Capítulo 29: El viejo alcalde (4)
Los habitantes del pueblo comenzaron a mostrar cierta inquietud cuando escucharon esas palabras. Aunque caminar hacia el dragón o realmente recibir la muerte por parte del dios del río no era algo que desearan, todos sintieron un peso en el pecho.
El viejo alcalde, después de su profundo reverencia, se dio media vuelta y partió, con una expresión de tristeza en su rostro.
Su partida hizo que aquellos alrededor del río dudaran por un momento, pero luego empezaron a retirarse. No era porque fueran malas personas; frente a una crisis de vida o muerte, cuántos podrían mantenerse calmados?
Sólo quedaban unas pocas personas en la orilla. Eran parientes de los pasajeros del barco, y no podían marcharse, ya que tenían vínculos familiares.
La situación era grave, pero aún no estaba desesperada. Al menos, el viento había amainado, las lluvias habían dejado de caer y hasta la trueno había cesado. Esto significaba que si remaban con rapidez, podrían llegar a la orilla a tiempo.
Los habitantes en la orilla entendían esta lógica y también los pasajeros del barco; todos se esforzaron al máximo para acercarse a la costa. Cada segundo era una oportunidad para vivir.
El viejo alcalde también remaba con fuerza, aunque más lentamente que el resto, prestándoles atención a las circunstancias de los demás. Si veía que alguien se quedaba atrás, empujaba su barco hacia él con la rema. No era que fuera un héroe, simplemente quería evitar que nadie muriera bajo sus ojos.
Pero en ese momento, el viejo alcalde sintió algo inusual. Notó que las piernas se le hacían frías, y al inclinarse para ver, descubrió algo espeluznante: su barco estaba hundiendo agua, y con rapidez; el agua parecía subir a los ojos.
Si la situación continuaba así, era poco probable que pudiera llegar a la orilla ni siquiera en un minuto. El viejo alcalde desesperado levantó la vista hacia uno de los barcos más cercanos y gritó: "Mi barco está hundiendo agua, ¿me ayudarías?"
No obtuvo respuesta; el barco se remaba sin detenerse. Aunque el viento había disminuido, aún seguía soplando, lo que dificultaba la remada. El temible olas se acercaban cada vez más...
El viejo alcalde miró hacia adelante, observando a un vecino familiar con quien había ayudado en el pasado. ¿Será que no me oyeron? Volvió a gritar: "Li Yuan, mi barco está hundiendo agua, ¿me ayudarías?"
Nuevamente, no hubo respuesta. El hombre ni siquiera giró la cabeza.
El viejo alcalde trago saliva y su mirada se llenó de tristeza. El agua en su barco había subido hasta sus rodillas, y el barco comenzaba a inclinarse. Entre los diez o doce botes que pasaban, él estaba en una posición adelantada; recordaba haber sido un buen pescador.