La ciudad imperial se encontraba rodeada por tres colinas. Las colinas del sur y oeste eran las montañas Yanzi; parecían un dragón deslizándose en la distancia, mientras que el cielo era como una mano extendida protegiendo la ciudad de la brisa fría y el viento arena. Al este se encontraba el Monte Tengri, una montaña solitaria que parecía un tabique gigante, erguido entre los nubarrones del oeste. En su cima, las nieves perpetuas cubrían la cima, según dicen solo un valiente podría subirla.
Seguí el camino hacia el norte, donde se extendía mi tierra nativa. Cada año, pasaba por este lugar para ver a mi abuelo, pero en esta ocasión tenía que hacerlo sola.
Antes de salir, dejé una nota al maestro; él había estado ocupado últimamente con la llegada del joven Gu Wu Lang y no nos habíamos encontrado. Decidí que me quedaría fuera durante el invierno, así que le escribí para recordarle que alimentara a los ratones de abadía Aba y Xia. Eran dos pequeñas criaturas que había capturado por accidente. Mi padre no permitía que vivieran en mi dormitorio, así que se quedaron con el maestro.
Saliendo al fresco del atardecer, seguí a la retaguardia de una caravana y salí de la ciudad imperial. La caravana viajaba hacia el oeste, pero yo me dirigía al este.
La noche era tan tranquila que parecía un lienzo negro, y las estrellas eran tantas, grandes y brillantes, como gotas de rocío en las hojas de las vid. Pasé sobre amplias dunas de arena hasta encontrar la hierba parda del karamelo. Estaba segura de no estar por el camino equivocado; este recorrido lo hacía cada año.
Seguí adelante, con mi caballo galopando hacia el norte. La aurora se aproximaba; el sol rojo asomaba entre los cielos orientales y la luz violeta iluminaba el horizonte. Las estrellas desaparecían mientras me acercaba a una franja gris que parecía vapor proveniente de una piel de oveja acaban de descuartizar. Me di cuenta de que necesitaba parar para descansar.
Alrededor del mediodía, la luz ardía y asfixiante en el cielo. Aquel era claramente un buen momento para recogerse a descansar. Cruzando un pequeño río, me encontré con una colina sombreada; bajé de mi caballo y dejé que pastara mientras yo descansaba. Durmió hasta que la tarde llegó, calentándome la cara.
Sacué el pan y bebí media botella del agua antes de rellenar nuevamente mi cantimplora. Luego, toqué una corneta para despertar a mi caballo.
No tardé en oír los pasos de mi caballo rojo corriendo hacia mí; levantó la cabeza y chasqueó su lengua. Acercándose, le acaricié el cuello: "¿Te has comido suficiente?"
Aunque no podía hablar, sus grandes ojos expresaban calidez. Miraron a mi cara como un espejo que reflejaba mis propios rasgos. Le puse la mano en la cabeza y emitió un relincho inquieto.
Sentí algo extraño; con las patas delanteras, mi caballo excavaba el suelo, aparentemente ansioso. ¿Acaso había lobos cerca?
En los campos de praderas, los lobos eran temibles, formando bandadas que no temían a los leones y que podían ser peligrosas para un pastor solitario. Pero la temporada era primaveral; los pastos y el agua estaban abundantes y llena de antílopes y conejos silvestres. Era poco probable que los lobos bajaran del Monte Tengri, así que no debían estar cerca.
[1] Single: En este contexto se refiere al líder del Reino Occidental, que unificó las tribus.