Capítulo 56: Espíritu Ancestral
Frente a la reprimenda de mi maestro, el viejo se sonrojó un poco. Afortunadamente, su piel era un poco canosa y morena, lo que le daba una apariencia menos evidente. Pero él parecía preocupado; las venas en su cuello salían con fuerza mientras murmuraba: "No te estafaré, pero si eliges otro camino al monte, hay más peligro."
El maestro sonrió de manera sutil y dijo: "¿Acaso el monte está lleno de tigres que comen gente? ¿Dónde puede haber algún peligro?"
El viejo se quedó perplejo ante la retahila del maestro. En la región de Xiangxi, no habían oído hablar de tigres, pero eso no evitaba que él se pusiera aún más nervioso; al fin y al cabo, habló titubeante: "¿Si no son tigres comiéndose gente?"
"Será un serpiente grande?" preguntó el maestro.
"Un zorro enano?" continuó.
"¿O una manada de lobos?"
El maestro estaba bromeando, pero si se trataba del zorro enano (un oso), ¿cómo podría moverse por este lugar? El viejo simplemente asintió con la cabeza y no respondió. De todas formas, insistía en bloquear nuestro paso.
Entendiendo el desafío del viejo, el maestro suspiró y dijo: "Entiendo", luego bajó su mochila de senderismo y sacó un paquete envuelto en papel marrón, que abrió con calma. El interior estaba lleno de hojas amarillentas.
El maestro, simulando una tristeza fingida, se llevó el doble del contenido a sí mismo antes de dar la mitad al viejo y meterla en su pipa de tabaco sin mirarlo. Luego dijo: "Vecino, no me tomes por un estafador. Por personas que atraviesan terrenos, ofrecer un regalo es parte del mundo actual, para asegurar la paz".
Con eso, el maestro se giró y tomó su mochila sin mirar atrás, jalando a mí entre las multitudes de ese viejo.
El viejo gritaba detrás de nosotros: "Extranjeros no pueden subir al monte. ¡No lo hagan!"
Su voz, que ya era ronca, se volvió más aguda y extraña, parecía mezclarse con el dialecto local. Pero nos importaba poco; empujamos los pensamientos del viejo a un lado y continuamos hacia arriba.
Nuestro cuerpo estaba en excelente condición, así que subimos mucho más rápido de lo normal. Los demás no podrían ni siquiera alcanzarnos caminando, menos en las estrechas escaleras. No logramos ver sus pasos detrás de nosotros por un minuto entero.
De repente, me invadió un escalofrío que hizo que mi vello se erizara. Antes de reaccionar a lo que estaba sucediendo, escuché un ladrido que llenó el aire. Era un ladrido normal, pero no parecía real; era como si proveniera del vacío.
No puedo describirlo mejor: los perros estaban hablando conmigo y ese sonido llegaba directamente al alma, sin ese sentido de realidad.
Ese ladrido inquietante me hizo flaquear las piernas. No podía arrodillarme, así que retrocedí unos pasos, apoyándome en el muro de piedra.
El maestro no estaba en mejor estado; con su ayuda, apenas lograba mantenerse en pie.
Pero más allá, un tigre dormido en mi conciencia se despertó. Cada vez que este tigre despertaba, notaba la quietud de mi alma. Ahí vi al tigre abriendo sus ojos con una mirada viva y astuta.