Brillante como la Vía Láctea, la residencia quedó en silencio después de que Cheng Shaoshang saliera y asegurara las puertas y ventanas. Sólo quedaron la madre de Cheng y él, sentados en la sala, con el brasero de latón dorado y figuras de ave y serpiente que emitía un suave crujido.
Cheng Shi soltó los brazos tensos y se agachó para ayudar a su madre a sentarse en el trono. Cambió su expresión fría por una más suave y dijo: "Madre, no nos hemos visto en diez años, ¿verdad? ¿No te das cuenta de cuánto has cambiado?"
Cheng Shaoshang había aprendido a pronunciar esa frase de Señora Xiao siete o ocho veces. Se sentía bastante seguro de sí mismo.
Al escuchar esas palabras, las lágrimas de la madre de Cheng caían como gotas de lluvia. Con las manos temblorosas, se acarició la cara surcada por el tiempo del hijo, lleno de dolor y odio: "¡Tú… ¡tú…! ¡Tú sin corazón! ¡Cómo te has olvidado de mí!"
Mirando la cana en la coronilla del hijo, que había sido un alegre muchacho a los veintitantos, ahora un general severo y desconocido, no pudo evitar preguntar: "¿Cómo has estado? ¿Has tenido alguna lesión?" En un instante, la madre y el hijo se expresaron con cariño, pero las palabras de consuelo fueron interrumpidas por el reproche.
"Tu madre te dio la vida, eres mi primer hijo, ¿cómo puedes no preocuparte por mí! ¡Tu corazón y tu amor están todos en tu mujer, pero me dejas en el olvido a mí, a esta vieja!" La madre se desahogaba cada vez más: "Durante estos diez años, solo he recibido unos cuantos rollos de bambú, siempre relacionados con tu cuarta esposa. ¿Sabes cuánto sufrí en silencio…?"
Cheng Shi sonrió: "Yo quería escribirte, pero ¿cómo podría si no sabes leer?" A continuación, cambió de tono: "Prefiero que Graciela no lea mis cartas a mi madre."
La madre se secó las lágrimas: "¿Tan poco te gusta a ella? ¡Ese nombre no es nada importante!"
Cheng Shi respondió con firmeza: "Graciela murió cuando tenía dos años, pero su madre, que solo tuvo a la segunda esposa poco después, la llamó Toda. La llamo continuamente 'Toda', ¿qué intenciones tiene?"
La madre sabía esto, Graciela y Toda son nombres similares. Graciela era estúpida, creía que los hombres solo valoraban a los hijos (en realidad, la madre de Cheng también pensaba así). Al principio, solo quería molestar a Señora Xiao, pero descubrió que el más afectado era Cheng Shi.
La pequeña niña había nacido hermosa, con ojos como los de Señora Xiao y cejas espesas como las de Cheng Shi. Cuando su padre era un nuevo padre, amaba tanto a su hija que no sabía cómo expresarlo. Señora Xiao, después de dar a luz, estaba débil, y la residencia no tenía mucha ayuda adicional, por lo que Cheng Shi, a menudo, la llevaba en brazos para caminar. Pero en esos tiempos, la familia Cheng estaba en sus momentos más difíciles, el dinero apenas alcanzaba para el alimento, y el cuidado de la niña se quedaba atrás, ¡oh, qué desgracia!
La madre de Cheng era de carácter fuerte, pasados muchos años, finalmente notó el dolor oculto en el corazón de su hijo. Pero pensando en ello, la inteligente Señora Xiao no dijo nada, permitiendo a Graciela meterse en problemas, demostrando su gran capacidad para aguantar.
"Le dije a mi cuñada, pero dice que es lo que el padre Graciela quiso, no debemos contradecir a los ancianos," la madre de Cheng no pudo evitar decir, aunque no le gustaba a su nuera, ella había elegido esa boda.
Cheng Shi bufó: "Si no fuera por el honesto y leal padre Graciela, que me ayudó mucho en el pasado, hubiera dejado que mi segundo hermano la desposara!"
"Hmph, esa mujer sin respeto, ¿cómo puede permitir que su familia se muriere de hambre?" La madre de Cheng también elevó la voz.
Con el mismo temperamento, los dos rugían como si fueran el mismo enemigo.
Cheng Shi no se mostró educado: "Nuestros campos son iguales, pero mientras otros pueden recolectar diez surtidos de trigo, el padre Graciela apenas consigue tres o cuatro. El trabajo en el campo depende de la ardua labor. El padre Graciela se esquiva y aún come alimentos finos. ¡Se queja de los vegetales silvestres y la panza de paja! ¡Y tiene el audacia de culpar a los demás!"
La madre de Cheng trató de defender: "El padre Graciela jamás ha trabajado, ¡es débil de salud!"
"Durante la caos, los estados vecinos se comen a sus hijos para sobrevivir, ¡pero el padre Graciela es tan especial! ¡Nosotros, hermanos y hermanas, trabajamos desde los niños!" Cheng Shi respondió fríamente: "Su hermano Cheng Sui comenzó a buscar plantas silvestres a los cinco años, una vez casi fue devorado por un lobo, ¡los dedos rojos de heridas no tenían un solo que estuviera sano! ¡Y a pesar de eso, su madre no se preocupo!"