En el mes de noviembre, el reino del Blanco se convirtió en un vasto paisaje blanco cubierto por la nieve. La princesa Róng Huá había estado estacionada ante los portales del palacio real durante casi dos días sin descanso, su cuerpo y mente profundamente marcados por las pérdidas recientes.
"Princesa," la sirvienta Ping Lín se acercó a ella con voz tierna. "¿Qué es lo que ocurre?"
La respuesta de Róng Huá fue un susurro sin inflexión, como si estuviera hablando consigo misma: "Ningún cambio..."
"Princesa," la sirvienta Ping Lín suspiró con tristeza. "Es hora de regresar al palacio."
Róng Huá no reaccionó a las palabras de su sirvienta, perdiéndose en el árbol desnudo que había observado durante siete días. El helado frío y la neblina roja del invierno parecían envolver cada rama cubierta con una gruesa capa de hielo.
"Princesa..."
Ping Lín habló con un nudo en la garganta, luchando contra el dolor que amenazaba con desbordar sus ojos. Había perdido a su general Shu y luego al rey del Blanco... ¿Cómo podía una princesa tan dulce soportarlo todo?
"Princesa..."
Ping Lín se acercó para abrazar a la princesa, que parecía una muñeca de madera sin vida. "No llores, Ping Lín será tu consuelo."
La voz de Róng Huá fue apenas un susurro. "He perdido tanto... pero no puedo llorar."
Ping Lín sabía por experiencia propia lo duro que era soportar la muerte del rey. Habían sido dos generaciones juntos, y aún así...
"Princesa, tienes que superarlo. Estaremos contigo."
El sol se escondió tras las nubes grises, dejando al palacio rodeado de una penumbra fría. Róng Huá desapareció en el palacio del Blanco sin dejar rastro.
Mientras tanto, la expedición militar de Feng Xi avanzaba hacia el norte. Las tropas de la dinastía Huang se preparaban para enfrentar a las fuerzas rebeldes que amenzaban la estabilidad del imperio. En la última batalla del mes de noviembre, los soldados huangianos enfrentaron al general Dōng Tiáo y lo derrotaron.
El día 27 de noviembre, las tropas huangianas avanzaron hacia la ciudad de Lěo. Los combates se intensificaron y finalmente la ciudad cayó en manos del rey Huang. Sin embargo, Dōng Tiáo no desistió fácilmente. Trató de suicidarse junto con la ciudad, pero sus subalternos lo detuvieron a tiempo.
La primavera invernal del mes siguiente fue especialmente dura para el palacio del Blanco y los campos circundantes. Un día nevado cubrió el entorno en un manto blanco, transformando incluso las colinas de Líang y Póu en paisajes de hojas de crisálida heladas.
La princesa Róng Huá había buscado refugio en la "Yáng Jardin" de antiguo diseño imperial. El jardín, que era más una morada simple y modesta, se encontraba en un promontorio cubierto de cerezos silvestres en flor, dándole vida a la escena con sus flores rojas.
"Mé, has estado aquí por mucho tiempo, ¿no quieres regresar?" dijo Jí Wēi, subiendo al promontorio y observando las huellas de su camino hacia arriba.
Abajo del cerezo silvestre en flor, Róng Huá permanecía inmóvil. Su vestido blanco contrastaba con el paisaje nevado, pero sus ojos negros resaltaban bajo la luz blanca del día.
"Róng Huá, ven a ver las flores de cerezo," dijo Jí Wēi en voz baja. "Apreciente su belleza."
"Mé, ¿no te parece que estas flores son como sangre?" Róng Huá se detuvo al borde de la rama y extendió una mano hacia los pétalos.
"Róng Huá... ¿Sigues culpándote por lo sucedido en Líng Shān?" Jí Wēi frotó el hielo que cubría su mejilla con una mano y recogió las gotas de agua que caían del borde de la hoja.
"El rey Xī ya ha tomado su responsabilidad," dijo Róng Huá, girando hacia él. "No puedo evadir mi papel..."
"Mé... Róng Huá..." Jí Wēi le dio un abrazo. "Si tienes que pedir disculpas, debes hacerlo al rey Xī."
Róng Huá se separó lentamente de Jí Wēi, su rostro mostrando una mezcla de dolor y determinación.
En el frío promontorio, las flores silvestres parecían resplandecer bajo la luz del sol. Las hojas de hielo brillaban con un manto de pétalos caídos, como si la naturaleza misma estuviera llorando junto a ellos.
"Róng Huá... ¿Tienes intención de realizar tu deseo?" preguntó Jí Wēi finalmente.
"Sí," suspiró Róng Huá. "Hemos esperado cien siglos... no es solo un deseo, contiene todo lo que hemos soñado para nuestro imperio..."
"Entiendo," dijo Jí Wēi, su voz cargada de comprensión mientras observaba el paisaje nevado.
El tiempo pasó y las dos figuras continuaron mirando la belleza triste de la nieve, sin decir palabra. En el horizonte, un sol rojizo se ocultaba entre las nubes, dejando en el cielo una pátina dorada que iluminaba todo a su paso.
"Róng Huá... ¿Deberíamos seguir nuestro camino?" Jí Wēi se acercó más a ella.
"No lo sé," suspiró Róng Huá. "A veces, la única forma de encontrar paz es aceptar el destino."
La brisa helada soplaba sobre los dos, traidora en su dulce amargura. En la distancia, un río de pétalos caídos se deslizaba hacia abajo, pareciendo una cortina roja y blanca que marcaba el final del día.
Y en ese momento, ambas figuras permanecieron inmóviles, como si esperaran a que la noche les proporcionara un nuevo comienzo."Entiendo, pero no quieres hacerlo!" dijo Jiu Wei con los ojos abiertos, su mirada aguda y brillante contenía un matiz de reproche.
Síquyun asintió con la cabeza, suspiró profundamente. "Xiyue, yo..."
Jiu Wei sintió una punzada de arrepentimiento en su corazón.
Ese suspiro fue largo y profundo, como si al exhalar hubiera liberado un sinfín de sentimientos ocultos.
Síquyun se movió ligeramente con la mano, señalando hacia abajo. "El rey Feng me ha tratado así, o todos creen que debemos enfrentarnos. Con el poder de mi nación y las diez mil caballerías del Viento y Nubes, si uní mis fuerzas a este combate por el trono, no se quién sería el vencedor, pero podría ser la primera mujer emperatriz en la historia! Pero... ¿cuántas vidas y cuánta sangre se necesitarían para lograr ese sueño? ¿Cuántos hogares destrozados y familias disueltas habrían de sacrificar?"
Síquyun dio media vuelta, mirando al frente con determinación. "Las guerras traen solo sufrimiento a los ciudadanos. Al unirme al rey Feng, puedo proteger a nuestros ciudadanos del caos; si nos enfrentamos por un simple resentimiento personal... ¿cómo podría yo, Síquyun, ser una emperatriz legítima de mi nación? Un verdadero gobernante se preocupa primero por la paz y el bienestar de su pueblo."