiyi. Dondequiera que pasó, las hormigas morían en oleadas.El bosque se iluminó con una chispa de fuego, y algunos restos de carne y hueso quedaron reducidos a cenizas. Guan Baxi se arrodilló al lado del fuego, recogiendo las cenizas que eran todo lo que quedaba del joven, cuyos huesos ya no eran humanos, sino fragmentos cubiertos de carne carbonizada y escamas de algodón quemado.
A pesar de su condición, el muchacho seguía moviéndose. Con una mano apenas unos dedos intactos, tiró del látigo que había junto a él, lo rompió en dos y ató los trozos juntos con tanta fuerza como si fuera un movimiento fluido.