—¿Qué harás? —preguntó Margarita—. ¿Enviará a sus soldados para reclutar a la gente?
—No, sería menos eficiente y más fácil de notar —dijo Tassá—. Para hacer negocios en el Reino, hay que comprar a los funcionarios o usar ratones. Tú lo sabes muy bien.
—Tienes razón —rió—. Creí que te lo recordaría, pero parece que no es necesario. Si necesitas dinero, no dudes en buscarme. —Le entregó un distintivo—. Este te permitirá acceder a los comerciantes de manera inmediata. Para cantidades menores de cien dragones dorados, solo necesitas mostrar este.
—Gracias. —Tassá aceptó el distintivo, una piedra roja profunda con un mensaje que nunca había visto grabado en su extremo.
—No hay de qué —rió—. El Príncipe te reembolsará con intereses.
Al llegar al muelle del canal, Tassá dejó a los primeros de la armada en el exterior, evitando la atención de las patrullas de la ciudad, mientras él entraba con el convoy.
Pasando por el arco de entrada, Tassá notó que las comprobaciones eran más estrictas, evitando que los refugiados del Este entraran.
Dentro de la ciudad, el primer edificio que vio fue una fila de horcas.
Seis mujeres, atadas de manos, colgaban de ellas, sus cuerpos desprendían un olor insoportable bajo el sol. Tassá frunció el ceño.
—Tefico está desmantelando a las brujas en la ciudad —dijo Margarita—. Son las que han sido capturadas, pero no todas. Algunas solo son nobles que han aburrido de sus brujas y aprovechan esta oportunidad para deshacerse de ellas. Es difícil decir si es mejor seguir encerradas en habitaciones oscuras o morir pronto.
En los seis meses que estuvo en la Frontera, Tassá había aprendido que las brujas no eran tan malas como la iglesia decía. No tenían nada más que habilidades extrañas. Las mujeres atadas parecían tener al menos trece o catorce años, lo que le dio un nudo en la garganta.
La parte exterior de la ciudad no había cambiado mucho desde el año anterior, a excepción de la calzada de piedra que llevaba al arco de entrada. Los demás caminos estaban cubiertos de barro, y el sol de verano dejaba surcos en la tierra. Era difícil creer que la capital del Reino, después de tantos años, no era mejor que un pequeño pueblo en las afueras.
Tras cruzar dos calles, el convoy se dirigió hacia el mercado. Tassá se despidió de Margarita y entró en una calle lateral.
Caminó hasta la puerta del "Bar El Trompeta en el Subterráneo", y entró sin mirar.
—¡Aquí no abrimos hasta la noche! —gritó alguien.
Tassá se quedó indiferente y se dirigió a la barra, donde un hombre que limpiaba vasos se levantó al verlo.
—¿Conoces a alguien por aquí? —preguntó Tassá, a voz en grito.
—¿Qué te pasa, tonto? ¿No has oído que el bar no abre hasta la noche? —gruñó el hombre, y dos camareros se unieron a él, listos para contar hasta tres.
—Tassá.
—¡Eres Tassá! ¿Qué te trae por aquí? —el hombre contó: "Tas", "Tas", "Tasá".
—Soy yo, y tengo un negocio para ti. (Continuará.)