Zhong Qiwēi dejó el asunto como estaba y se marchó con un gesto de desagrado.Después del incidente con Jiyang, la vida de Fú Zhī volvió a su ritmo normal. La noche que siguió al incidente dejó a la joven Fanngan Gān en shock y gravemente enferma, mientras que el escándalo sobre los hechos ocurridos esa noche entre el Conde Wei y el Guardia Gu se propagaron por las corrientes de habla oficial, dando lugar a una infinidad de especulaciones. Pero lo cierto fue que sucedió eso hace varios meses.
El 2 de julio, la delegación del Reino Tian Sheng llegó al Paso Tiānshuǐ en Xīliáng y el límite sur con la Provincia de Mǐnnán. Allí se encontró con Huá Qiú. Las dos no pensaban volver a verse durante mucho tiempo, pero tras pasar solo unas cuantas meses, se volvieron a ver en las orillas del río que separaba sus territorios.
"Las cosas en la corte cambian constantemente," dijo Huá Qiú mientras su túnica ondeaba al viento. "Tú apareces en Mǐnnán justo después."
Fú Zhī no respondió, sino que observó el riachuelo bajo la luz del sol y finalmente susurró: "El Emperador me ordena traerte esto — que te encargues de reclutar a los viejos miembros de la antigua Fénix en Mǐnnán e intentes reconstruir la Fénix."
Los ojos de Huá Qiú brillaron, y respondió con una sonrisa: "Entendido!"
"Mi madre nunca mencionó la antigua Fénix, pero sé que siempre ha tenido un sentimiento especial por su antigua tropa," dijo Fú Zhī. "Supongo que yo debo ser quien se encargue ahora, pero finalmente toca a ti."
"No hay ninguna diferencia entre nosotros. Y sin tu apoyo, el Emperador nunca habría aceptado la propuesta," bromeó Huá Qiú mientras le daba un golpecito en el hombro. "Además, con tu condición y estatus, no podrías tener una relación cercana con Fénix, así que no te preocupes, con esta orden del Emperador, estoy seguro de que la Fénix será reconstruida."
"El Conde Wei ha propuesto construir la Fénix y el Emperador le aplaudió. Yo solo empujé un poco más," explicó Fú Zhī. "El Emperador está muy interesado. Dijo que las mujeres de Mǐnnán son especialmente agiles, ideales para los campos de batalla. Eso fue hace años, cuando la mayor parte del reclutamiento se realizaba en el sur."
Huá Qiú escuchó atentamente y asintió. Levantando sus brazos al cielo bajo las orillas del río, sonrió: "Esperemos que te veas pronto con una bandera de Fénix sobre la Mǐnhé."
Elevó su rostro hacia el sol, mientras sus cabellos se despeinaban con el viento, como un estandarte. Al lado, la joven también sonreía sin decir nada. Sus ojos reflejaban las luces del atardecer como el río, pero su expresión era distante y lejana.
El 3 de julio, tras recibir el despedimiento del gobernador provincial del Reino Tian Sheng y la bienvenida por parte de los funcionarios de Xīliáng, la delegación cruzó el río oficialmente entrando en territorio Xīliáng.
Al bajar del barco y poner un pie en tierra firme, Fú Zhī sentía una mezcla de emoción e intriga. Sería la primera persona del Reino Tian Sheng en pisar suelo xiliangense después de años, y eso podría entrar en los anales.
Un funcionario del Departamento de Protocolo de Xīliáng fue enviado para recibirlos, mostrando un alto grado de respeto. A pesar de que la bienvenida formal se produciría en la capital más tarde, el hecho de que el regente mandara a sus funcionarios para guiar al delegación hasta la ciudad capital era un signo de gran consideración.
Cuando Fú Zhī bajó del barco, la música y los fuegos artificiales sonaron mientras tres disparos de cañón se escuchaban en el aire. Los habitantes que estaban a una distancia segura observaban con curiosidad "a los funcionarios del Reino Tian Sheng" mientras los funcionarios locales les saludaban amablemente.
El primer funcionario del Departamento de Protocolo, Bai Déshān, miraba al joven que bajaba del barco. Era un niño de apenas diez años, esbelto y con una apariencia sutil, pero sin el aire agrio de un estudiante. Su presencia era serena y firme, como una montaña cubierta de nieve que cautivaba con su majestuosidad. Sus ojos eran extraños, llenos de misterio y tranquilidad, no impregnados del brillo de la ambición juvenil. Llevaba un sencillo y casual túnica azul, y parecía muy cómodo en su papel como funcionario.
¿Es este Wei Zhi, el genio talentoso e influyente del Reino Tian Sheng?
"Señor Conde Wei, bienvenido," dijo Bai Déshān mientras se inclinaba. "Usted ha viajado lejos para recibirme, mi país ha fallado en recibirlo adecuadamente."
"¡No hay problema!" respondió Fú Zhī con una sonrisa amable. "Gracias por su hospitalidad. El Reino Tian Sheng es rico y bello, ¡es un placer que tenga la oportunidad de verlo! Por favor, explíquemelo todo mientras viajamos."
Su voz era amistosa y sus gestos tranquilizadores, lo cual inmediatamente hizo sentirse agradable. Bai Déshān, quien había escuchado de los "logros" del funcionario tianshengense, estaba inicialmente nervioso y alerta, pero la actitud amable y respetuosa de Fú Zhī le dio confianza.
Siguiendo las instrucciones de Bai Déshān, habían planeado descansar una noche antes de continuar el viaje. Sin embargo, Fú Zhī insistió en seguir su camino. El área era una zona fronteriza y tenían que ser prudentes para evitar problemas.
Fú Zhī y Bai Déshān discutieron brevemente sobre el recorrido, pero Fú Zhī parecía decidido a continuar inmediatamente. A pesar de las advertencias del regente sobre "respeto y firmeza", Fú Zhī demostró ser inflexible en sus propios términos.
Cuando llegaron a un camino de bifurcación, Bai Déshān señaló a la izquierda. Los líderes de los 500 hombres que marchaban adelante asintieron con una sonrisa fría y se alejaron cabalgando.
El toldo del carruaje se levantó revelando el rostro de Fú Zhī, quien observaba pensativamente al hombre que había dado la señal. Este funcionario parecía indiferente durante las formalidades, pero los funcionarios locales le mostraban gran respeto, sugiriendo que era un aliado cercano del regente.
La caravana continuó a través de montañas y bosques, donde el terreno se volvía cada vez más accidentado. Todos se desmontaron para continuar a lomos de caballos. Fú Zhī miraba hacia la distancia, hablando con Bai Déshān: "Este lugar parece peligroso, ¿habrá aldeas en las montañas?"