Con un suspiro, Zhang Ge vio cómo las fuerzas 'Mongolas' se enfrentaban a una figura monstruosa que se abría paso entre ellos. Con un rugido ensordecedor, las tropas se estrellaron contra esa criatura, y el crujir de huesos y la sangre brotando llenó el aire.
Zhang Ge quedó en silencio al atardecer, observando cómo los muertos y heridos deambulaban sobre él. Estaba agotado, y las aves devoradoras de cadáveres volaban a su alrededor.
De repente, un joven con una expresión de gran belleza pero solo con un ojo salió del bosque y se dirigió hacia Zhang Ge, quien lo reconoció como Hu Qi-shi. "¿Qué ves?", preguntó el joven.
"¡Hablas de ti mismo!", respondió Zhang Ge, con una mezcla de sorpresa y desagrado.
Hu Qi-shi sonrió burlonamente: "¡Vaya! ¿Tanto impacto me causaste? ¡Tan muchos hombres…! Pienso que dos dogos siempre han sido personas muy buenas".
"Ya no está", suspiró Zhang Ge, recordando a su hermano. Hu Qi-shi asintió con tristeza y comentó: "Es una pena… Pero al menos he podido hacer lo que me pedisteis. Me disculpo por los problemas causados".
Zhang Ge se inclinó respetuosamente hacia Hu Qi-shi y Hu Jiudou, prometiéndoles proteger a los descendientes de su hermano. "Hermanos Hu, os pido que cuidéis a mi familia, especialmente a la tumba de mis seres queridos… No sé si volveré jamás", susurró.
Hu Qi-shi asintió comprensivamente, mientras las aves se dispersaban en el crepúsculo. Zhang Ge se quedó solo, agotado y con un corazón que se había roto al ver a su familia protegida pero su hermano ya no con ellos.Huitiarran asintió: "Entiendo... 'Lo' dejo a mí. No olvides que el tío Zhang Hao siempre ha querido que te volvieras una persona normal."
Zhang Ge asintió, pero no tuvo tiempo para hablar más; miró la puerta cerrada con miedo, luego vio a sus primos y nietos temblando de miedo, no osando entrar. Él había matado a tantos que ya no se atrevían a reconocerlo como un pariente.
Zhang Ge suspiró. Ya estaba muerto, por lo que no era su tío ni abuelo en el sentido tradicional.
Miró hacia la dirección de la tumba compartida entre Zhang Yi y su esposa, luego voló lejos.
Huitiarran observó la figura de Zhang Ge y dijo dudoso: "Eso... incluso si recuerda a Zhang Digu como hermano, probablemente ya no sea un humano bondadoso. Los zombies son siempre zombies..."
"¡No digas tonterías!" repuso Huitiarran en reproche. Su familia rara vez usaba el término zombie.
Huitiarran gimió: "Eso es... ¡espera y verás, creo que eventualmente volverá a ser así!"
Huitiarran sacudió la cabeza. Después de que el sol se ocultara en las montañas, parecía haber pronunciado una maldición.
Zhang Ge no recordaba cuándo comenzó a comer humanos.
Cuando se dio cuenta, había consumido a muchos — no solo su sangre, sino también su aura vital y su vida. Eso era una habilidad que poseían los zombis superiores.
Digu temía convertirse en un monstruo que comiera gente, pero ahora...
Zhang Ge vio cuerpos tumbados en el suelo; al ver uno que se movía, no dudó y lo atrajo hacia él, absorbiera toda su aura vital.
Estos no eran los enemigos de Digu, pero también eran soldados asesinos que habían causado la muerte de Digu y sus maestros. Quería matarlos y eliminar a todos para evitar que el mismo destino volviera a ocurrir. Necesitaba una gran fuerza para matar a tantos en poco tiempo, por lo que comenzó a comer humanos.
Huitiarran observó la llegada de otra columna militar, pero ésta no había matado a civiles y no era su objetivo; por lo tanto, subió al cielo mientras los soldados se acercaban.
La vida consistía en matar, comer humanos y huir...
Zhang Ge sentía confusión. Quería hablar con Huitiarran pero no sabía cómo comenzar.
"Padre... sé que debo morir. Pero si me enterras cerca del lugar donde Digu y su esposa descansan, podré ver a mis parientes cuando vengan a rendir homenaje."
Hasta después de mucho tiempo, solo dijo estas palabras.
Huitiarran suspiró: "¡Ah...!"
En un principio, pensó que Zhang Ge matara a esa columna militar para proteger a los parientes de su familia. Eso fue incorrecto pero no era del todo imperdonable; en el momento de la muerte, posiblemente hubiera hecho lo mismo.
Sin embargo, las notificaciones continuaron y Huitiarran quedó sorprendida. Zhang Ge mataba a soldados sin importarles si eran enemigos o no. Solo necesitaban que fueran suficientes para estar dentro de su alcance; matándolos, absorbía toda su aura vital. En un cálculo, alrededor de mil personas habían caído bajo sus manos.
¿Qué tipo de monstruo se había convertido? ¿Cómo podría ser más terrible?
Huitiarran sabía muy bien las habilidades de Zhang Ge; este monstruo que había creado ella misma.
Zhang Ge era llamado "Noche" por Huitiarran. Recordaba la mayor esperanza que Digu le tenía: "Por favor, recuerda lo que Digu te dijo..."
"Hermano... "
Huitiarran comenzó con una queja suave. Emociones mezcladas de tristeza, remordimiento y desesperación se apoderaron de Zhang Ge; sollozaba en el suelo.
"¿Por qué? ¿Por qué no pudimos salvarlos? ¿Por qué matar a esos criminales es un pecado? ¿Por qué podemos asesinar inocentes pero no podemos ayudar? Digu y los demás podrían haber sobrevivido... ¡Tantas personas podrían haber vivido! ¡¿Por qué todos tienen el poder de salvar vidas, pero nadie lo hace?! ¡¿Por qué matando a esos criminales estoy en lo incorrecto?!
Huitiarran sintió un nudo en su garganta.
Su hermano hizo tanto bien durante toda una vida... ¿por qué era este el resultado final?
"¡Noche! No podemos intervenir en los asuntos de los humanos. Eso es la Ley Celestial y no se puede discutir!"
"No me rindo! No me rendiré! ¡El mundo tiene que tener justicia, incluso el cielo! ¿Dónde está el cielo? Dónde está el cielo?"
Huitiarran estaba triste.
¿Dónde estaba la justicia?
El cielo gritaba: "¡Por qué no intervienes cuando ves a alguien morir sin salvarlo! ¡Excepto para destruir el mal, el resto viola la Ley Celestial!"
"¡No aceptaré esto! ¡No aceptaré esto! ¡Si el mundo no tiene justicia, ni siquiera el cielo lo hará!" gritó Zhang Ge "¿Dónde está el cielo? ¿Dónde está el cielo?"
Huitiarran se sentía triste.
Podría haber asesinado a Zhang Ge en ese momento, pero no podía hacerlo.
No podría demostrar que estaba en lo correcto o que Zhang Ge estaba en lo incorrecto. El reciente fallecimiento de Xuanji había dejado a Huitiarran vacilante; ¿y si también había estado en el borde del camino con Zhang Ge?
"Zhang Ge... No sé tu respuesta..."
Pero Zhang Ge miraba a Huitiarran, esperando una reprimenda por sus palabras audaces.
"No sé si lo que haces es correcto o incorrecto... quizás soy yo la que está en el error... Quizás la Ley Celestial esté en el error."
"¡No! ¡Soy yo el que tiene razón, estoy dispuesto a morir de esa manera! Soy yo el que tiene razón..." La actitud de Huitiarran inquietó a Zhang Ge; se arrodilló y sujetó su túnica.
"Huitiarran, no... No me mates. ¡Por favor, no me eches de la secta! ¡Mate mírame! ¡No quiero irme solo, me refugiaré contigo si tengo que morir... Huitiarran, por Digu, no hagas esto!"
Huitiarran sacudió la cabeza: "Zhang Ge, quizás tienes razón. Sin las reglas de nuestra secta, podrías hacer lo que crees correcto. ¿No te hace feliz eso?"
Zhang Ge lloraba sin poder hablar; asintió vigorosamente.
"Ve a demostrar tu derecho. También quiero saber qué es lo correcto. Pero desde ahora, no digas que eres mi discípulo. No matarás inocentes de manera salvaje o te mataré yo mismo."
Zhang Ge lloró desesperadamente pero ya no podía cambiar la decisión de Huitiarran. Ella acababa de decir esas palabras y luego se desvaneció.
Zhang Ge nunca había imaginado una situación así: Digu estaba muerto, y Huitiarran también le rechazaba...
¿Por qué? ¿Quién lo empujó a un hombre normal de la aldea a donde ahora estaba?
Zhang Ge gritó en el monte hasta que se quedó sin voz. Nadie vino a consolarlo.
Revolvió los cielos. Todos los monstruos sabían que, a medida que avanzaban, tendrían que enfrentar esta prueba de fuego.
¿De dónde venía el cielo? Nadie lo sabía. Algunos creían que era un castigo de los dioses para los monstruos, pero según los sabios y divinidades, este sistema parecía haber existido antes incluso de que los cinco emperadores celestiales o el Emperador Jade impusieran las leyes.
Aunque nadie sabía quién estableció la ley del cielo o cómo funcionaba, había un hecho: detrás de este poder estaba una mano invisible que no actuaba alocadamente.Cada yōkai, en su perfeccionamiento, experimentaría el número de tribulaciones celestiales diferentes. Algunos yōkai, que siempre se mantenían en calma, purificando a paso firme, sólo tendrían una tribulación celestial - al convertirse en un inmortal. Otros, que transgredían las leyes del cielo a través de prácticas como el cangue o el asesinato excesivo, atravesarían más tribulaciones celestiales con mayor frecuencia. Algunos yōkai tenían una tribulación cada mil años, otros cada quinhentos, y había algunos que incluso soportaban una cada siglo.
Si uno poseía el talento para superar la tribulación celestial de un siglo, al alcanzar su meta, no se convertiría en cualquier inmortal, sino en un gran diabolo.
Hoy era el centésimo aniversario del nacimiento de Zhang Ge, y la tribulación celestial ya estaba esperándolo.
Antes de que las tribulaciones celestiales llegaran, los yōkai tenían tiempo para prepararse. Ellos podrían buscar un lugar seguro o poner en marcha un campo de protección. En el mejor de los casos, el cielo les daba la oportunidad de afrontar sus tribulaciones con sus habilidades o suerte.
Algunos yōkai eran lo suficientemente fuertes como para deshacer las tribulaciones celestiales, otros habían preparado campos de protección o armas. Algunos incluso se escondían en los humanos para evitar que la tribulación les hiriera.
Pero Zhang Ge no hizo ninguna preparación. No iba a usar esos métodos para escapar y tampoco tenía pensado rendirse. Simplemente encontró un lugar vacío y desolado, listo para enfrentar esta tribulación celestial de frente. Si pasaba, bien; si no, estaría dispuesto a sacrificar su alma.
Las llamaradas eléctricas comenzaron a formarse en el cielo.
Las tribulaciones celestiales siempre se presentaban como una serie de oleadas cada vez más intensas. Podían ser vistas como un equilibrio justo o como la burla del destino al torturarte con amenazas que finalmente te doblarían.
Zhang Ge sintió el temor y la devastación, pero había preparado su mente para enfrentarlo. Cuando varias esferas eléctricas se formaron alrededor de él, cerró los ojos y esperó a morir.
En ese instante, vio un borroso perfil que entraba en las llamas, era ella...
“Maestro...” Zhang Ge exclamó con emoción. Antes de poder terminar su frase, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.
"Zhang, ya no somos maestro y estudiante. Nan Yu nunca te enseñó nada en particular, así que por favor, deja de llamarme así."
Este tono distante hizo que las lágrimas de Zhang Ge fluyeran incontrolables.
En ese mundo, además de los descendientes de Zhang Er, su familiar, el único ser a quien amaba era Nan Yu. Fue gracias al cuidado y la educación de Nan Yu que se transformó en un humano desde su existencia como un zombie voraz. Gracias a su padre también, consiguieron encontrar un hogar después de vagar por años. Aunque fue por sus crímenes que Nan Yu lo expulsó del templo, Zhang Ge nunca hubiera arrepentido su propia vida. Pero ser expulsado del templo significaba que se había convertido en un extraño para él, como si no tuviera nada que ver con el maestro.
Aunque Nan Yu nunca dijo una sola palabra de reproche, Zhang Ge sabía que ella jamás perdonaría sus acciones. Jamás imaginó que Nan Yu aparecería durante su tribulación celestial.
Durante la tribulación celestial, lo único que Nan Yu podía hacer era ayudar a Zhang Ge a soportarla.
Zhang Ge estaba tan emocionado que inmediatamente cambió de expresión: “Maestro... no te quedes aquí. Esto es peligroso, escapa con prisa!” Mientras lo decía, un viento cargado de rayos formaba una serie de patrones en el cielo.
Estas ondas eléctricas parecían tener poca fuerza, como si fuesen luces doradas flotando en el aire. Sin embargo, cuando se encontraron con Zhang Ge, la fuerza de las esferas chisporroteantes lo golpearon, y él cayó al suelo.
Nan Yu, que había formado un campo protector en torno a Zhang Ge, gritó con voz aguda: “Maestro...”
Las llamas doradas se disiparon, dejando solo una figura femenina vestida con ropa de daoistesa. Zhang Ge vio su rostro lleno de dolor.
Nan Yu, quien siempre había sido la representación del dios en sus ojos, lo había abandonado. A pesar de todo, el recuerdo de Nan Yu permanecía inmutable, una presencia constante en su corazón.
Zhang Ge sabía que ella jamás perdonaría sus acciones, pero aún así, se sintió aliviado cuando vio a Nan Yu aparecer durante su tribulación celestial. Sin embargo, la realidad era que todo lo que Nan Yu podía hacer ahora era ayudarlo a superar esta tribulación.
Zhang Ge se lanzó con fuerza contra las llamas eléctricas, pero Nan Yu también salió volando en dirección opuesta. Su objetivo era destruir el patrón de rayos que estaba formándose, para evitar que la tribulación celestial continuara.
Nan Yu arrojó conjuros dorados mientras avanzaba y finalmente lanzó una luz dorada que se chocó con un haz de luz plateada, creando una lluvia de partículas metálicas.
Zhang Ge, sin embargo, no tuvo tanta suerte. A pesar de su valentía, el cansancio lo había abrumado y la lucha por sobrevivir se volvió difícil. No fue hasta que Nan Yu llegó que logró resistir las tribulaciones celestiales.
El patrón finalmente se formó. Un rayo de luz cruzó rápidamente en el centro, aunque no era tan grueso ni rápido como parecían los otros rayos, sino con una inquietante fuerza sutil.
Zhang Ge intentó decir algo antes de que la tribulación lo atrapara, pero solo pudo gritar: “Maestro, escapa...”
Nan Yu, sin embargo, mantuvo su cara serena. Con un movimiento rápido, arrojó una espada maderada y se lanzó al centro del rayo. Zhang Ge trató de protegerla con sus brazos, pero sus habilidades y fuerza estaban lejos de las de Nan Yu.
Al final, fue Nan Yu quien absorbió el impacto. El cielo pareció detenerse en su lugar cuando la luz dorada se cruzó con el rayo plateado, creando una explosión que devolvió a la tierra a la nada.
Zhang Ge, golpeado por la explosión, cayó de cabeza y se desvaneció en un gran cráter. A pesar de todo, las llamas eléctricas seguían siendo dirigidas hacia él, haciendo que Nan Yu también sufriera.
Cuando Zhang Ge emergió del cráter, Nan Yu estaba agitada y había perdido su espada maderada. El rostro de la daoistesa reflejaba un dolor evidente."Maestro, Zhang Ge de Zhang already no longer is your disciple. Zhang Ge has passed through his tribulation and it's not related to you. Please leave!" Zhang Ge hurriedly shouted seeing that Nan Yu was already injured. In his heart, he did not want to admit that he was no longer Nan Yu's disciple. But right now, as long as he could let Nan Yu safely leave, he would be willing to acknowledge anything.
At last, Nan Yu looked at him and said after a moment: "You are not my disciple anymore. Zhi Yi is still my favorite student; I cannot watch you die like this. Let his soul rest in peace."
Zhang Ge's mouth filled with the taste of blood. Now, it was replaced by a bitter sensation.
"Regardless, I deserve this punishment. Please go. This has nothing to do with you. Even if Er Gou is watching from above, he knows that you have only done good for us brothers," Zhang Ge said as he struggled to his feet, preparing to charge at the next lightning attack brewing in the sky.
"You may have committed many wrongdoings, but it does not warrant death. I will not leave."
Hearing Nan Yu's cold and emotionless words, Zhang Ge felt his legs turn weak, collapsing onto the ground.
"Maestro, says that I am not deserving of death? Maestro, says that I should live! Maestro comes to save me! She says that I deserve to live!"
Over these years, Zhang Ge had always been in a daze. Especially after his brother's death, he had begun questioning his existence: what was a zombie like him? Was he really Zhang Dagu or not? If he were Zhang Dagu, protecting Er Gou by becoming a zombie made sense. But now that Er Gou was gone, should he return to the earth and dust, vanishing with nothing left in this world? Perhaps he was just a lingering memory of Zhang Dagu, a fragment of his spirit. As his body changed dramatically, the pain from the lightning and his own transformation intertwined.
He struggled to twist into a ball but the immense pressure forced him to stretch out, his limbs struggling to break free. In those struggles, long strands of fur began to grow on his hands, face, and body.
When he first turned into a zombie, he had indeed had hair that later turned green and black. But over the years, it had disappeared almost entirely, leaving only slightly paler skin with occasional bloodshot eyes. Now, however, his fur grew longer and thicker, turning from white to silver, then golden.
The creature wrapped in lightning was no longer the three-eyed zombie but a golden beast with sharp claws and fangs, howling loudly. The clouds stopped their turbulent movement, and the lightning dispersed at the sound of its roar.
Nan Yu sat up and murmured, "Golden Fur Beast..." She had never expected such an anomaly to occur in Zhang Ge's body after just one hundred years.
A Golden Fur Beast was already standing on the very peak of the world. It would take a divine or immortal accomplishment for it to advance any further.
Normally, reaching this state took at least a thousand years and sometimes even tens of thousands. But with the influence of two seven-hundred-year-old beast's internal organs and the absorption of countless human lives, the tribulation pushed him beyond his limits in just a few years.
The golden fur beast roared again, and the clouds scattered like sheep, leaving behind clear skies.
Nan Yu looked up at the sky, squinting her eyes. After a long while, she sighed: "This must be retribution for the land. It'll probably rain not a drop in this area for a year."
The Golden Fur Beast's departure also drove away the moisture, leaving the people of the region in peril next year.
The golden fur beast walked a few steps before falling to the ground, creating a small pit. Zhang Ge, still appearing as an innocent young man, crawled out from it.
Nan Yu looked at him for a long time and sighed, turning to leave.
"Master, Master! I know I made mistakes, please have mercy on me. I've passed through my tribulation; the heavens will not punish me anymore... Please forgive me..."
But her response was only a distant voice: "Self-reflection..." Zhang Ge took out his cup and drank it all in one go.
The scholar asked, "What happened next?"
"What happened afterward? What about Zhi Dagu?"
"What about him? Did he become immortal after passing through the tribulation?"
"How could that be?" The young man smiled silently. "He committed so many sins; if this is what it takes to become a god, what kind of heaven would this be? He was abandoned by his sect and rejected by his family. He's nothing more than an aimless spirit in the world."
Hearing this, the young man laughed derisively: "It sounds good, but the truth is that he still doesn't repent, causing chaos everywhere, turning into a Golden Fur Beast from time to time, causing droughts and destitution everywhere!"
The young man sighed again. "Zhang Ge first turned into a Golden Fur Beast just to save his master, out of desperation. From then on, he couldn't do it anymore. He spent hundreds more years until recently, fighting with a water demon, where he regained the ability to change. Sometimes... It's frustrating..."
The young man shook his head, unwilling to continue.
Before the young man could say anything else, the white-robed Taoist pulled him back and said firmly: "Junior brother, don't be rash."
Seeing them leave in a rainstorm, the scholar sighed and listened to their story. As they walked through the hot air, a cool breeze started blowing. Soon, the sky was covered with clouds, and it began to rain heavily.
The two Taoists looked at each other, smiling. "No wonder the Master is here; she truly..." Before the young man could finish his sentence, he stopped abruptly, offering an umbrella to the scholar.
They left under the rain, disappearing into the misty sky.
Just then, the young man who had just finished the story stood by a hill across the river. Nearby was a Taoist nun in yellow robes. The young man fell on his knees and bowed deeply. The nun moved aside, and they talked for a while, her refusing to heed his pleading.
He remained kneeling for a long time, staring up at the sky, tears mixed with raindrops... U