Fábricas rudimentarias se habían levantado, pero sin el humo de las máquinas ni el sonido de los motores, todo se realizaba manualmente. El proceso se asemejaba a la minería, donde se concentraba la riqueza diseminada en la arena y se la recrystallizaba para transportarla a las tierras occidentales, donde se procesaría más. Este trabajo, tan repetitivo y aburrido, se había convertido en la nueva melodía de la zona salina.
Aunque no había más verde ni criaturas peligrosas, el lugar había empezado a revivir. Las recompensas, que no incluían preocupaciones por la alimentación, habían atraído a los migrantes, así como a tribus aún indecisas que venían a trabajar por alimentos como trigo, carne y telas. Algunos regresaban al oasis llenos de alimento, mientras que otros se quedaban y se unían a los migrantes.
Esta situación había provocado enojos entre las tribus más poderosas de Ciudad Hierro Arena. Con cada tribu que se alejaba del oasis, menos recursos quedaban para ellas. La tensión llegó a su punto culminante dos meses atrás, cuando los Clanes de Olas Furiosas y de las Costillas Ardientes enviaron a sus jinetes para interceptar a una tribu que se dirigía hacia el oasis y la dejaron en la carretera norte, para que sirviera de advertencia.
Las grandes tribus no se atrevían a enfrentarse al Rey de la Torre de Gris, así que se volcaron en el exterminio de las tribus más pequeñas, creyendo que no sería un problema serio para el Gran Jefe. No se dieron cuenta de que el rey de la ciudad sin invierno, el Rey de Arena Gris, Brian, estaba más que molesto.
La pérdida de población era uno de los asuntos más odiosos para el Rey Brian.
Antes de la llegada de la carta de Gulez, el comandante de la compañía de cañones estaba listo para cualquier eventualidad.
"¿Qué pasaría si pierden?", preguntó Gulez Fuegoíntegro, frotándose la cabeza. "Si no me equivoco, solo han recibido entrenamiento con cañones durante tres meses, ¿verdad?"
"Entonces, morirán y sus tribus serán esclavas de Ciudad Hierro Arena", cerró los ojos Brian. "Ya dije que esta batalla no es por mí, sino por ellos. Les di la fuerza necesaria para combatir a los caballos, y si no pueden proteger a sus propias tribus, no son dignos de ser mi soldado. Solo tengo que reemplazarlos."
"…" Gulez mostró, por primera vez, un signo de respeto. Parecía haber cambiado su opinión sobre el joven oficial.
"Además, olvidaste algo: tres meses solo fue el tiempo de entrenamiento con cañones. Además de los cañones, tienen cuchillos, espadas y otros armamentos que han estado aprendiendo desde que nacieron, ¿no es cierto?", continuó.
Los soldados de Brian, formados con habitantes de las tribus más pequeñas, estaban equipados con viejas mosquetes de cañón antiguo. Sin embargo, estos también estaban preparados para usar cuchillos, espadas y el combate cuerpo a cuerpo, algo que habían estado aprendiendo desde su nacimiento.
En ese momento, el sonido de pasos apresurados se escuchó al exterior.
"¡Detente!", ordenó el guardia.
"¡Soy Joad del Grupo de Falange, tengo un asunto importante para informar al comandante!", exclamó un hombre cubierto de sangre que entraba corriendo. Después de tambalearse, se arrodilló, exhausto. A pesar de su aliento agitado, sus ojos brillaban con vida.
"¡Señor, hemos ganado!"