Xuanji se preguntaba quién podría estar tocando ese flautín en el bosque solitario. Entonces, la figura de una joven apareció al otro lado del pequeño lago, caminando como si no existiera nadie más.
“¡Es un zombi!” gritó Xuanji con rabia, sintiendo que el mal se había filtrado hasta su propio hogar.
Língyún le puso una mano en el hombro y dijo: “Ella está aquí desde hace algunos días. Esa es la misma flauta que uso”.
“¡Maestro! Eso no puede ser,” Xuanji señaló a la figura, asustado.
La figura avanzaba hacia ellos sin importarle su presencia. Sus ojos eran blancos y sus cabellos negros caían hasta sus hombros. Con cada paso que daba, Xuanji se preguntaba por qué un zombi había llegado a esa montaña.
“¡Maestro! ¡Debo destruirla!” exclamó Xuanji, abriendo la posición de su espada.
“No hay razón para que lo hagas,” respondió Língyún con una sonrisa. “Ella vive aquí sin causar problemas”.
Xuanji no se sentía convencido y aguardaba en silencio mientras el zombi se acercaba. De repente, se detuvo, miró el lago, tocó su flauta, luego levantó los ojos.
Língyún le tomó la mano a Xuanji y lo retiró. “Ya te dije, solo podrás usar mi espada cuando yo esté muerto”.
“Maestro,” se quejó Xuanji, “¡Ella es un zombi! ¡Y está aquí para dañarnos!”
La figura del zombi parecía ignorarlos y simplemente aguardaba, tocando su flauta. Sin embargo, cuando llegó a la orilla del lago, sacó las pescado que Xuanji había colocado en la pala.
“¡Eso eran los que iba a cocinar!” exclamó Xuanji.
El zombi parecía insensible a sus palabras. Se sentó y comenzó a cepillarse el cabello al agua, luego se quedó mirando su reflejo con tristeza, dejando pequeñas ondas en el lago.
“¿Maestro? ¿Qué está haciendo ella?” preguntó Xuanji, confundido.
Língyún sonrió y dijo: “Ella siempre ha sido así. No puede ver a los humanos. Prueba con tu mano frente a sus ojos, no se moverá”.
Xuanji observaba la figura del zombi sin comprender, mientras Língyún caminaba hacia él para recuperar su espada.
El zombi nunca volteó. Estaba absorta en sus pensamientos, tocando su flauta y mirando el lago. Después de un tiempo, se agachó y colocó los peces que había cogido en la pala al agua del río.
“¡Eso eran mis peces!” gritó Xuanji, frustrado.
El zombi parecía no notarle mientras se sentaba y comenzaba a peinar su cabello al agua. Luego, miró su reflejo, cayó en lágrimas y dejó pequeñas ondas en el lago.
“Maestro, ¿por qué…” Xuanji no pudo terminar cuando el zombi finalmente se dio la vuelta y comenzó a caminar de nuevo. Língyún le sostuvo del brazo, retrocediendo con él, mientras el zombi los ignoraba y salía del bosque."¿Entonces ella seguirá aquí?" preguntó Xuanji.
"Sí, desde que llegó se instaló cerca del estanque y nunca se aleja lejos," explicó Dao Long Ling Yun, mientras arreglaba su cesta de bambú e iba a cargarla en la espalda. Había recogido bastante hierbas medicinales, así que estaba listo para volver al templo.
"Maestro... ella..."
"No te preocupes por ella, sabrá cuidarse," respondió Ling Yun con calma.
"No, maestro! Ella es una criatura mágica!" Xuanji expresaba su frustración y preocupación. No entendía cómo su maestro podía tolerar que un zombi vagara cerca del templo.
"Ella no mata a nadie, déjala estar," dijo Ling Yun con calma. Sin embargo, en su interior se preguntaba por qué había estado siguiéndola durante cuatro días y cuatro noches, descubriendo que no estaba manchada ni siquiera una gota de sangre. Era imposible para ella mantenerse viva sin beber sangre. Con solo ver sus niveles de cultivation, suponía que aún le faltaba el poder para vivir absorbiendo la esencia natural del universo, pero...
"¡Maestro! ¡Ayúdame!" gritó Xuanji en la noche.
Ling Yun salió corriendo, seguido por Xuanji con una persona en su espalda y dos más en sus brazos. Al llegar al pie de la colina, vieron a varios cuerpos ensangrentados y a Xuanji también cubierto de sangre.
"¿Qué pasó aquí?" Ling Yun se preocupó por ver las personas heridas.
"No me lastimé, ¡maestro! ¡Ayúdame a salvar a mi tío!" Xuanji lloraba mientras hablaba. Si bien no era muy cercano a su tío debido a su juventud y el hecho de que había sido abandonado, se preocupó mucho por él.
Xuanji contó que su tío organizó un festín en su honor pero no llegó a tiempo. Su tío y sus primos fueron atacados. Ling Yun lo examinó y diagnosticó que la vida de su tío estaba salva, pero perdería el ojo derecho y necesitaría una bastón para caminar.
"¿Serán tus enemigos del exterior?" preguntó Ling Yun mientras revisaba a los demás.
"No estoy seguro... pero fueron dirigidos hacia mí. No puedo permitirme que escape," dijo Xuanji, apretando sus puños con rabia.
Ling Yun no respondió, pensando en quién podría haber cometido tal crimen. Se prepararon para ir a la aldea y notaron el fuego desde el estanque de los zombis.
"Bajemos al pueblo," Ling Yun gritó mientras corrió hacia abajo con Xuanji.
Los habitantes del pueblo pudieron extinguir las llamas, pero varias casas se quemaron y muchos animales domésticos murieron. Se quedaron en silencio, llorando por lo que habían perdido.
Ling Yun inspeccionó la casa de su tío con Xuanji y se dio cuenta de que fue desde allí donde comenzó el incendio.
Mientras Ling Yun atendía a los heridos, Xuanji reflexionaba sobre el incidente. Finalmente decidió hacer algo.
"Zombi, ¡espera!" Xuanji regresó al templo y sacó su espada mágica. También preparó algunos hechizos para luchar contra criaturas mágicas.
El estanque de los zombis era el lugar habitual, así que decidió ir allí a investigar.Ella retiró su mano y esperó en silencio a que el espectro regresara.
Entera la noche repitiendo el mismo gesto, sentada pacientemente, pensando: ¿quién soy? ¿Qué soy? Se sentía segura de tener una respuesta, pero no podía recordarla.
—¿Soy un humano? —preguntó al espectro en su reflejo en la agua. Un viento desordenó el cabello del reflejo.
—No soy un humano... ¿Por qué no lo soy? —susurró ella.
Nadie iba a responderle, así que se quedó pensativa.
Xuanji, con una espada en mano, apuntaba al cuello de la zombi, pero ella seguía mirando su reflejo en el agua sin moverse ni un musculo.
—¡Bestia! ¡Muere ya! —gritó Xuanji, recordando los heridos que tuvo su tío y las lágrimas de los aldeanos. Levantó la espada y se preparó a atacar. La zombi no reaccionó; no huyó ni luchó. Cuando la punta de la espada rozó su cuello, Xuanji frunció el ceño. Presionó su muñeca, desviando la espada hacia su hombro.
—¿Por qué no me golpeas! —exclamó Xuanji, furioso.
La zombi gritó de dolor en su hombro, casi cayendo al pozo. Descubrió asustada el orificio, sin sangre pero lleno de dolor. ¿Qué había pasado? Miró aterrorizada y comenzó a chillar: —¡¿Por qué no soy una persona?! ¡¿POR QUÉ?!
Xuanji se confundió; la zombi actuaba locamente.
—¡¿Cómo que no soy una persona! ¿¡Por qué no soy un humano?! —la zombi gritaba, golpeando y chocándose contra los árboles con su fuerza sobrenatural. No tardó en derrumbar un tronco del tamaño de un brazo y empujó otro más grande.
—¡Está loca...! —Xuanji no sabía si las bestias podían perder el juicio, pero esta zombi era obviamente perturbada.
Absorbido en la lucha con la zombi, una sombra se movió silenciosamente y atacó a Xuanji por la espalda.
Xuanji sintió el viento y rodó hacia un lado, desviando el golpe. Mantuvo su espada enfrente de él y observó a la bestia que saltaba en los árboles. Entendió que fue ella quien atacó al joven kung fu y quemó su aldea.
—¡Aciduo! —Xuanji se preparó, recordando el odio que le infundía esa bestia.
—¡Eh, veremos quién sobrevive hoy! —exclamó Aciduo, luchando por sus amigas.
¿Quién era esta Aciduo? Xuanji no lo sabía pero sospechaba que era una bestia. Ignorándolo, atacó a Xuanji con magia y espadas.
El bosque se llenó de polvo y raíces rota. Varios pájaros huyeron, dejando la zombi lloriqueando en el bosque.
Xuanji, tras años luchando por el mundo, nunca había encontrado un oponente como Aciduo. Su magia y espada eran impredecibles; le costó tiempo aguantar su ataque. Sin embargo, al final de la batalla, Xuanji se puso en defensa.
—¡Aciduo! ¡Mataste a mi sobrino! ¡Deberás pagar por eso! —Xuanji recordó cómo el joven murió y sentía ira.
—¡Por matar a su esposa e hijo no nacido, también mereces morir! —dijo Aciduo, llorando de dolor.
—¡Las bestias son culpables...! —Xuanji estaba seguro de que las bestias tenían la culpa; pero ¿y el humano?
Aciduo se movía con agilidad, atacando a Xuanji con espadas y magia.
—¡¿Qué hizo la joven para merecer semejante castigo?! —Xuanji recordó cómo una vez un amigo le había llamado "humano" a Aciduo.
Aciduo se defendió: —¡Ella engañó a un hombre!
—¡Ja, eso no es verdad! ¡Son felices por su amor! —exclamó Aciduo, indignada. ¿Por qué sus padres la habían casado con un humano?
—¿...¿Es que eso importa...? —Xuanji se dudaba; si era cierto, entonces había sido él el causante de tanta muerte. Pero... el ojo envenenado del joven al morir... no era la bestia quien lo había matado.
Estas palabras hicieron que Xuanji temblara. Se arrepentía de haber involucrado a los humanos en su guerra contra las bestias.
Aciduo, con una espada en mano, cortó la espada de Xuanji con un ruido sutil.
—¡Mataremos hoy! —gritó Aciduo mientras atacaba sin cesar. Y Xuanji luchó por su vida.Varias gotas de sangre se derramaron al ser arrojadas por las espadas, manchando la cara del zombi que estaba a su lado. Ella tocó suavemente su rostro con las manos, notando la mezcla de sangre en sus dedos.
—"Sangre..."
—"Es sangre..."
Susurraba para sí misma mientras llevaba una mano a su boca y se lamía el pulgar. La mezcla de sangre y el débil sabor mágico de la sangre del hechicero llenaron su sistema nervioso en un instante, sus ojos adquirieron un brillo rojizo que ocultó el color negro de sus pupilas.
—"Sangre... Sangre!"
El hambre por la carne predominó en su mente. Gruñó bajo su respiración y buscó desesperadamente la fuente de la sangre.
Xuán Jī arrojó el último talismán, luego rodó en el suelo para esquivar el ataque venenoso. La situación se había vuelto crítica; él tenía varios cortes profundos y ahora luchaba solo por protegerse.
De repente, un rugido proveniente del zombi a su lado interrumpió la quietud. Xuán Jī rápidamente miró alrededor y vio que los ojos de ese zombi brillaban con una ira incontrolable, fijados en él. Sus manos se movían como si fueran garras, levantadas en dirección a él.
—"¡Estoy perdido!"
Xuán Jī se lamentó profundamente. ¡Si solo hubiera matado al zombi antes! Ahora que ambos eran atacantes, su vida se ponía en peligro.
El zombi no atacó.
Cuando finalmente "vio" a Xuán Jī y los demás luchadores, el primer pensamiento que surgió fue la presa humana. Ella se acercó lentamente, sin mostrar intención alguna de ataque inicial.
—"¡Aull...!"
El zombi no logró derrumbarse en el intento de asestar un golpe; en cambio, recibió una patada en la espalda que lo tiró al suelo. Un cuchillo le clavó en el costado, y con un rugido desesperado, se lanzó hacia Xuán Jī.
A primera vista, parecía que la lucha era dominada por la hechicera, pero ella también sentía una presión interna. La energía mágica del zombi estaba aumentando en intensidad debido a su ira, lo que hacía que el combate se volviera cada vez más difícil.
—"¡Eres igual que yo, ¿por qué ayudar al humano! ¡El brujo te lastimó recién!" La hechicera trataba de argumentar con ella.
—"¡Auuu!"
El zombi no respondió verbalmente. Su respuesta fue un puñetazo en el rostro de la hechicera.
—"¡¿Eres una verdadera criatura del mal!?" La hechicera estaba molesta por esa "bondad familiar" de la criatura.
Esta vez, el zombi contestó con una pregunta. Su mirada se tornó confusa mientras preguntaba:
—"¿Quién soy yo?"
—"¡Eres un zombi! ¡Eres una criatura del mal!" La hechicera gritaba desesperadamente.
—"Soy... una criatura del mal..."
Las acciones de la zombi se detuvieron en ese momento, quedando inmóvil. "No soy humana..."
—"¡Claro que no, te has vuelto loca!" La hechicera notó que su aura mágica y energía se habían debilitado, pensando que finalmente había entendido quién era.
La lucha entre los dos se volvió más fácil para Xuán Jī. Él recogió su bastón de madera y miró a la hechicera con alivio. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de huir, una gran fuerza de vacío le envolvió.
—"¡¿Cómo es que puedes hacer algo así!?" La hechicera se dio cuenta de que el zombi había absorbido su poder mágico y la había jalado hacia sí misma. Esto fue lo último que experimentó antes de ser asesinada.
La zombi levantó el cadáver de la hechicera y gritó: "¡Por qué no soy humana!" Con esas palabras, arrancó la última resistencia en su voluntad. Ella rompió los restos del cuerpo con rabia, tirándolos al suelo.
Xuán Jī permaneció sentado bajo un árbol, recuperando el aliento. La escena era desgarradora: el cadáver de la hechicera se había convertido en una masa informe mientras la zombi devoraba sus restos. Cuando Ling Yún llegó, vio a Xuán Jī apoyado contra un árbol.
—"Maestro..."
Xuán Jī intentó moverse pero se desplomó de nuevo. Ling Yún lo revisó rápidamente y constató que no tenía heridas graves. Luego envolvió las heridas de Xuán Jī, ayudándolo a ponerse en pie.
—"¡Xuán Jī!"
Ling Yún evaluó la situación del zombi con cuidado. Al parecer, ambas criaturas estaban luchando entre sí; sin embargo, no estaba seguro si era una alianza o un conflicto.
—"Ella atacó a mi tío y quemó el pueblo... mató a ella." Xuán Jī, exhausto, explicó en voz baja. La serie de eventos le había causado un gran impacto, y se desmayó poco después.
—"¡Xuán Jī!"
Ling Yún revisó rápidamente a Xuán Jī para confirmar que no tenía heridas fatales, luego lo envolvió con cuidado. Cuando Ling Yún lo puso de pie, su mirada se cruzó con la del zombi.
—"¡Puedes verme!"
Ling Yún notó que la zombi había recuperado parcialmente sus sentidos y no estaba más ciega hacia él.
La zombi, llena de sangre en los labios, observaba a Ling Yún con una mirada de evaluación.
—"Soy humano..."
Ling Yún se sorprendió al ver que la zombi tenía intención de hacerle daño. La energía mágica y la ira brillaban en sus ojos.
—"¡Por qué no soy humana!"
La zombi comenzó a llorar silenciosamente, agarrando un fragmento del cetro que Ling Yún le ofrecía. Este había sido un regalo de su tío antes de su muerte, y estaba intacto gracias a la protección mágica.
Ling Yún se acercó con cuidado y le puso el cetro en las manos.
La zombi miró al cetro, suspiró y comenzó a llorar. Ling Yún nunca había visto a una zombi llorar antes.El Gran Taoísta Língyún le acercó la flauta de jade, indicándole que la tomara. El zombi lo observó durante un largo tiempo y finalmente se agachó, tomando la flauta con ambas manos.
Mientras Língyún se retiraba cargando a Xiónji, el sonido triste de la flauta se oyó detrás de él...
Xiónji terminó sus ejercicios de kung fu y, enseguida, comenzó a lavar los vasos, regar las plantas y arrumar la ropa. Su gran actividad era solo para compensar el hecho de que su tío le había mostrado asombro al ver cómo vivían él y el Gran Taoísta Língyún: "Xiónji... ¿cómo permites que el Gran Taoísta Língyún te cocine, lave ropa y haga la cama? ¡Esto es...¡esto es inaceptable!" (luego el anciano se desmayó de la impresión). Xiónji finalmente comprendió cuánto tiempo había sido un niño mimado. Aunque aún no estaba del todo maduro, reflexionando sobre su actitud pasada, comenzó a hacerle honor al papel de hijo respetuoso cada día. Sin embargo, el Gran Taoísta Língyún, a pesar de que ya no se ocupaba tanto en las tareas domésticas, aún sentía un vacío y decidió: "Tal vez debería dejarlo hacerlo."
"Xiónji, ve a lavar agua," le pidió el Gran Taoísta Língyún.
El zombi respondió con una reverencia, mientras que Xiónji, quien estaba de guardia tras él, suspiró al ver que su maestro había cedido a esa petición.
"Xiónji, ¿qué opinas sobre esto?" preguntó el Gran Taoísta Língyún.
"Maestro, ella ha comido carne antes... pero ahora que ha expresado arrepentimiento, no la matemos. Al fin y al cabo, sería más justo perdonarla," respondió Xiónji con dureza en su voz.
"Pero si la dejamos quedarse aquí, ¿cómo sabemos que no volverá a ser mala? Podría causarnos problemas," respondió el Gran Taoísta Língyún, preocupado.
Xiónji se retorcía de rabia mientras observaba el intercambio. "Ella ha comido carne... ¡Y lo hizo con gusto!"
"¿Qué opinas?" preguntó nuevamente el Gran Taoísta Língyún a Xiónji, quien no le dejaba una respuesta que pudiera ser fácilmente negada.
"Tal vez debería permitirle entrar," respondió el Gran Taoísta Língyún finalmente. "Ella ha pedido misericordia... y aunque sea un zombi, merece una segunda oportunidad."
Xiónji observó cómo la zombi, con su nuevo aspecto limpio, se postraba ante él en señal de respeto. Desde ese momento, Xiónji y Língyún le dieron el nombre de Nányǔ.
Los días pasaron y, para evitar que las altas temperaturas del verano dañaran los cultivos, Nányǔ colgó telares en todas las ventanas, incluso compró judías verdes de la aldea cercana. Las plantas de bambú que había sembrado hacía algunos años crecían con fuerza y brindaban una sombra fresca.
Un día, el Gran Taoísta Língyún contemplaba cómo Nányǔ servía frutas lavadas a todos mientras decía: "Nányǔ, toma este vaso de agua. ¿Todavía quedan judías verdes? Dame otro."
Su corazón se llenó de gratitud y satisfacción al ver que podía confiar en su discípula para las tareas más sencillas.
Tras tres años de Nányǔ en la granja, todos los asuntos domésticos estaban resueltos por ella. El Gran Taoísta Língyún incluso dejó a Xiónji y él mismo relajarse de vez en cuando. Las casetas donde vivían ellos dos y el zombi estaban siempre limpias y ordenadas, y las áreas no habitadas también se habían convertido en jardines.
A medida que pasaba el tiempo, Xiónji se acostumbró a la nueva normalidad, permitiendo que Nányǔ hiciera todo. Finalmente, incluso sus propias pertenencias, ropa y demás cosas, terminaron bajo su cuidado."Maestro, bebe un tazón de sopa y come frutas." South Yang llevó la sopa de judías verdes y las frutas que había conseguido en el valle a la mesa del Profeta Xuan.
Las judías verdes eran fruto de su propio bordado, los melones provenían de las semillas que había pedido prestadas en el valle y cultivó en el monte, mientras que otras frutas se recolectaban de las profundidades del bosque. En general, desde que ella vivía allí, la vida en el Vagabundo de Sabiduría había mejorado considerablemente.
El Profeta Xuan tomó la taza de sopa y le dio un agradable pero cortés agradecimiento. A lo largo de los años, no le encontraba muchos defectos a South Yang; sin embargo, en su interior siempre guardaba el recuerdo de que ella era un zombi. Si un día se descontrolara por completo, sería un desafío enorme para él. Por eso, mantuvo una actitud fría y distante hacia ella.
South Yang no podía tratar al Profeta Xuan con la misma naturalidad que a su maestro. Despachó la taza rápidamente y se retiró. Sabía que en comparación con el Maestro del Vagabundo de Luz, el Profeta Xuan clasificaba a los seres humanos y criaturas como buenos o malos. Su actitud hostil, consciente e inconsciente le hacía sentir que cada acción debía ser cautelosa. En su interior, albergó cierta desconfianza hacia él.
Los dos discípulos, cada uno con sus propias preocupaciones, parecían ignorarse mutuamente en la presencia del Maestro del Vagabundo de Luz, quien no parecía darse cuenta de nada. Sin embargo, ambos sabían que su maestro era respetado por ellos. En público, eran más diligentes y eficientes que el propio maestro o incluso su propio maestro.
South Yang se sumergió en sus prácticas hasta que un estruendo desde la yarda la hizo abrir los ojos de repente. El grito del Maestro del Vagabundo de Luz llegó casi al mismo tiempo. Sin pensar, South Yang saltó por una ventana y aterrizó en la yarda.
Cuando llegó corriendo a la yarda, el Maestro del Vagabundo de Luz y el Profeta Xuan ya estaban allí. El Profeta Xuan se enfrentaba con dos criaturas que habían adoptado formas humanas, mientras que el Maestro del Vagabundo de Luz estaba arrodillado junto a un monje herido, dándole el pulso.
"Maestro, ¿quién son esos seres?" South Yang saltó junto al Profeta Xuan y sacó su vaso como arma. Ella no sabía usar la espada; el Maestro del Vagabundo de Luz había preparado una flauta de bambú para ella en el horno del medicamento.
"¡Algo que no deben estar aquí! ¿Qué demonio ataca al Maestro Cuidador hasta aquí. ¡Maldito ser maldito, has venido a desafiar nuestra vaga abadía y te has cansado de vivir!" El Profeta Xuan respondió a South Yang en voz alta mientras gritaba a las criaturas.
Las dos criaturas no le daban importancia al Profeta Xuan. Lanzaron una mirada apreciativa hacia South Yang, quien estaba claramente al lado del humano. Al ver su rostro y sus ropas de monje que ocultaban su figura femenina, ambas empezaron a reírse con deseo.
"¡Ser maldito, morirás!" El Profeta Xuan atacó con su espada hacia las criaturas, seguido por South Yang, quien usó la flauta de bambú para golpear a una de ellas.
Las criaturas no se detuvieron a luchar. Se alejaron rápidamente y se subieron a un árbol en el exterior del Vagabundo de Sabiduría. Uno de ellos gritó: "¡Malditos tontos, no vale la pena enfrentarte a nuestros respetables líderes! ¡Si queréis vivir, mejor no interrumpeis!" Luego, se alejaron volando, rieron entre sí y hablaron sobre South Yang.
El Profeta Xuan y South Yang inmediatamente quisieron perseguirlas.