“Este lugar sigue tan desolado,” dijo el Embajador Périz al salir de la cubierta del barco, mientras un olor a madera podrida inundaba su nariz. El aire alrededor era húmedo y pesado, resultando incómodo para él. Suspiró y levantó la vista, notando cómo el cielo estaba cubierto de nubes grises, indicando que se avecinaba una tormenta.
“La última vez que vino a este lugar fue hace un año,” su ayudante le ofreció una capa de lana mientras hablaba, “nada más que rocas, señor.”
“Fue hace un año y medio,” corrigió Périz, “el Duque envía a diferentes personas cada estación. La última vez que estuve aquí era en verano. Además, más allá de las rocas, hay excelentes pieles de animales y… ¡y otras cosas!”
“¡Qué cosas?” su ayudante mostró una cara de confusión.
Périz movió la cabeza, no respondiendo. Cruzó la bulliciosa barandilla y pisó el muelle cubierto de musgo, haciendo crujir el suelo de madera. Durante unos pocos años, este muelle desmoronaría, se dijo a sí mismo. La colina de las fronteras no era solo roca, había pieles de animales, y… tierras. Pero eso no tenía sentido, su ayudante era solo un inoficioso escribiente en el ayuntamiento, y no veía más allá de sus propias responsabilidades.
Entre la colina de las fronteras y el Fuerte Longge se extendía un vasto territorio aún no explotado, bordeado por las Montañas Desoladas y el Río Rojo, como un corredor estrecho. Como vanguardia del fuerte, si se asumía el papel de la línea de defensa, este amplio territorio se anexaría al fuerte. Sin necesidad de siembra, podía ser cultivado repetidamente, con las barreras naturales a ambos lados, no requería un gran esfuerzo. Esto ayudaría a aliviar la creciente población del fuerte y convertiría a la colina de las fronteras en una parte del fuerte, en lugar de dos territorios separados.
El único problema, era que requeriría entre tres y cinco años de administración y una inversión inicial significativa.
Lamentablemente, la mayoría de los nobles no eran tan perspicaces como un comerciante mediocre.
“¿Por qué está el muelle vacío?” el ayudante señaló hacia un área vacía, “¿No deberían haber preparado las minas por ahora?”
Périz suspiró suavemente, “Vamos a la fortaleza para ver al Príncipe Roland.”
“Espere… señor embajador, ¿no espera a su comitiva?”
No lo sabía, pero no lo dijo. “Vamos, el establo está al frente.”
Ahora que la colina de las fronteras se había convertido en dos territorios separados, el problema estaba presente. El rey había enviado al cuarto príncipe a este lugar remoto con un decreto de sucesión, ¿cómo actuarían los nobles normales o los miembros del linaje real? Sin duda, apoderarse de todo lo que estuviera a su alcance. Usar minerales y joyas para intercambiar por comida y pan, tal vez. En los ojos de un príncipe, solo veían oro.
Si lo hiciera él, sería lo mismo. ¡Mirar cómo su propia tierra se convertía en una mercancía barata! Nadie aceptaría eso. Y el príncipe no tenía que ir al fuerte, la mayoría de los miembros de su familia olvidaban que el río Rojo no solo pasaba por el Fuerte Longge. Podría vender los minerales en el pueblo de Hojas de Sombra, en los Altos del Caído Dragón, en la Ciudad Roja, y llevar a su gente a refugiarse allí – solo que el viaje sería un poco más largo.
¿Qué podría hacer el Fuerte Longge? ¿Bloquear el río y detener al príncipe? ¡Eso sería una clara provocación a la Casa Gris! Todos sabían que el cuarto príncipe no era querido por el rey, pero era su sangre, sin duda.
Ambos, montados en caballos alquilados, avancharon lentamente por la carretera que bordeaba el río. Los caballos eran viejos, con pelaje mezclado y huesos prominentes, incluso andando, temblaban. Y por estos dos imbéciles, tuvo que pagar dos dragones de oro como garantía.
“¿Vea, señor, esa es la nave del pueblo de Hojas de Sombra?”
Al oír las exclamaciones de su ayudante, miró en la dirección que señalaba, viendo una nave con un estandarte de hojas verdes y una espada curvada, navegando lentamente por el río. La línea de flotación era alta, lo que indicaba que estaba cargada con mercancías.