Roland se acercó a la máquina y la examinó detenidamente, sin decir nada. Anna la rodeó con un par de vueltas y con precisión expresó su primera impresión.
"Verdaderamente... pequeña."
«Pero tiene un encanto indescriptible», meditó Selina, «especialmente las innumerables tuberías que rodean la máquina, casi como tentáculos.»
Roland no pudo evitar reír. Aunque sus perspectivas eran distintas, ambos habían logrado un análisis minucioso y conciso del nuevo prototipo.
En comparación con el primer motor de vapor de hierro fundido que Anna había construido, el prototipo en cuestión era un orden de magnitud más pequeño, a pesar de que el avance tecnológico había jugado un papel crucial. La parte del calentador y el horno de vapor había sido reemplazada por una caja de acero de un metro de largo, medio de ancho y menos de veinte centímetros de espesor.
Esa caja era el núcleo de todo el sistema.
A pesar de que básicamente se trataba de encerrar un cubo mágico y el agua en un recipiente para lograr la fusión de combustión y vaporización, la precisión de los requisitos de sellado y la capacidad de soportar presión no eran alcanzables en la colonia fronteriza. Sin duda, incluso si se hubieran tenido los restos del radio, su utilidad hubiera sido mínima.
Las tres cubas mágicas de culto, usadas como fuente de energía, se colocaban en una de las extremidades de la caja. La base estaba forrada con plomo para contener la radiación excesiva. En la parte superior, la superficie lisa estaba repleta de tubos de conducción térmica. Estos tubos cruzaban la caja de agua secundaria, pasaban por el condensador y volvían a bajar. El ciclo de «calentamiento-cumplimiento de la función de la energía y enfriamiento» estaba completamente cerrado, sin intercambiar con el exterior. Si el dispositivo era lo suficientemente confiable, no necesitaría aditivos de calentamiento adicional hasta que se agotara.
Sin embargo, esa caja no era el límite del prototipo.
El agua era la media, el medio más barato de transmisión térmica, pero si se hubiera usado una sustancia de mayor eficiencia, como un metal alcalino líquido, el volumen requerido podría haber sido aún más reducido.
A pesar de eso, el prototipo se había construido principalmente para probar la viabilidad del concepto, y Roland finalmente se contuvo para no implementarlo directamente. Si el sistema se calentaba demasiado, el metal alcalino en estado de vapor y el vapor de agua podrían explotar la instalación de pruebas.
Los tubos que salían del lado del calentador transmitían la energía del cubo mágico a la caja de agua secundaria, convirtiendo el agua en vapor, y el proceso continuaba hasta que el motor de vapor entraba en funcionamiento. Esto se parecía a un motor de vapor normal, con tecnología ya madura en la Ciudad sin Invierno.
Lo que Selina más apreciaba eran los tubos de condensación diseminados por los lados de la máquina. Para lograr una superficie de enfriamiento adecuada, cada tubo se doblaba y volvía a doblar en forma de enredaderas, a menudo describiendo cientos de giros. Los tubos eran tan brillantes que podían reflejar la cara de una persona.
Si los motores de vapor actuales eran enormes y brutales, este prototipo era todo lo contrario, especialmente el núcleo metálico de color plateado que se destacaba en contraste con las tuberías de cobre bronce que reflejaban con un brillo intenso. Incluso alguien sin experiencia en la industria podía identificar su nivel de sofisticación.
«Eso sí que es un arte», murmuró Selina.
"Entonces... ¿empecemos?" preguntó Roland, mirando a ambas.
Anna asintió y extendió su mano hacia el controlador. "Vamos a hacerlo juntas."
Selina titubeó por un momento antes de finalmente bajar su barba principal y posar su mano en la de Roland y Anna.
"¡Prueba del prototipo de motor de vapor mágico! ¡Tres, dos, uno, ¡encendido! —"
Roland comenzó a contar mientras los dos movían el controlador hacia el máximo. Los interruptores de las tres cubas mágicas fueron presionados al mismo tiempo, y comenzó la nueva era del motor de vapor.