Sentí que había mejorado; al menos ahora dejaba de llamarla Señora Zhao. Le indicaba con el tenedor: "Este carpaccio de pescado es el mejor en todo el capital, se prepara con especias del Polo, sin un sabor de mar. No lo probará?"
Le recomendé tanto el carpaccio que decidió probarlo.
En el camino de regreso al palacio, Phei Zhao me preguntó: "¿La mujer que tocaba arpa era una antigua familiar de la casa Chen?"
No entendí su pregunta en un principio. Repitió: "Esa mujer, la Lady Yue, ¿no tenía apellido Chen antes?"
Asentí y aproveché para contarle sobre el pasado de Lady Yue, describiéndola como lo más desgraciado que podía ser.
Ya se veía la alta muralla del Palacio del Este a lo lejos. Phei Zhao paró repentinamente y me dijo: "Princesa del Palacio del Este, tengo una cosa para decirle. No estoy seguro si debo."
Me molestaba cuando trataba de engañar, así que dije: "Dígame directamente."
Él se detuvo un instante antes de continuar: "La princesa del Palacio del Este es pura y buena en su naturaleza, pero el Palacio del Este es un lugar lleno de intrigas. Como Príncipe heredero, Su Alteza tiene una posición delicada. Creo que la princesa del Palacio del Este debería evitar relacionarse con Lady Yue."
Nunca había odiado a Phei Zhao tanto como en ese momento. Le dije en tono sarcástico: "¡Saben quiénes son, los miembros de la nobleza! ¡Rienven a Lady Yue! Pero no me voy a separar de mis amigas por ser tan estrecha de miras; si ella es una mujer que no tiene poder, yo tampoco le importa. ¡No, Lady Yue es una cortesana y realmente ensució a la general Phei! ¡Por favor, confíe en mí, desde ahora no volveré a llevarla al lugar donde nos encontramos. ¡Que se tranquilice y haga su trabajo como marido del príncipe heredero!"
Apenas había hablado así con él que permaneció callado durante un largo rato. Solo el crujir de los cascos en la nieve, los adoquines de dos metros cuadrados cubiertos por una fina capa de hielo y la caída incesante de la nieve se escuchaban.
Avanzamos hasta llegar a la muralla sur del Palacio del Este, pero no me atendía. No sabía que las cosas cambiarían más allá de mis expectativas; pronto tendríamos que celebrar el nuevo año y el palacio estaba repleto de ceremonias importantes. Como no había una reina actualmente, muchas responsabilidades caían sobre mí, como la recepción de las damas y las damas consorte. Aunque Lady Yue asumiera temporalmente el control del interior, ella era solo una favorita. Yang Yong me informó que muchos estaban esperando a ver si el emperador permitiría que Lady Yue asumiera el papel de reina.
"¿Lady Yue será la nueva reina?"
"¡No se atreva a especular!" dijo con gran respeto Yang Yong, quien nunca daba su opinión en estas cuestiones. También me advirtió: "Princesa del Palacio del Este, no debes comentar sobre ello; esto es algo que como hija de la familia real no tienes que preocuparte."