Esto era el Pueblo Fronterizo... no, la Ciudad Invierno?
Isabel descendió las escaleras, observando el bullicio y orden que reinaba ante ella. No podía creer lo que veía. Aunque había hecho diversas suposiciones antes de llegar, se había subestimado la magnitud de la ciudad — el área del puerto era más de tres veces mayor que la capital, llena de barcos de vela y cementerios desembarcando cargas, y las minas y carbón amontonados formaban una colina.
A un lado, una docena de barcos a vela se dirigían al puente en formación, mientras que en la orilla estaban reunidos los ciudadanos para despedirlos. Los pasajeros vestían uniformes iguales, y se mantenían en formación, mostrando un entusiasmo inigualable que incluso Isabel podía percibir. Ese tipo de actitud solamente se veía en los caballeros que regresaban victoriosos, pero estos ciertamente no eran nobles.
El centro del puerto era el lugar de reunión de comerciantes, refugiados y migrantes, principalmente de barcos de vela. Una vez que bajaban, eran divididos en formaciones por una docena de individuos en trajes negros. Había una gran circulación de personas, no menos de mil en la zona del puerto, lo que daba un aspecto de gran actividad que incluso la capital no podía igualar.
"¡El muelle ha crecido tanto!" exclamó Viktor.
"¿Cómo eso?" Isabel notó su tono.
"El muelle no era tan amplio el pasado otoño," explicó Viktor al estrechar las manos. "Además, no había tanta gente."
"¿Para qué son esos puntos de control?" preguntó Isabel.
"En realidad, no hay impuesto de entrada," explicó Viktor entusiastamente. "Solo se paga impuesto cuando vendes tus mercancías. Además, no se puede vender en la calle, todo debe pasar por el mercado de comodidad en el centro. Estos individuos son como las patrullas de otras ciudades, pero están aquí para registrar identidades y deshacerse de la peste maligna."
¿No será extorsión? Isabel le dio un codazo a su hermano, quien asintió y sacó su cartera preparándose para el pago.
"¡No, Miss Conrad! Lo digo en el sentido de 'como' patrullas," sonrió el comerciante de gemas. "De hecho, no cobran nada extra. Sé que eso puede parecer insólito, pero así es, ¡fui sorprendido la primera vez que pasé! Vamos, el camino a través de las áreas comerciales es más rápido."
Como él había dicho, los individuos en trajes negros verificaron a Viktor y permitieron a todos los miembros de su grupo cruzar sin pedir nada.
"Ahora debo buscar un hotel acogedor, y dar una vuelta por el mercado," dijo Viktor girando. "¿Qué harás, Miss Conrad?"
"Gracias," Isabel fingió gratitud, inclinándose ligeramente. "¡Gracias por todo, pero ya he tenido suficiente! Buscaré ayuda en la Alcaldía, allí seguramente podré encontrar información sobre mi familia."
"¡Es solo un favor pequeño!" Viktor agregó. "Es un honor conocerte, Miss Conrad, ¡no me lo tomes en serio!"
Después de esquivar a Viktor, Isabel finalmente logró escapar, y el comerciante la despidió con gestos mientras decía que podría ir a su hotel en caso de problemas.
"¿Tienes tanta popularidad, hermana?" murmuró Cole.
"¿Qué?" Isabel le echó una mirada.
"¡Eh...! ¡Señora Conrad!" el segundo hijo del conde se agitó.