—¡Eres tan hermosa! —exclamó Jin Siyu cuando la vio.
Las sirvientas no perdieron el momento para agradecer: —El Príncipe y la dama parecen un matrimonio perfecto, ¡son verdaderos ángeles!
Jin Siyu se echó a reír y tomó a Jia Rong del brazo para dirigirse al comedor. La gran sala estaba iluminada con candelabros, donde varias mesas estaban llenas de comida exquisita. Jin Siyu la ayudó a sentarse y observó cómo ella miraba alrededor sin moverse.
—¡Vamos! —dijo Jin Siyu—. ¡Comeremos y veremos el espectáculo!
Ella asintió, emocionada, y ambos se sumergieron en la celebración de Año Nuevo."Come on," susurró Jin Sisi, mientras se servía comida para ella.
Ella asintió con un "uh", pero luego no pudo evitar preguntar: "Solo somos nosotros dos?"
Jin Sisi la miró suavemente y le sirvió una sopa. Ella negó con la cabeza y observó las numerosas doncellas que se mantenían en silencio alrededor, luego el gran salón de treinta metros de ancho y diez de largo, y finalmente los dos minúsculos cuerpos ocultos bajo la larga mesa. Pasados unos momentos, soltó un suspiro y dijo suavemente: "Recuerdo vagamente que cuando era niña, las fiestas navideñas eran muy animadas..."
El movimiento de la mano de Jin Sisi se detuvo momentáneamente. Su mirada reflejó una pizca de confusión antes de continuar en silencio: "¿Verdad? Pero yo no sabía... creí que las fiestas siempre eran así, este año sentí un poco más de alegría porque estabas conmigo."
"¿No te unes a tus padres y madrastra el día de Año Nuevo?"
"Los príncipes adultos salen del palacio temprano para administrar sus propios asuntos," explicó Jin Sisi con una sonrisa amarga. "En los días festivos, saludamos a la corte en la sala real y recibimos las banquetes... pero mis padres están ocupados con el reino y los mandos del gobierno, no conmigo."
Ella guardó silencio mientras las cadenas de plata colgaban de su cuchara.
"Mi padre regala banquets a la corte en estas fechas, mi madre recibe visitas en la residencia privada. Son los momentos más ocupados del año para ellos... y no hay nadie que pueda comerse todo lo que se sirve. Cada vez que terminan, regreso a mi casa a comer el festín real con mis padres solos. Es grande esta sala, largo este alargado tablero."
"¿Por qué solo comemos juntos?" Ella le miró con ojos negros, algo confundida. "Amigos... hermanos... esos hombres que cuidan de ti... y otros cercanos."
Jin Sisi quedó momentáneamente perplejo. Jamás se había planteado esa idea; los príncipes no tenían amigos, solo consejeros y cortesanos. Los hermanos eran la amenaza más grande del reino, mientras que los hombres de confianza... eran simples desconocidos.
Quería contradecirla, pero vio la expresión atónita en sus ojos y se detuvo. Probablemente había nacido sin una clase social ni un sentimiento de orgullo, amaba las fiestas y el bullicio del mundo... ¿Qué mal había en eso?
"No podemos," dijo suavemente mientras acariciaba sus cabellos, "come."
Ella se quedó callada, agarrando la comida con prontitud.
Comió una tigre, luego otra, sin decir nada más. Finalmente terminó toda la comida y pidió más.
Jin Sisi dejó su cuchara al verla comer de esa manera silenciosa. Un sonido sutil resonó cuando las palas de plata colisionaron con el recipiente de jade.
"¡Eh!" Ella dio un respingo, mirándolo con ojos grandes y sorprendidos. Algunas migas de comida pegadas a su barbilla le daban un aire ingenuo. Jin Sisi sonrió internamente al verla así. Decidió darle un trozo de carne.
"Esta es la mejor cocina del jardín, este plato de carne con tofu rojo y fragancia," dijo, sirviendo tres trozos más para Xiaodai. "Es suave y sabrosa, nunca lo habrás probado antes... come."
Xiaodai tomó los tres trozos ofrecidos.
El príncipe Jin, en el otro lado del plato que compartía con el médico, detuvo su mano también al verlo. Preparándose para un plan de distracción, se levantó alegremente y le brindó a Jin Sisi con una sonrisa respetuosa.
Su intención era distraer la atención del príncipe, pero no sabía qué haría Xiaodai después. Decidió prepararse para lo peor.
Hace tres años, alguien había olvidado las reglas y había tirado el plato a la fétida poceda. Si esto volviera a suceder...
El médico levantó su copa, apretando su mano en secreto alrededor del vaso mientras observaba a Xiaodai con mirada fría. Dejó que una sonrisa falsa se asomara en su rostro.
Xiaodai permaneció callado y atento, fijando sus ojos sobre los trozos de carne sin tocarlos.
La atención del príncipe Sisi se volvió hacia él con una mirada interrogativa. El médico, a pesar de sonreír, su mirada ya estaba fría. Cambió ligeramente de posición para ocultar sus intenciones.
Xiaodai se levantó repentinamente y, inclinándose ante Jin Sisi, comió sin hacer ruido los tres trozos de carne.
Su actitud mientras comía parecía tan serena como cuando bebía el caldo.
Jin Sisi sonrió contento. "Decían que era un niño sin sentido común... pero veo que también es inteligente. No extraño a la señorita Pivoña."
Los invitados se apresuraron a complacerlo, hablando de los buenos modales del príncipe y las virtudes divinas. La joven Pivoña escuchaba pacientemente, su mirada brillando con algo inefable.
El médico se sentó en silencio, soltando sus dedos mientras observaba a Xiaodai terminar los tres trozos de carne. Sus ojos recorrieron el plato con un brillo complejo y confuso.
Nadie mejor que él para entender su persistencia e intransigencia. Con décadas de esfuerzo aplicado, no había logrado nada más que un leve destello de luz en aquella mente cerrada. La vida y la diversidad del mundo había estado frente a sus ojos, pero se negaba a ver.
Sin embargo, ahora veía cómo cada paso el niño avanzaba hacia la claridad, cada paso hacia ella, la única persona capaz de calentarlo. Su corazón luchaba entre la tristeza y el alivio.
Aprendió a comer tres trozos de carne, pero también aprendió a rendir reverencia a sus enemigos.
Este complejo intercambio de ganancias y pérdidas.
Esta Nochevieja, alguien celebraba en el salón con un brillo en la mirada, disfrutando del nuevo año entre enemigos.
Algunos estaban en la guardia, riéndose y bebiendo en compañía de compañeros. Algunos se aglomeraban en las cocinas, esperando su turno de comida fría bajo un sol frío, recordando cada vez que habían tenido que besar el suelo y recibir banquetes inacabables.
Y así pasó la Nochevieja.
Después del festín, Jin Sisi la acompañó, asegurándose de cubrirla con una capa. "La noche se pone oscura, perfecto para ver fuegos artificiales."
Ambos caminaron a través del salón hacia el lago Biji, donde habían colocado un escenario improvisado entre las rocas. Las cortinas de telas y los toldos rodeaban una zona cálida, según la orden del príncipe Jin, se permitía que la gente fuera a ver el espectáculo, pero no podían acercarse más de diez metros.
Las guardias de élite de la capital y tropas del condado de Pudong estaban dispuestas en un anillo alrededor del área cálida. Jin Sisi comentó: "Los guardianes del jardín se agotan cada año, por eso hoy no harán la guardia más dura, sólo protegerán desde fuera."
El fuego de artificio comenzó a resonar con el viento, y ambos siguieron el espectáculo, disfrutando del momento.En el borde del lago Bique, la gente estaba reunida. A excepción de aquellos que hacían su labor rutinaria, más de cien guardias y sirvientes de la familia real en Puyuan estaban presentes, incluyendo Liu Er, quien había sustituido a alguien esa mañana para ver el espectáculo por la noche. Liu Er sostenía una botella de vino en su bolsa y llenaba su mano con nueces tostadas, arrojando una y bebiendo un sorbo, moviéndose con tranquilidad.