La ruptura del ritual me dejó en segundo plano, nadie parecía preocuparse por mí. La alegría a causa de los hijos fue creciente y ritmada, Wei Donglai rió y yo miré hacia atrás. Los hombres vestidos de negro ya habían subido al escenario con los niños y descendían por el cerro.
Mi confusión aumentaba. ¿Qué personajes eran realmente esos ancianos? ¿Eran buenos o malos? ¿Estaban despiertos o inconscientes?
"¡Ay!" El suspiro prolongado del viejo Liu resonó en mis oídos, sus ojos se llenaron de lágrimas. Sin embargo, nadie me explicaba nada y mi confusión casi me hizo estallar.
Peor aún, la música se volvió cada vez más clara. Con ella venían voces humanas desde el río Huang, como si un pasacalles nupcial emergiera de las aguas. Las risas y gritos eran reales e irrealmente simultáneas. Podía escucharlos, pero parecía que estaba viendo una película.
En medio de ese vacío y alegre sonido, se oían lamentos. Eran tan desesperados como las risas aumentaban. Era como si estuvieran divirtiéndose al ver un niño llorar.
Podía entender su humor, era un mofa a la falta de sabiduría de los que lloraban. Sin embargo, mis pensamientos se volvían cada vez más caóticos. Nos habíamos detenido en el borde del cerro; en la cima estaban los supuestos "enviados nupciales". Ellos gritaron y se arrodillaron con tal sinceridad, pero también había sonidos de protesta y lágrimas.
"¡Márchate!" El viejo Liu estaba agitado. Se arrastró hacia la salida, yo lo seguí. En el suelo de madera, un viejo Liu cayó al suelo cuando se atrapó en un tronco podrido. Gimió de dolor y no pudo levantarse.
No sabía si era por la emoción o algo más; bajo la luz de mi linterna, vi que los viejos caminos también se habían convertido en trampas. Una vez más tropecé con un pedazo podrido de madera e hice un grito de dolor al caer.
La gente rodeó a Liu, sus ojos llenos de lágrimas. Él intentaba levantarse pero no podía moverse.
No entendía por qué esa escena triste y angustiada se presentaba así; lo único que pude hacer fue cogerlo, llevándolo sobre mis espaldas.
En ese momento, un alboroto inesperado surgió de la multitud. La melodía familiar de una barca rompiendo el agua parecía haber llegado. ¿Era solo mi imaginación? ¿Había un pasacalles nupcial real?
Mi corazón se llenó de curiosidad y miedo, no pude evitar mirar hacia atrás.
"Ya está bien, has escuchado." La voz apagada del viejo Liu resonó en mis oídos. Luego, vi la oscuridad del río Huang iluminarse repentinamente con una luz extraña. Parecía fuego, pero era tan etérea.
Mis pies no podían moverse y solo miraba como descendían a los pasacalles al borde del río, donde se arrodillaron uno tras otro. Vi a algunos que no querían arrodillarse ser forzados, sus lágrimas silenciosas eran parte de ese grupo.
Wei Donglai estaba en el frente, sujetando a niños y niñas que luchaban por la libertad mientras los demás gritaban sonrisa forzada. Su escena triste e inútil me dolía profundamente.
Pero justo entonces, una gran barca roja surgió del curvado de las aguas y se detuvo en el río. Luego vino otra.
Las barcas no eran tranquilizadoras; parecían portar algo misterioso e inquietante. A bordo parecía haber gente, pero la música seguía proveniendo de allí.
No podía creer lo que veía. Estas enormes barcas, ¿realidad o ilusión?