Capítulo 44: Mi Primer Entrada en el Santo Pueblo
La noche sin luna, la superficie del río Huanghe a medianoche.
Sentado en la proa de la barca, solo podía ver las sombras oscuras de los montes que se extendían al otro lado y el agua que reflejaba débiles destellos. El mensajero avanzaba con gran velocidad y silencio; solo podías escuchar el ruido del agua chisporroteando, un ambiente inquietante de quietud reinaba en el aire.
Mis compañeros de viaje entraron a la cabina sin hacer ningún ruido. Sabía que otra barca nos seguía, justo detrás de nosotros. Los mensajeros parecían tan mecánicos como para mantener el mismo ritmo al remoar, pero había un ligero desacoplamiento en el ruido del agua.
Esta idea me hizo sentir amargamente triste. Aquellas pobres ancianas fueron enviadas a este peligroso pueblo santo; esperaba que por nuestra llegada pudieran escapar de sus calamidades.
Cansado, jugueteaba con mi encendedor y lo prendía, buscando un poco de luz que aliviara el peso interior. Mi primera experiencia de viajar en barca por la noche sobre el río Huanghe siempre me hacía sentir que algo grande e inminente nos acechaba a la deriva, en las sombras del agua.
En medio de este aburrimiento, vi la sonrisa maliciosa del mensajero. "¿Están mis compañeros bien? ¿Cuándo despertarán?", no pude evitar preguntar.
"Despertarán cuando lleguemos. Si nos trajeron, es porque tienen confianza en nuestras capacidades.", pensé que el mensajero no me respondería, pero sorprendentemente lo hizo, con una sonrisa aún más amplia y una burla evidente hacia mí.
No sabía qué decir a continuación. Antes teníamos ventaja, ahora no temía a estos mensajeros, pero sentía que estaban siempre un paso por encima de mí.
Mientras el barco viraba violentamente, el ruido del agua crecía hasta parecer truenos. Entramos en una zona donde el agua corría más rápido. Nunca antes había experimentado esta agitación; me costó mantenerme sentado en la cubierta. Me tumbé y traté de no dormir, pero un extraño aroma dulzón se impregnó del aire, invadiendo mi cuerpo con una sensación de letargo. Intenté morderme para despertar, pero era inútil.
Caí de nuevo sobre la cubierta. Pensé en la posibilidad de que el Santo Pueblo tuviera alquemistas poderosos. Ese medicamento era realmente potente. Pronto me sumergí en un letargo profundo.
— «¿Qué te parece si nos tomamos una pequeña siesta?», su voz fría resonó en mis oídos antes de que caiga en el sueño.
El sueño fue tan profundo, pero lleno de sueños extraños. Un día vi que todos los habitantes del Santo Pueblo eran demonios y espíritus, incluso había personajes de la historia "Journey to the West". Otra vez, soñé con mi maestro en la montaña, vestido de manera desgastada, triste y solitario. Yo corría hacia él, pero nunca podía acercarme más.
En el sueño sentí una tristeza profunda que parecía real, aunque mi cuerpo no experimentaba nada. Esta presión me hizo luchar hasta que desperté de golpe.
Sentía como si estuviera volando y veía un verde vibrante bajo la niebla matutina, tal como en las mañanas del sur.
«¿Dónde estoy?», fue mi primera pregunta. Luego escuché los lamentos detrás de mí, como el que se siente al despertar con dolor de cabeza tras una borrachera. Miré hacia abajo y vi una cubierta dura; recordé ser drogado por ese mensajero.
— «Chengyi», la voz de Chengxin me hizo parpadear en mi recuerdo. El remolino del velo que abría las cortinas y veía a mis compañeros despertando.