Cada vez que entraba en la habitación de su madre, la señora Xiao se sentía mareada. La madre de Cheng pedía un lujo tras otro, todo con oro y sedas. Al principio, hablaba con vergüenza, pero con el tiempo, se mostraba más abierta, contando: "… Tu cuñada dice que puedo confiar en ti. ¿Quién más puedo depender si no son mis hijos? ¡Tú ganas gloria en el fuego y yo me beneficio con la comida! ¿Cómo podría considerar tu vida menos importante que la de otros?"
Cheng Shi y la señora Xiao se miraron. Ninguno dijo nada.
La madre de Cheng continuó: "Tu tío Dong me pidió que vigilara la casa. No lo hice bien. Tú otros tios Dong…, todos… ya no están. Sentí que no les había devuelto su generosidad, así que decidí ayudar a Dong. Pero si tú no estás conforme, jamás volveré a intervenir…"
La señora Xiao, que había admirado a Dong Lu Shi, ya había convencido a la madre de Cheng en gran parte. Miró a Cheng Shi y este entendió, preguntando: "Madre, ¿qué más dijo tu cuñada?"
La madre de Cheng recordó las palabras de Dong Lu Shi, insistiendo en su debilidad: "Dijo que si subes en el rango y ganas gloria, Dong beneficiará a su familia. Que esté en la frontera es una pérdida para ti. ¡Tanto tiempo sin guardar dinero! ¡No para gastarlo en mujeres para alegrarse! ¡Para entregar a su familia! ¡Ella se hará rica, pero Dong se quedará en la miseria!"
Aunque la madre de Cheng amaba a su familia, odiaba que otros la hirieran. Durante años, había criticado a la señora Xiao por su familia. Ahora que sabía que la mayor parte de su dinero se había ido a las manos de la nueva esposa de su hermano, estaba furiosa. Decidida a vengarse algún día, dijo: "Hijo, ¡rescátame a mi tío Dong! ¡Tienen tierras y casas, no corren peligro! ¡Ni siquiera vendrás a verme más! ¡Lo prometo!"
Los ojos de la señora Xiao parecían un lago helado. Solo después de un largo tiempo entró en la habitación y dijo: "Parece que has entendido, tu tío Dong no está perdido…"
La madre de Cheng, con lágrimas en los ojos, se asustó al escuchar a la señora Xiao. "¡Bueno, realmente fue una trampa! ¡Tú y tu primo! ¡Cómo te atreves! ¡Voy a…!"
"¿Qué harás conmigo, tía?" La señora Xiao interrumpió fríamente. "¿Qué puedes hacerme?"
La madre de Cheng quedó sin palabras, mientras Cheng Shi permanecía inmóvil. La señora Xiao se levantó, cerrando la cortina. "Quiero decir, solo me habrás echado. Algunos han oído rumores. Durante el tiempo en la ciudad, en las batallas, he tenido algunos logros. ¿Podrías obligar a tu esposo a echarme? ¿Y qué importa? ¡Sigo viva! ¡Y otros no!"
Sonriendo, dijo: "¡Sigo viva! ¡Otros pueden no!"
La madre de Cheng se quedó paralizada. La señora Xiao la observó un momento y dijo: "Dong Lu Shi te habló de todo, ¿verdad?"
La madre de Cheng tembló. El tío Dong usaba a su hermano, pero ella había pensado en usar a la nueva esposa de su hermano. Las palabras de Dong Lu Shi resonaban en su mente: "En el campo, he cuidado a los heridos, aliviado a la gente, y todos elogian mi trabajo. Si fueras tan dura, ¿querrías que muriera de hambre? Solo te haría parecer necia y mala. La ira del general caerá sobre tu familia. Si te arrepientes, puedes devolverme más tarde, pero Dong… ¡Dong no podrá recuperarse!"
Observando la mirada fría de la señora Xiao, Cheng Shaoshang tembló. Gritó a su hijo: "¡¿Por qué permite que me traten así, hijo? ¡Si yo fuese tu madre, me cuidarías! ¡Tú eres mi hijo!"
Cheng Shi, con voz grave, dijo: "Sé que siempre piensas que me inclino hacia Yuan Yi, pero piensa, ¿realmente fui así desde el principio? ¡Estos años, he visto todo! —miró a su esposa, luego a su madre—. Yuan Yi y yo pensamos igual. ¡Dong no puede continuar así! ¡Madre, tú debes descansar. ¡Deja de meterte en cosas que no te incumben!"
La madre de Cheng se desmoronó, incapaz de hablar o gritar. Cheng Shi, con compasión, miró a la señora Xiao y vio un asentimiento. "Vete a tu habitación, cierra la puerta bien."
La señora Xiao asintió a Cheng Shi y dijo: "Sí."