Las palabras de Jì Yě eran como un rayo en el cielo despejado para Pío. Se quedó mudo, preguntando: "¿Qué dijiste? ¡Mi hermano! ¿Por qué lo harían?"
"¡Maestro les ordenó que entrenen al zombi!" Jì Yě repitió.
Pío estaba atónito y gritó: "¡Eso es mi hermano! ¿Cómo pueden ser tan imprudentes?"
"Ellos saben que es tu hermano, pero este es el plan de Maestro Nan." Aunque parecía confundido, Jì Yě se mostraba tranquila.
Pío estaba desesperado: "¡¿Maestro Nan ordenó que entrenaran a mi hermano?! ¡Esto no tiene sentido! ¡Estás mintiendo!"
"Pero Maestro Nan lo dijo de verdad." Jì Yě sonrió y siguió hablando.
El corazón de Pío se llenó de confusión. ¿Por qué su maestro iba a ordenar algo así? No podía ser... pero ¿qué si era un truco de la familia Hu?
"¡Voy a buscar al maestro ahora!" Pío se alejó corriendo hacia la casa de los Hú.
Nan Yu, sentado en el salón, tomaba té con Hú Viejo mientras observaba el entusiasmo de Pío.
El joven corrió directamente y gritó: "¡Maestro! ¿Por qué ordenaste que atacaran a mi hermano?! ¡No!"
Nan Yu sonrió melancólicamente, sabiendo que Pío nunca sería un buen discípulo. Este se había unido a él solo para estar junto a su hermano y si alguna vez dejaba de serlo, seguramente iría con el otro. En su corazón, solo estaba su hermano.
"¡Yi, ¿sabes por qué Ge no recuerda que eres su hermano?"
Pío se extrañó: "¿No es porque estuvo como un zombi demasiado tiempo y perdió la memoria?"
"No, realmente no recordaba... él ha estado reprimiendo su naturaleza toda esta vida. De hecho, está usando su naturaleza humana para reprimir su naturaleza de zombi." Nan Yu se preocupaba.
"¿De qué sirve eso? ¡Vuestro discípulo también lo hace y vive bien! ¿Por qué estás tan preocupado?" Pío no comprendía la situación.
Nan Yu entendió sus pensamientos. Si solo su hermano lograra sobrevivir, estaría feliz con cualquier cosa que permaneciera igual en el presente... "¡Yi, mi situación es diferente a la de Ge! Nunca negué ser un zombi devorador de almas y alguna vez..."
Nan Yu se calló. Le explicaría más tarde.
"¡Ge está al límite!" Nan Yu explicó. "Mientras lo reprima, el rechazo será mayor en el futuro. Si no sale de su naturaleza, algún día podría hacer algo que lamento por el resto de su vida."
"¿Entonces, maestro...?"
"Tambié trate de llevarlo a la guerra contra los demonios pero... ¡oh, qué tristeza!"
Ge se asustaba al ver las atrocidades cometidas por los demonios. Su mente parecía a punto de desmayarse. Si era real o solo evitaba el dolor de enfrentar la realidad, Nan Yu no lo sabía.
Pero no podía permitir que luchara. La solución fue usar este truco. "¡Yi, ve! Tu hermano puede superar esto si depende de ti."
Pío salió corriendo sin esperar a que su maestro terminara.
El zombi gritaba en el bosque mientras buscaba algo con qué atacar. Hú Yī y Hú Shíven se habían preparado, así que huyeron lo antes posible cuando vieron al zombi acercarse. Ahora solo quedaba él por sí mismo.
Su mente estaba confundida. ¿Por qué no había vuelto a volar?
"¡Ya sabe volar! Pero siempre se evadía de mi intento de enseñárselo." Nan Yu suspiró, mirando a Pío.
"Quizás él mismo sabía que un zombi volador sería peligroso."
"¡Maestro, está volando!"
"No te preocupes, en poco tiempo volverá a caer. Está aprendiendo."
Ge había estado evitando convertirse en un zombi voraz de sangre durante toda su vida. Incluso cuando practicaba hechizos, se enfocaba en aquellos no destructivos y abandonaba los más poderosos.Este realmente era un niño bondadoso, ¡lamentablemente no le encontraron antes de que se enfrentara a una desgracia!
"¡Padre verdaderamente cayó!"
Nan Yu miraba al ansioso Zhang Yi y dijo: "Iré primero. Si no puedo convencerlo, tú viniste."
Zhang Yi asintió vigorosamente con la cabeza, pero en su interior ansiaba correr hasta el lado de su hermano.
La aparición de Nan Yu sorprendió a un zombi que acababa de caer del cielo. El zombi reconoció la presencia de aquel individuo frente a él; era una congénere más fuerte que él, por lo tanto, debía mostrar su lealtad. Pero justo cuando el zombi intentaba adoptar una actitud servil, la presencia del zombi en el hombre desapareció repentinamente.
El zombi se confundió y sacudió la cabeza. Cuando miró de nuevo a la figura femenina, no encontró ninguna presencia.
¿Se había vuelto loco?
Pero la mujer frente a él parecía conocida; sin embargo, su intento de recordar falló.
El zombi decidió abandonar el pensamiento inútil y se dirigió hacia la comida. Hacía mucho que no comía y estaba hambriento.
Nan Yu suspiró al ver a Zhang Yi dudar por un momento, pero finalmente tomar la decisión de levantar su pata afilada y acercarse a él. Eso le pareció triste; después de cinco años juntos como maestro y discípulo, el afecto no había logrado influir en su mente.
"Gril, quizás yo esté equivocado…."
La mujer habló, deteniendo el paso del zombi. "Al principio te equivoqué al elegir tu método de cultivation. Cuando me di cuenta, era demasiado tarde y perdiste tu naturaleza innata; esto es mi error, así que espero que lo logres superar. Recuerda quién eres."
El zombi no pensó más sobre ello, sino que golpeó a la mujer con su pata afilada. Ella desapareció en el momento del ataque, mientras los hojos de la caída se levantaban en el aire.
El zombi se quedó confundido y miró alrededor, pero no vio ninguna figura. ¿Se habría vuelto invisible?
De repente, un hombre salió del bosque con ruido de ramas.
Era un joven que observaba al zombi en silencio durante un momento.
"¡Dosgou! ¡Estás bien! No lamento nada… hermano…"
Zhang Yi no podía recuperar su naturaleza innata, pero tenía que salvar a Zhang Yi. Los dos jóvenes y el hombre con Nan Yu se lanzaron al zombi. Sin embargo, este llevó a Zhang Yi corriendo y huyó.
Nan Yu bloqueó al zombi, quien gritó furiosamente. Nadie entendía lo que decía, pero se podía sentir su ira, desesperación e impotencia.
"Ngril, si tu mente está clara, déjame cuidar a Yi. Quiero tratarlo."
El zombi no dejó a Nan Yu y siguió gritando y golpeando las ramas con la cabeza. Nan Yu le ordenó al joven Hú Shíqi: "Anestéselo".
Hú Shíqi se acercó y golpeó fuertemente el cráneo del zombi, quien cayó en un estado de letargo.
Zhang Yi quedó inconsciente durante cuatro días. Cada vez que despertaba, permanecía inmóvil y callado, sin comer ni moverse. Zhang Yi estaba muy preocupado y visitaba a Ngril varias veces; pero cualquier intento de verlo terminaba en lágrimas del hermano menor.
Después de un tiempo, Nan Yu les informó que Ngril corría riesgo de inmolación: después del incidente, los dos espíritus de bestias habían comenzado a cambiar en su interior. Si no entraba en retiro y cultivaba durante algún tiempo, correría peligro.
Los tres regresaron al monasterio para evitarlo. Zhang Yi tenía una misión personal que le preocupaba, así que la noche antes del viaje se dirigió a Hú Shíqi con urgencia para que lo llevara de prisa al pequeño pueblo donde vivían sus padres.
Al llegar, el lugar estaba en ruinas; la mayoría de los habitantes habían muerto durante un deslizamiento de tierra causado por intensas lluvias hace más de un año. Los pocos supervivientes se habían mudado a otros lugares y nadie reconocía a Zhang Yi.
Las lágrimas de Zhang Yi llenaron el lugar abandonado, derramadas en la ruina de su hogar. ¿Su hogar querido había desaparecido para siempre? ¿Sus padres estaban sepultados bajo las ruinas?
Con la luz del día empezando a brillar, Zhang Yi salió triste y con el corazón pesado. Su hermano estaba muy voluble; no quería añadir más dolor a su vida, así que solo pidió a Hú Shíqi que buscara noticias sobre sus padres.
Pasaron varias décadas más. Zhang Yi se dedicaba al asunto de los monasterios y había perdido la mayoría de sus energías jóvenes. Entró en retiro con Ngril, donde cada día sentía la presencia del maestro Nan Yu.
Un viejo abuelo llamado Xuan Ji también estaba presente; trataban sobre el relevo del título de abad, pero Nan Yu rechazaba la idea y lo dejaba en un estado permanente. Zhang Yi se cansó de las discusiones y comenzó a asistir cada día al lado de Ngril.
Zhang Yi nunca pensó que podría convertirse en un maestro importante; ahora estaba satisfecho, pero ansiaba más para su hermano. Ngril había sacrificado su vida por él. Zhang Yi deseaba que su hermano tuviera todo lo que el abuelo Nan Yu tenía: poder, confianza y libertad.
"Gril, si fueras abad, sería maravilloso… mis padres en el cielo se sentirían orgullosos de ti… aunque no pueda verlo, estaré orgulloso…"
Zhang Yi no contuvo las lágrimas mientras decía eso.No podía creer que el reconocimiento de hermanos lo hubiera hecho esperar durante treinta años. Treinta años… Ya era un viejo en cuarenta cuando por fin reconoció a su hermano mayor.
Zhou Ying se encontraba aún más sorprendido al descubrir que su hermano, el ahora llamado Liu Di, había pasado de ser un niño lúcido a un anciano blanco y desvalido, mientras él mismo parecía haber paralizado en el tiempo. ¿Este era realmente el hermano que juró proteger? ¿Qué había hecho durante todos estos años para permitir que su hermano se volviera viejo y perdiérase la vida?
Ambos hermanos lloraron juntos hasta que Nanyu y Xianji llegaron, consolándolos. Zhou Ying ya estaba completamente recuperado de su trance, recordando cada momento desde su infancia hasta sus últimos días como un zombie. Se postró ante Nanyu agradeciéndole por salvarlo y enseñarlo.
El carácter de Zhou Ying se había volvierto aún más humilde y servicial, causando incomodidad entre los jóvenes discípulos que le trataban con deferencia excesiva. ¿Acaso era ese el serio tío Zhiyi al que todos admiraban?
¿Sería real esa conexión de hermanos o eran solo recuerdos?
Durante su visita a la casa natal, Liu Di y Zhou Ying honraron a sus padres y visitaron los viejos barrios. El lugar había cambiado drásticamente; la mayoría de las personas con las que crecieron ya no existían. Su tío que los vendió aún vivía, pero era un anciano olvidado, solo recordado por su familia como una carga.
Aunque Zhou Ying sentía furia hacia ese hombre que había arruinado la vida de su hermano, el verlo en ese estado tan miserable lo hizo sentir lástima. Liu Di no dudó en curar sus llagas y darle un pequeño golpe a los hijos insensibles, esperando mejorar su condición.
Solo entonces, ambos hermanos comprendieron que el pasado ya no importaba. Habían sobrevivido juntos y eso era lo único que importaba ahora. Liu Di abandonó la idea de buscar venganza contra el granjero Zhao y regresaron al templo alegremente.
Durante su tiempo en el templo, Zhou Ying se preocupó de seguir aprendiendo pero se encontró con que Nanyu solo reía sus pensamientos sobre convertirse en abad. Su carácter ingenuo no lo ayudaría a ser ni siquiera un buen discípulo.
Liu Di seguía admirando a su maestro y creía que aprender la mitad de los conocimientos de Nanyu era suficiente. Nanyu le enseñó solo las artes místicas, ya que Zhou Ying no poseía talento para el arte o la poesía. Pero Liu Di persistió en practicar escritura y memorizar versos, frustrándose al ver cómo Nanyu se expresaba con fluidez.
Un día, Liu Di regresó del exterminio de un espíritu, lanzando un grito cuando una explosión resonó en el templo. El sonido familiar lo despertó y vio a su maestro Nanyu destrozando a un oficial montado con una brutalidad desconocida.
“Maestro… ¿Cómo?”
Nanyu, con su ropa desgarrada y el bastón del abad roto en sus pies, parecía haber luchado por tiempo indefinido. Liu Di no pudo mirar más allá de su tío Zhiyi, quien estaba muerto, y a su hermano, Zhou Ying, caído al lado.
“Dosg… Dosg…”
Llevando el cuerpo del cadáver de su hermano en brazos, Liu Di se desmayó. Su mente estuvo en blanco, vagando sin dirección alguna. En sus brazos no llevaba a su hermano, sino al polvo de sus cenizas.
Después de la guerra, vio el caos y la devastación en el templo. Nanyu trataba de administrar los asuntos mientras él se perdía en pensamientos sobre cómo si solo hubiera llegado más rápido, su hermano estaría vivo.
Finalmente, Liu Di abandonó el templo con las cenizas de Zhou Ying en sus manos. Regresó a su pequeña aldea natal, que ya no existía, y caminó por la vieja selva donde habían vivido, encontrando solo recuerdos.
Visitó el nicho de Xiancao, quien había cuidado de Zhou Ying como un hermano. El pequeño tumba aún permanecía, aunque cubierta de hierbas.
Liu Di decidió rehacer la tumba de Xiancao, pensando que sería adecuado enterrar a su hermano al lado. Siempre lo habían sido, y así quizás hubieran encontrado paz juntos. Sin embargo, Liu Di volvió a caminar con el cuerpo de Zhou Ying en sus brazos.
Al final del día, en un pequeño pueblo, Liu Di se detuvo. Era allí donde él y su hermano mendigaban bajo la nieve, y luego fueron vendidos por el granjero Zhao. Si no fuera por ser un zombie, Liu Di estaría muerto y enterrado. Pero su larga vida con Zhou Ying había sido tanto alegría como tristeza.
Liu Di caminaba sin rumbo por las calles, llegando finalmente a la antigua casa de los Zhao. Aquí fue donde él y su hermano buscaban alimento, y luego fueron vendidos para ser esclavos. Pese al dolor, Liu Di recordó que si no fuera un zombie, no estaría aquí ahora.
Con el cuerpo de Zhou Ying en sus brazos, Liu Di caminaba hacia incertidumbre. El camino le llevó a un pequeño pueblo donde había vivido con su hermano. Aquel lugar lo había visto crecer y ahora se había convertido en apenas un recuerdo.Pero el transeúnte continuó hablando: "No sabes cuánto es difícil ser la señora Cao. Su marido se fue al altar y al día siguiente de la boda desapareció enloquecido y entró en los montes, nunca más volvió. Inicialmente, ella sólo estuvo con ese hombre una noche, pero su familia quería que se recompusiera y le propusieron cambiar de marido. Ella jamás aceptó. Al final, esa noche casada la convirtió en madre y ella lo crió sola durante más de cincuenta años. Su marido nunca regresó. El año pasado, su pequeño nieto se hizo funcionario en el examen imperial, por lo que trajeron la marquesa a casa y levantaron un monumento. Esto es probablemente una recompensa del cielo para ella."
"¿Qué…?" Zhang Ge quedó asombrado. "Su apellido es Cao… ¿Y qué sobre su familia?"
"Sobrenombre Zhang, ¿no lo sabías? No lo crees famoso el millonario Zhang? Pero este matrimonio se mantuvo gracias a la señora Cao, esa loca que no contribuyó en nada. Desde los pequeños negocios hasta las monedas, todo lo ganaron ella con sus propias manos. Esta mujer no es fácil de manejar. Pobres Zhang, el que le deparó suerte al casarse con esta viuda… Pero se dice que la señora Cao está a punto de morir y ya no podrá disfrutar del tiempo prometido."
Zhang Ge quedó paralizado en el lugar.
El día anterior, un joven lo había seguido por los montes gritándole: "¿Adónde llevarás las cenizas del hermano mayor Zhang? ¿No te importa ver a su esposa y descendencia? Tú no entiendes la importancia…". Zhang Ge se sintió aliviado al final.
Cao Qi'er soñaba que su marido había vuelto. Con una cara arrugada, lleno de calvicie, acariciaba suavemente su rostro y decía: "¡Querida, por fin te he encontrado!"
Despertó asustada, aún en la cama, rodeada de sus hijas, niñas y sirvientas. Todas tenían expresiones ansiosas.
"Madre, ¿qué haces? Esto no tiene sentido."
Cao Qi'er le tomó las manos a su nuera y les dijo: "Soñé con mi marido, parece que es hora de marcharme". Sus hijas y nietas se quedaron calladas. La mayoría había tenido una buena vida y querían verla partir con el amor de su vida.
"No teman, no teman, iré a reencontrarme con él. Dejen que sea yo quien asuma todas las responsabilidades del hogar."
"Madre, esto es muy arriesgado… ¡Eso sería una despedida eterna!"
"Soy vieja y moriré de todos modos. Iré a donde mi marido me está llamando. Eso es algo positivo para mí…"
Las hijas y niñas lloraron al escuchar estas últimas palabras, pero Cao Qi'er les aseguró que se mantendrían fuertes.
Mientras las sirvientas preparaban su vestimenta y asearla, la anciana decidió levantarse. "Nietas, necesito cambiarme, lavarme y arreglarme bien. Voy a reencontrarme con mi marido."
"Madre, ¿no deberías descansar? Esto es una despedida…", suplicó su nuera.
Cao Qi'er la tomó de las manos y dijo: "No llores, hija. Este mundo me ha sido cruel, pero estoy lista para reencontrarme con el que me abandonó".
Las horas pasaron mientras Cao Qi'er se preparaba. Su nuera le pidió a un médico por si algo malo sucedía.
A la tarde, Cao Qi'er sintió una leve mejoría y exclamó: "¡Él viene! ¡Él viene!"
"Madre, ¿quién es? Déjese de tonterías."
"Finalmente llegó… Lo he esperado durante cuarenta y tantos años…"
Justo cuando Cao Qi'er extendió la mano, se escucharon gritos fuertes. Las sirvientas y hijas corrieron a abrir la puerta.
"¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?"
"¡Detenle! ¡Detenle!"
"¡Cómo te atreves a entrar en mi hogar, eres un sinvergüenza!"
"¡Silencio, que no desesperen a la anciana!"
"¡Cárguelo y detengámoslo!"
Se escuchó el ruido de los pasos cada vez más cerca. Cao Qi'er se asustó al ver cómo sus sirvientas intentaban detener al intruso.
Zhang Ge, con lágrimas en los ojos, exclamó: "¡Finalmente te he encontrado! Mi querida esposa, ¿has vuelto?" El transeúnte era alguien que él no reconoció. Se acercó a Cao Qi'er y le entregó una urna.
"Mi amada… has regresado después de tantos años…"
Cao Qi'er abrazó la urna con cariño, llorando. Zhang Ge la dejó con su marido y se marchó sin mirar atrás. Su muerte inesperada causó confusión en el hogar.
Zhang Ge se quedó pensativo, contemplando las montañas. ¿Qué debía hacer en este mundo caótico? La noticia de la invasión mongola lo dejó desolado. Decidió permanecer en su pequeña aldea y soportar lo que vino después.
Al final, un transeúnte apareció por el camino. Zhang Ge reconoció la cara, era aquel hombre que le entregó las cenizas del hermano mayor. Pero ahora, había pasado siete años desde la muerte de Cao Qi'er…
Zhang Ge lo miró fijamente. "¿Eres Zhang Hongqing? ¿Cómo no has cambiado en estos años?"
"Mi nombre es… ¡Pero eso no importa! Mi hermano, tu familia ha tenido mucha suerte al vivir. Tu mujer está esperándote."
Zhang Ge comenzó a contarle a Zhang Hongqing todas las dificultades que habían pasado por su hogar en los últimos años. Al final, las lágrimas brotaron de sus ojos.
"¡Tienes razón! ¡Nadie nos podrá impedir entrar a nuestro hogar!"
Zhang Ge se despidió con una reverencia profunda y Zhang Hongqing se alejó, dejando a los hijos de Zhang pensativos.Los siguientes días, este joven que se llamaba Zhang Ge 'dedicó' muchas horas en dibujar numerosos curiosos talismanes con ceras de rojo púrpura y otros elementos alrededor del pueblo. Colocó también estos símbolos mágicos en cada una de las casas del lugar. Los habitantes Zhang no entendían el significado de sus acciones, pero sabían que provenían de un origen muy oscuro; por lo tanto, optaron por seguirle sin cuestionar.
Zhang Ge les pidió preparar más de un mes de alimentos y suministros. Cuando supieron que las multitudinarias fuerzas 'Mongolas' estaban a una legua de distancia, ordenó a todos regresar al interior del pueblo, advirtiendo que solo podrían salir con su permiso. Los Zhang no comprendían la intención de este hombre, pero simplemente obedecieron.
Un niño se atrevió a ir a espiar cuando la situación parecía peligrosa. A pesar de ser reprendido y regresado por Zhang Ge, el niño informó que el pueblo parecía desaparecer fuera del perímetro; lo único que se veía era un pantano desgastado y un extenso matorral.
Los habitantes comprendieron entonces que Zhang Ge había establecido una trampa ilusoria alrededor de la aldea, ocultándola. Esto explicaba por qué el joven insistió en preparar con anticipación.
"¡Que el Buda nos proteja! ¡Un ser tan poderoso está custodiando a los Zhang esta vez, todo será bien para ellos!", murmuraron algunos.
En efecto, unos días después, las 'Mongolas' pasaron alrededor del pueblo, portando banderas ondeantes y gritos de guerra. Miles de tropas marchaban con ferocidad, pero gracias a la protección de Zhang Ge, el lugar permaneció intacto. Si no hubiera sido por él, los habitantes habrían sido arrasados.
Con el paso del tiempo, las fuerzas 'Mongolas' pasaron una tras otra, y finalmente se calmó la situación. Los Zhang se asombraban cada vez que veían a sus vecinos pasar, preguntándose si aquellos seres eran realmente los hijos y nietos de su difunto hijo.
"¡Qing'er…!", gritó Zhang Xi-qin con desesperación cuando vio un chico adolescente que se parecía al mayor. "¡Son mis primogénitos! ¡Oh, Gran Maestro, salvad a mi familia!" Lloraba incesantemente mientras forcejeaba por ponerse de rodillas.
Zhang Ge, observando la escena desde fuera del círculo ilusorio, asintió y confirmó: "Sí, son ellos".
Entendiendo al fin que podría salvar a su descendencia, Zhang Xi-qin se inclinó profundo ante el joven. Recordaba cómo su hermano mayor había sido un hombre bondadoso y amable, pero ahora veía con rabia el daño causado.
De repente, una extraña vía de tráfico surgió del nada, y los habitantes de Zhang comenzaron a correr hacia ella en busca de seguridad. Sin dudarlo, Zhang Ge movió su manga para hacerlos entrar, cerrando la vía tras ellos. Sin embargo, un 'Mongol' arremetió con una flecha que penetró el círculo mágico.