"¡Chico gordo! ¡Dame un poco!" El Viejo Jiang se puso brusco y forcejeó por las patatas, sorprendiéndonos a Shu Erme y a mí.
"¡Ya te lo he preguntado tantas veces y no me das nada!" gritó el Viejo Jiang, agarrando las patatas de Shu Erme. Comió sin parar mientras se quejaba.
Shu Erme lloriqueaba, pero yo sentía vergüenza por tener un maestro tan voraz que se apoderaba de las patatas incluso de los niños. No osé preguntarle si era un espíritu hambriento, y Shu Erme tampoco, aunque le daban ganas.
El Viejo Jiang terminó su manjar con una paciencia impresionante, luego pellizcó sus manos y masticó varias veces. Después de asegurarse de que las patatas estuvieran vacías, tosió y adoptó un aire altanero mientras caminaba a la cabeza.
Mientras mirábamos al Viejo Jiang, me di cuenta de que Shu Erme se reía alegremente, sin preocupaciones. Yo, en cambio, no podía dejar de pensar en las esculturas de la puerta.
"Maestro, ¿qué representan esas esculturas?" pregunté. Las imágenes me inquietaban tanto que sentí que algo distinto estaba ocurriendo con los espíritus hambrientos.
"Espíritus hambrientos," respondió el Viejo Jiang, "son criaturas que comen todo."
"¡Cough... cough..." Shu Erme estornudó fuertemente, dejando escapar las patatas de su boca. Algunas incluso salieron por la nariz.
Después del acceso a sus estornudos, Shu Erme me miró y comprendimos sin necesidad de palabras que el Viejo Jiang era un espíritu hambriento.
No osé preguntarle si realmente lo era, ni a Shu Erme, aunque le daba ganas.
El Viejo Jiang terminó su comida, se pasó las manos por la boca y caminó hacia delante con el aire de un jefe. Nos quedamos mirando, sin poder expresar con palabras lo que sentíamos, solo corrimos para alcanzar al Viejo Jiang.
"Maestro, los espíritus hambrientos también son fantasmas?" pregunté mientras miraba las esculturas en la puerta. Eran tan distintas de los demás fantasmas que me intrigaban.
"Espíritus hambrientos solo son un nombre," explicó el Viejo Jiang, "no se tratan exactamente como fantasmas. Son criaturas con una explicación distinta según el budismo y el taoísmo. Las esculturas que vieron representan a los espíritus hambrientos, adorando un ataúd que supongo es donde está enterrada la madre de los espíritus hambrientos."
El Viejo Jiang terminó su explicación y me dejé recorrer por un escalofrío. Aunque ya había visto muchos fantasmas, a menudo me estremecía al ver fantasmas que comían gente.
Miré a Shu Erme, que tenía gotas de sudor helado en la nuca. Era más tímido que yo.
Quería saber más sobre los espíritus hambrientos y su madre, pero no osé preguntar. Aunque el Viejo Jiang también parecía relatar menos.
"Un siglo atrás, casi desaparecieron estos espíritus hambrientos de este mundo," comentó el Viejo Jiang, "no imaginaba que aún quedara una tumba así... ¡Esa zona es peligrosa! Menos mal que no os habéis acercado más. Escuchadme bien."
Asentimos en silencio, no queríamos ver a esos espíritus hambrientos ni a su madre.
Después de eso, el Viejo Jiang se calló y parecía más grave. No sabía qué pensaba, pero ninguno de nosotros osó preguntarle nada.
Habían pasado muchas cosas ese día, nuestra mente estaba confundida y no podíamos asimilarlo todo.