Una nube de sangre se elevó en la fila de hombres, y los fragmentos de madera y carne se esparcieron por todas partes. Los marineros cayeron al suelo como si fueran cañas de maíz, y los que reaccionaron buscaron refugio, pero los barriles de vino y las antenas no les sirvieron de nada. El tubo apuntaba hacia la muerte, y los barriles se despedazaron mientras la antena, aguantando el terrorífico ataque, se rompió en dos, lanzando la parte superior con la vela al agua, dejando al barco sin motor principal, y perdiendo velocidad.
El giro de Eden en su ilusión no se produjo. Comprendió que se trataba de un arcabuz, pero la velocidad de disparo transformaba el ruido en un zumbido continuo. No comprendía cómo un arcabuz, tan lento de cargar y preciso, podía ser tan eficiente en manos de un traidor… solo la fuerza del Diablo podía explicarlo.
Pronto, un torbellino de bolas de cañón cubrió al grupo.
Rodney vio por primera vez ese tipo de combate. El Roland se abalanzaba a la vez que la nave de hierro, aplastando al enemigo con su dura proa y fuertes motores. Los barcos de gárgola estaban indefensos. Rodney se quedó detrás del cañón, esperando para disparar, pero nunca llegó a disparar.
Cuando el cuarto barco enemigo quedó paralizado en medio del río, el combate se había terminado.
El aire estaba lleno de gemidos y lamentos del enemigo. Los supervivientes, deshechos, se dirigieron a la orilla y huyeron en silencio hacia el bosque. El príncipe no les dio la orden de perseguirlos, dejándolos ir. Algunos heridos, agarrados a los escombros del barco, se arrastraban, y nadie se preocupó de atenderlos. Eran dejados a su suerte.
"¡Qué pena!", dijo Citron, metiendo las balas de cañón en su caja. "Creía que podíamos dejar que el cañón viera el verdadero poder de los arcabuces."
"Lo mismo digo", respondió Nelson con cierta tristeza. "Comparado con la munición de las ametralladoras pesadas, un solo proyectil no es nada, y es más práctico."
"¡Basta!", dijo Fenner. "Esta fue hecha por la señorita Ana, y no se puede comparar con las docenas de proyectiles producidos por las ametralladoras. ¡En el próximo asedio, vosotros las dispararéis! ¡Aseguraos de no perder el honor de los cañoneros!"
"Somos un grupo elite, capitán", dijo Nelson, alzando las manos. "Tienes que confiar en nosotros. Podré hacerlo en tres disparos."
"¿Pero que estás diciendo, Rodney?" exclamaron los demás.
"Quiero tener un barco así", dijo Rodney, sus ojos brillando. "Lo llamaré Rodney."
"¡Espera! ¿No crees que deberías dejar este honor a tu hermano? Mejor que le llamen Nelson."
"No, no… hermano, esto no lo dejo."
"¡Basta con esta tontería!", dijo Cat Claws. "La segunda nave será la de Fenner."
"¿Y por qué no puede llamarse Cat Claws o Citron?" susurró Citron.
"¡No!", gritaron los tres en coro.
Al llegar al cementerio de barcos, la flota de expedición partió nuevamente. Dos días después, la muralla gris del castillo se extendía frente a sus ojos. (Continuará.)