He-lian Zhen, su rostro pálido y serio bajo el manto del sótano, se había movido como un fantasma. Había matado a dos enemigos y ahora se ocultaba entre los cuerpos, evitando la venganza de sus compañeros.
Las espadas cortaron la oscuridad con un sonido metálico, dejando una abertura blanca en el techo del sótano. Sanguinolentas heridas se abrían paso en la oscuridad, y luego brotaban rápidamente con sangre fresca.
Con una mano, He-lian Zhen había matado a dos enemigos de un solo golpe. Pero luego, sin pensarlo más, empujó el cuerpo de uno hacia afuera del sótano.
Saliendo desde su escondite, los enemigos lo encontraron y se enfrentaron con sus espadas. He-lian Zhen, agachado, saltó de nuevo al sótano.
"¡Vamos!" exclamó, tirando una puerta del sótano a un lado y saltando a su caballo.
El sonido de la puerta se escuchaba en el exterior. Los enemigos corrieron hacia ellos, mientras He-lian Zhen galopaba hasta desaparecer.
"¡Sí!"
Con dos espadas, abrió una línea blanca y silenciosa a través de las sombras. Como si el negro cielo se hubiera cortado, una herida roja emergía.
En la oscuridad, He-lian Zhen había matado a dos enemigos con un solo golpe. Pero luego, sin dudarlo, empujó el cadáver al exterior y volvió a ocultarse bajo él.
La puerta del sótano se abrió y los soldados de Shunyi vieron que sus compañeros habían escapado. Uno de ellos dijo con un tono frío: "¡Informen a la señora, el enemigo es fuerte. Necesitamos todo el apoyo posible!"
El segundo día del escape.
En el condado de Qingmu, Longning.
Después de esa noche en el pueblo desolado donde habían sido atacados, siguieron galopando a toda velocidad por las tierras de Longning. Pero He-lian Zhen mantenía una expresión pálida y cansada, sin mostrar signos de haber comido en dos días.
Se mantuvo firme con la entrega de los suministros de supervivencia, dando a Bao Hu la mayor parte para sí mismo, y se limitó a beber agua. En apenas un día, comenzó a desvanecerse, pero su mirada permanecía brillante e intensa.
Habían llegado al condado de Qingmu, justo después de cruzar las fronteras de Longning. El oficial que había guardado la puerta del pueblo los vio regresar con rapidez y quedó sorprendido.
Esta vez, He-lian Zhen se alojaba en un hotel.
Los soldados estaban confundidos. Si sus perseguidores no les rendían cuentas ni descansaban, ¿por qué ellos lo hacían? ¿Por qué no marchaban sin cesar de regreso al norte y reunían a todas las fuerzas necesarias para acabar con este enemigo?
He-lian Zhen no dio respuesta. Se mantenía cada vez más silencioso, como si hasta hablar se le resultara difícil. Parecía gastar todos sus esfuerzos en combatir los continuos ataques de los enemigos.
"Dormid," dijo con voz fría. "Tendremos batallas duras."
Los seis soldados ocuparon un pequeño courtyard, pero dormían en una sola habitación. Tsuru, el más dudoso, preguntó al líder: "¿Por qué no informamos al joven príncipe de Longning?"
He-lian Zhen quedó callado durante unos momentos y luego, con la barba crecida y un aspecto cansado, respondió: "No es el momento."“No puedo.” Pasó un tiempo antes de que él simplemente lo dijera, "Rú Zhiyan sabe y Zhīwēi también sabe. No quiero."
Fén Zhīwēi sabía que por supuesto saldría de la capital sin importar todo, pero ¿cómo podía hacerlo en este momento? ¡La gente estaba esperando para atraparla con evidencia de su tráfico con el clero del desierto!
Herren Zheng cerró los ojos y contó el tiempo silenciosamente.
El día tenía sus largos y cortos momentos, la vida humana tenía sus días felices e infelices. Lo que importaba era hacer lo mejor posible.
¡Zuuu! Un fulgor brillante iluminó el aire, los cinco jinetes del Quivero, agarrando sus armas, se lanzaron en el aire, resultando en que solo descubrieran que una familia cercana estaba disparando fuegos artificiales para la boda.
Los demás intercambiaron miradas y rieron a costa propia. Hombres guapos y valientes del clero del desierto habían convertido en ratas espiando debajo de tierra, metiendo la cabeza por las ranuras.
La casa vecina estaba separada solo por una pared desde el hotel. El patio hacia atrás también daba hacia ese jardín trasero, donde se escuchaban risas y alborotos. Parecía que la novia había terminado su ceremonia de bodas y se había llevado a su cuarto.
Las voces de las personas cruzaban las paredes en todas direcciones, comentando sobre el bello rostro de la novia. Los cinco jinetes del Quivero comenzaron a inquietarse entre sí, pero ninguno se atrevió a moverse al ver la cara preocupada de Herren Zheng.
Sus hermanos entendían su decepción y le lanzaron una sonrisa burlona. ¡El quinto era un héroe por siempre, pero el vicio del amor no podía deshacerse!
Un golpe en la puerta interrumpió el silencio. Probablemente era el cocinero trayendo comida, y los cinco jinetes del Quivero se levantaron rápidamente.
—Yo iré —dijo uno de ellos y salió a paso rápido.
Solo había un breve camino desde la habitación hasta la puerta, por lo que no temían nada. Los demás rieron al ver cómo el jinete del Quivero había ido en busca de la comida, sabiendo que era solo una excusa para ver a alguien más.
El jinete del Quivero llegó con la comida y se apresuró a mirar por encima de la pared. Hasta él mismo parecía avergonzado al darse cuenta de lo ridículo que todo había sido.
—Aún queda un día hasta llegar a las praderas —dijo Herren Zheng, apoyado en el lomo del caballo.
Los otros dos jinetes asintieron, imaginando las hogueras amarillas y el cálido olor a mantequilla de oveja alrededor. Se voltearon para ver a un grupo de personas andrajosas que les seguían, claramente agotadas pero aún caminando.
Las armas en sus manos temblaban, y sus cuerpos temblaban por el esfuerzo. No parecían haber venido a matarlos, sino a despedirlos.
¡La persecución se había convertido en una comedia! Sin embargo, ninguno de los dos grupos veía esa situación con gracia. Estaban agotados y no tenían fuerzas para reírse.
—Las mujeres son muy perseverantes —dijo Herren Zheng, riendo suavemente—. Hasta ahora, ninguna ha mostrado miedo alguno para abandonar la misión.
Los dos jinetes asintieron y pensaron: "¡Es justo lo que esperas! ¡Quieres atraer todos los perseguidores a ti mismo!"
Deseabas cortar todas las posibles vías de escape para su esposa, como ellas intentaban hacer en el camino hacia las praderas. También querías atraparlas antes de llegar a la frontera.
¡Solo con muertos podrían garantizar la seguridad de su esposa!
Así que no corría apresuradamente para regresar a las praderas; caminaba y paraba, usando a sí mismo como cebo para que los perseguidores se arriesgasen todo. Su sangre derramada disfumaba el camino.
Los dos jinetes miraron al cielo estrellado, conscientes de que sus amigos aún luchaban en las praderas. Habían sido criados por Kuku, junto con Zakhalan y como hermanos, eran reyes de la pradera.
Al igual que su juramento a Long Live el día anterior, el cuerpo y la sangre pertenecían al rey de las praderas; preferían morir en la boca del águila antes que aburrirse a medida que viejos se marchaban.
Era un viaje difícil pero valioso.
Cuando los perseguidores se acercaron, aunque estaban cansados, el hecho de tener más gente les daba una ventaja. Las espadas y las lanzas reflejando la luz del agua parecían centellas.
Herren Zheng dio un salto, y sus múltiples heridas sangraron a su alrededor. Sin embargo, su destellos de hoja fueron más rápidos que el flujo de la sangre, y antes incluso que llegara a los perseguidores.
Un jinete del Quivero cayó en silencio, medio cuerpo ensangrentado.
Herren Zheng se abrió paso entre los enemigos. Sabía que esta noche sería su última batalla; pasado mañana, el sol de la región norte de las montañas caería sobre las praderas.
Extrañamente, ni Siu Fen ni Hu Ba, quienes siempre lo protegían, habían corrido detrás de él al principio.
Se miraban fijamente.
Y luego hubo un extraño intercambio.
—Yo iré.
—Yo iré.
—Soy más pequeño. Deberías ir tú.
—Yo soy mayor, y por ende, debes irme.
Hubo un silencio.
Hu Ba todavía era un niño con una cicatriz fea en su cara. Sus padres habían muerto hace dieciocho años por los lobos; los mismos lobos que le arrancaron un pedazo de carne. Kuku, el anciano rey, había pasado junto a él mientras cazaba y supuso que estaba muerto, murmurando sobre enterrarlo. Zakhalan, montado en su pequeño caballo, no permitió eso, insistiendo en darle leche de oveja durante toda la noche, por lo que vivió.